闻听此言，上头的郑洺倒来了几分兴趣：“此话怎讲？”
此时已是骑虎难下，她索性把心一横，侃侃而谈：“若是堂堂男儿，或是手持金戈战死疆场，或是运筹帷幄调兵遣将，无论作何选择，都是精忠报国披肝沥胆的义士，南天自有报国门，哪里会像貂蝉那样的弱女子，手无寸铁，又不能投笔从戎，绝世美貌，不过是怀璧其罪，只能凭他人作主，选与不选，又有什么区别呢。”
说这一通话时，苏萧手心里早已腻起了一层冷汗，生怕面前的这尊菩萨当即沉下脸去。貂蝉走了错路选错了主子，她可不能说错了话走错了路，唯有另辟蹊径，以求蒙混过关。
待她说完，郑洺倒是抬头淡淡扫了她一眼，他面上一向看不出什么冷热，嘴角倒是微微向上：“这倒是别出心裁之语。”
苏萧连忙躬身道：“殿下见笑了，学生这一通话就如同那盐渍青杏一样，虽是求新，但未必就是好的。”
说着，她将手中的小罐子捧上前去，一旁早有三喜叫了小丫鬟接了那罐子，打开罐盖儿来，取了几枚杏儿，用秘色青瓷碟儿盛了捧到郑洺面前。郑洺就这那丫鬟之手吃了一口，果然酸甜可口，遂点头道：“不错，杜五你也尝尝。”
杜士祯到这时候倒是堆起一个笑脸面：“我一路上就眼巴巴看着这个罐儿，私心里想着先尝个鲜，无奈苏萧兄弟是个小气的，瞅都没准我瞅上一眼，一心就想孝敬王爷，说起来还是殿下您才是实打实地念着我的呢。”
郑洺懒懒道：“你少给我提这话，不是我说你，你见的好东西还少么？还在这里跟我打秋风？不要说什么南北货，多少东洋西洋的好东西，能见着的，不能见着的，你见的怕是比我还要多些。”
杜士祯眼睛往旁边的宝荷身上一遛，随即笑道：“王爷拿我说笑呢，那些个咸鱼菜干能有什么意思？不入流的东西怎么能入王爷的法眼呢？旁的好东西不说，只这位宝荷姑娘，那是金山银山都是请不动的九天仙女儿，若是不托王爷的福，哪能听姑娘清歌一曲呢。”
郑洺并不接他的话茬，旁边的三喜见状，近前一步，压低了声音禀道：“王爷，瞧着这时辰，老太妃的轿子估摸着出了东玄门，您老要不要去迎一迎？”
这分明是送客的话头了，闻言，杜士祯苏萧两人忙告辞而去。待两人走远，三喜附耳上来：“王爷，这杜家老五滑头倒也罢了，而这姓苏的也忒不识抬举，要不让承王世子那边儿顺手给他安个犄角旮旯的地儿？”
郑洺哼了一声：“我是个那么容不得人的？他要去做披肝沥胆的志士，你倒好生上前去拦着？又不是个什么了不得的角色，还需要我们去巴巴地做个丁卯？”
三喜是伺候他伺候惯了的，忙捧了茶给他，又听他继续道：“这人倒也有几分意思，再说了，吏部自有吏部的安排，该怎么办就怎么办，撞了南墙，斗大的包，自然晓得回头，且随了他去罢。只是那杜家老五，爪子伸得到处都是，需得告诉承王世子，找个由头，压他一压。”
一番话说罢，三喜忙着人去与承王世子传话。这头郑洺才往背靠上懒散一倚，那宝荷是何等聪明之人，弦歌雅意哪能不知，这厢里便款步轻移，柔若无骨地倚靠在他的腿上：“殿下可有兴致听小女子唱一出马前泼水？”
郑洺支起头，颇有兴致地道：“何解？”
宝荷一转身就抛了三尺水袖,葱葱玉指做了个兰花妆，柳眉微微扬起，娇嗔道：“管是叫他追悔莫及！”
郑洺大笑，手中一柄雪白的扇面儿直接飞到宝荷的百褶裙上：“小乖乖，你才真是我的打心锤呢。”
☆、顾往昔
五六月间，京城里大街小巷的半大孩童都会拍着手唱一首歌谣：“五月的樱桃,六月里的杏，七月枣子红了皮。”
转眼自选试发榜已有两月有余，到了七月间，吏部上仍旧没有任何音讯。谁人都知道，从古至今，从来都是中榜者多而官缺少，等者补缺，中榜几年补不上缺的都是有的。
上面迟迟没有消息，于是底下一干众人都心急火燎，很有些人如同掐了脑袋的蚱蜢一样,四处乱蹦跶，成日里各色的坊间也传言不断。苏萧同王旬在这两月间，自然是各种席面不断，苏萧认识了不少人物，算是把病中耽误的人情往来找补了回来。
两人一边等消息，一边在惜字街胡同上赁了间三进五架的宅子。这宅子在惜字宫胡同的最里面，极为清净，从惜字宫胡同南口拐出来，采买个吃食用度，不过两三条街的脚程，胡同的北口又离着西池子不远，以后出入六部口是也极方便的。宅子是两人费了好些日子才寻来的，院内虽无栏楯台砌，花石点缀，可也算是秀净雅洁，两人搭伴住倒是最合适不过了。
她住了东间，王旬住了西房。那夜的月色尤其的好，王旬和苏萧正在宅子里的那株老槐树下头喝酒赏月，只听到有个青年男子的声音在门外嚷嚷：“准是这里了！准是这里了！”
原来，王旬给关陇的家里打了泥金帖子报喜，他家里阖家上下自然是喜不胜喜，赶紧打发了一个跑腿儿的小厮连同两个烧饭浆衣的本家婆子来京伺候他日常起居，三人一路上风尘仆仆，不过月余就到了京城，今日这时候，正是王家派来的几人到了。
他家里打发来的领头小厮名唤平福，左不过二十出头，正是手脚麻利溜儿的年纪，在他家里的一众小厮中间也是好冒尖儿的。见到王旬，平福忙跪下磕了好几个头，一股脑倒豆子似地说：“自从大爷赴京赶考，临到了发榜的日子，老爷太太成日间的打发了人到街上去打听京报，就盼着大爷能高中。那日接了大爷的泥金帖子，阿弥陀佛，可把老爷太太都欢喜坏了。家里足足摆了三日的流水席，请了全城最好的戏班子，在家里的院子里扎了戏台子，唱了一整天的大戏。全城里头的人都知道咱们家大爷中了黄榜，要做大官了，有头脸的乡绅和远亲们都来贺喜。咱们家的老太太专程为了大爷去了庙里头给菩萨娘娘磕了头，烧了手臂儿粗的高香，还对家里的爷们说，说是大爷如今出息了，成了官人老爷了，家里下头的兄弟些都有了靠依，都要学着大爷的样子，给家里门楣添些光彩呢。”
王旬见家里打发了平福几个上京来，自然是高兴的，又是吩咐他们安顿又忙询问家里老爷太太身体康宁。
只见平福一骨碌爬起来，规规矩矩一板一眼道：“老爷太太说，知道大爷挂记着二老，特特儿嘱咐了小的告诉大爷，老爷太太都康健着呢，让大爷在京城里上进些，如今接了皇差就不比以前在家里的时候了，是断断出不得错的。”
王旬一听便知是父亲训话的调子，忙站起来垂着手听完了话，又见平福那一板一眼的模样，不禁笑道：“你倒把老爷的话一分一厘都记得仔细。”
平福嘿嘿一笑：“家爷说的话，奴才就怕忘了，每日睡觉前都要背几遍，老早就滚瓜烂熟了。”
苏萧站在王旬的门边儿上，听着王旬与平福两个的话，眼前却不由浮现出当年阿兄领了五品衔儿的景象。当年阿兄升五品，家里也是那般热闹，又是烧尾宴又是流水席，镇日里的戏班子，唢呐吹打，锣鼓震天。
那时候的苏家，一门三代进士，两位列得入品级的官儿，实实是一派烈火烹油，鲜花着锦的风光景象，就仿佛好日子一直过不到头似的。
那时候，她还不叫苏萧，而是唤作苏筝，在家里行三，虽是庶出女儿，但在那锦官城中，苏家三女的咏絮之才，舜英之颜虽说不是满城皆知，却也颇得几分盛名。尚未及笄，说亲道媒的冰人几乎踏平了门外的那条门槛石。
可几乎又是在转眼之间，家里就如同突然了散掉了骨架子一般，哗啦啦的一下子山崩地裂。家里出事的那阵子，她就像做梦一样，眼睁睁的看着父兄入了狱，收了监。隔日里，大夫人被带到衙门里问了话，当日晚间就在房里悬了梁。她不敢再去回想那一段日子，平日里要好的常走动的亲朋至交些再没有一个愿意上门的，苏家没了官籍，卖了府邸，散了仆从，仿佛是一转眼，一门三进士的苏家就如一片云烟似的，在那繁华如梦的锦官城中烟消云散。
那一年，苏筝正好是二八年华。
苏筝收拾了贴身细软出府的那一日，天上的太阳白花花的，晃得她睁不开眼睛，她觉得仿佛这一辈子就如同已过到了尽头一般，从此后无路可走，也无需再走。
她走投无路，只身带着相依为命的丫鬟银香去到了半年前便许配的邱家。
叩开邱家的铁环门，虽然道明了身份，可邱家门上通传的小厮从没见过这么落魄的少奶奶，只带了一个丫鬟，连马车都没有雇上一辆，就这么抛头露脸的走了来，于是很是给了些脸色给她瞧。银香见自家主子受气，又是心疼又是气愤，当下就和门上的小厮嚷嚷了起来。
邱家人的反应早就在苏萧的意料之中，所谓尊严，所谓清高，不过是文人墨客桌子上的一盅清茶，解不得渴，当不了饥，只做个风雅样子罢了。如今能有一方屋檐避雨，对她们主仆两个来说，已是天大的恩赐。她拿出了许亲的信物，小厮这才半信半疑地去通传，里边好一番辨认后，终究还是放她进了家门。
