那边王旬自悔自恨不提，从苏萧这一头说起，她打小熟读诗书，自幼锦心绣口，从来自视甚高，打心底瞧不起为着一官半职拍须溜马，狗苟蝇营，什么下贱儿模样都肯做出来的人，更勿遑论如今需得自己做出这样卖乖买官的丑事儿来。只是人生苦短，她不愿王旬尚未出仕就得苦捱年岁，岁月白白蹉跎不说，又有何人会替他可惜？再说了，那姓马的既然敢提到郑洺，也就是说明面上是邱远钦提携这些后进的学生，可后台大人物到底是谁，说话的人和听话的人自然都是心知肚明。
苏萧心中极清楚此事便如同赶鸭子上架，情愿倒也罢了，不情愿那便是与荣亲王郑洺作对。王旬心思干净，总以为洁身自好方为正道，并不在这些事情上留心。可如今看来，连着他们这些不起眼的小兵小卒，一个接着一个的猛浪，也不得不身不由己地卷到这一场污秽中来。她原是听好些好事之徒提过两王之争，没想到两王的间隙已如此之大，连带着朝官们也早已经划下了道道，一眼望过去，便是好一个泾渭分明。如今之计，不过是先应承下来，到时候该怎么办，时日方长，可得细细做一番盘算才是上上之策。
出淤泥而不染，不过是纯良的心愿罢了。在世上能做到的又有几人？一群人在泥巴塘子中滚得一身烂泥，两眼发红，最见不得别人衣裳洗得白净理得抻展，王旬要做端方君子，旁人未见得容得下他，这京城更未见得容得下他。
这些话，苏萧一直想找个机会和王旬坐下来，论一论其中的关口，解开两人的心结。无奈，王旬总是对她爱答不理，只要自己试探着提起当日的事情，他就一副怒气冲冲的样子，再不冷不热地顶了回来，苏萧倒是不生他的气，只是心里又好气又好笑，直叹王旬的脾气应了他小厮长烟的那句比方，果然是头咬紧嚼子就不松口的死倔的关中驴。
苏萧到底是女儿家，面子又浅，况且负荆请罪的事儿，自古到今从来都是好听不好做的，好几次她的话到了口边，每每见到王旬脸色难看，不得又将话头儿咽了下去。
于是，大半个月下来，两人居然就一直这么不冷不热地杠着。
转眼之间，苏萧领了礼部主客清吏司的职，已快小一个月。
她初来乍到，不解司里面的机关，京里的官员个个是人精，惯会见人下菜碟的，分配差事的官员见她是新进的，又无什么背膀靠山，眼睛一斜，分给她的事儿既是最累人，又是极不讨好的，乃是司里的老人们都不愿意接的苦差事。给她指的座儿也是背光的朝阴地儿，因为常年不见阳光，那地方总透着一股子阴冷潮湿的味道。夏日里倒还好说，只怕是到了冬天，打冷飕飕的风口子上坐着，这滋味才够人受呢。
自从苏萧领了差事，那条案上，各式的文书一直磊得如同小山样高。她手上的事情本来就多，又免不了有些人自己偷奸耍滑，将手里不关紧要，不抓好儿的事儿尽数丢给她，日日将她支使得两脚不沾地。
苏萧知这是官场中惯使的伎俩，一贯地攀高捧上，踩低欺新。她并不在意这许多，更何况心思也并不放在这些小事上面，她一面是家事如同一座巨山般压在心口，另一面又兼着唯恐女子的身份被外人所拆穿，所以凡事尽量低调，从来不与人争个高下，只是不卑不亢地埋头做事罢了。
因着王旬的缘故，现如今苏萧日日天不亮就到主客清吏司去，一连着七八天，她跟宅子里烧饭的婆子嘱咐了不用开她的伙食，总是在公事上一直忙到天全黑，才在路上找个面摊小馆，随便对付了事。数日下来，她统共才得了的三次旬休，三次里倒有两次都在司里办差，唯有一天得空，才好不容易休了半日的假。
司里的事儿确实是忙，可是也没甚么道理忙到连着旬假也休不成。况且，这礼部主客清吏司自打高祖坐了江山就挂了牌匾开了衙门，没得说少了苏萧这一个区区不入流的蚁子官儿，便得是走了瞎驴歇了磨盘了。故而公事上忙归忙，但像这样从早到晚，日日熬在司里，却有一多半儿也是她自己也情愿的。司里人人道她勤勉，可其中有另一层缘由，却让她没法儿在人前人后说出口。
苏萧如今和王旬杠在一处，这些时日来，王旬神色上虽有了几分松动，虽不像先头几日那样恼怒，但言语间总是愤愤然。
她本心虽然是为着王旬好，可这事儿做得连她自己也觉得不甚光彩，□□本也不是上得了台面的事，且不说依王旬的性子，难保心里存了件一辈子都不痛快的事儿，单说那路子走得，连她自己也觉得落了下乘，失了士子的身份。况且以后在官场上，若是被有心的人拿了把柄，细细查访起这事情前后的缘由，对于王旬来说，终究是个麻烦的事。因此上，苏萧心底总归是对着王旬存了三分愧疚，故而在宅子里，和王旬每每碰面的时候，心里总有些不自在，反而不如在呆在司里面轻松坦荡，于是索性借着公事的由头，每每等到掌灯时分，才收拾笔墨纸砚离开。
这样日日不停歇地忙下来，日子便过得如流水一般飞快，从前苏萧心口上总是压着种种思虑沉沉，常常夜不能寐，所以养成了熬夜看书的老习惯，头半夜在灯下读书，待到下半夜熄了灯，虽然是困倦至极，可身体却不听半分使唤，一闭上眼，从前的那些过往旧事跟转马灯似的来回地在她眼面前晃悠，于是后半夜往往是枕着夜风竹声辗转反侧，还没等到恍惚入梦，就又见到窗外一线红光，鸡啼五更了。
如今接了公差，白日里主客清吏司里往来的人又多，事情又繁琐，加上她才上手，应对不暇，于是把精力实打实的全用在了公事上。每日嘈嘈杂杂闹嗡嗡下来，到了晚间，精神劲儿早耗得只剩下爬上床的力气，哪里还得什么空闲每日间再将那些前程往事慢慢咀嚼一番？譬如，那日间乍然听闻邱远钦，心知总有一日会两下遇到，竟然也无暇分神多想，只做个浑浑噩噩的，也不过是且顾当下，等事儿到了眼面前再说罢了。这大半个月，她倒是头一沾床上的荞麦枕，就睡了个香甜，竟然是这几年来从未有过的平和安宁。
☆、赔罪宴
话说苏萧每日间赶早晚归，再加上每月五日的夜值，和王旬竟然是连着好几日未打过照面，这一月之中，两人同桌吃饭的时候，更是屈指可数。眼看着快到中秋月圆之日，苏萧有心借了秋影金波的酬月之机，彻底解一解两人的心病。
八月十五中秋节那日，万里无云，天色甚好。司里的郎中体恤下头的人，特免了下午半日的视事，苏萧紧赶慢赶地忙完公事，特地提早回到了家里。
半道上，她专程拐到南街口，上京城里最有名的糕点铺子良居斋去，称了三斤桂花如意糕并两斤酥饴馅的月饼，又顺手买了西瓜石榴等好些时下的瓜果之物，匆匆赶回家中。到了家里，她将东西交给烧饭的王家婆子，又给了他们三吊钱，嘱咐他们备下桂鸭糖芋，再烧两桌好菜，让阖家上下都来好好赏一赏秋夕之月。
那两个婆子平日洗衣烧饭很是辛苦，秋报之时自然盼着好生的喝酒走月，乐上一乐。听闻苏萧这样一吩咐，自然是眉开眼笑，忙不迭地去采买收拾不提。还未等到红日西下，众人就在里院和外院热热闹闹地摆上了两桌酒，过来请苏萧王旬两个开席。
可没承想王旬并不领情，早早地就闭了房门，并不出来赏月。苏萧厚着脸皮敲了半日的门，里面也无应答之声。她转头过去，只见一干下人都眼巴巴的看着那房门，都望着早些开席呢。
众人都是远离家乡，本是和家人团聚的日子却和妻儿老小远隔千里，加上平日里又俱都是尽心服侍，本来一年到头就难得有什么耍事，好不容易等到月夕，苏萧不忍心让他们都受了她的拖累，陪着他们两个吃些冷饭。于是也不等王旬到席，苏萧就打发了他们几个去外院好好喝上一盅，又嘱咐他们今夜不用收拾，席散之后，自去走月上市放花灯。
众人知他二人近日间颇有些不和，又见此时自家的大公子又犯了倔脾气，让好脾气的苏公子下不了台，正巴不得借故离开呢。闻听苏萧放他们先去吃饭，一时间，下人们个个均告谢出去，平福走在最后，又素来机灵，出去时便顺手为二人将院门掩了。
这间宅子后院靠水，一墙之隔的后巷边有条十来丈宽的小河，名唤春波河，河水甚是清亮。平日间后巷僻静，鲜少有人走动，今夜由于是月圆节，不时有放河灯的小孩子踩着青石板，踏着月色，木屐踢在青石板上啪啦啪啦地跑过去，远处不时有嬉戏之声传过来。
没有了下人的走动，里院一下子安静了下来，反倒比平日间显得更为冷清了几分。苏萧一个人孤零零地坐在槐树下，望着天边渐渐升起的那轮冰月出神。她如今事儿多，今日好不容易闲下来，心里反倒空空落落的。枯坐了许久，直到月上中天，王旬依旧房门紧闭。
苏萧知他今日必不会再出房门，只得斟满了两杯酒，举了杯子在手边，对着西房房门，漫声道：“王兄，你不愿见小弟也无妨，小弟知道你在房中，所以今日里的这些话，就当是面对面的对着王兄你说的。”
