这位郎中大人唯一的嗜好是赏玩鼻烟壶儿，今儿是冬日寒钓，明儿是八仙过海，后儿又是三英战吕布，坐在一个犄角旮旯的地儿，把玩一只鼻烟壶就能耗上一两个时辰。部里人人都道是候郎中大人风雅，可谁人知道，他坐在那里一两个时辰，心里慢悠悠盘算着的，到底是些什么？
今日里，候松坐在窗边，左手搁在梨花案桌上，漫不经心地盘着两枚灯笼狮子头，右手手心里则攥了个精巧的鼻烟壶，上下摩挲着把玩，一双绿豆似的眼睛，眯成了一条缝儿，将那鼻烟壶对着日光细细地瞅，仿佛能将里头绘的鱼戏莲花看活了似的。
外头，苏萧叩门：“侯大人。”
良久，侯松终于把目光从那支米粒大小的莲花瓣上移动到门上，抬了抬下巴：“进来。”
苏萧跨进门来，拱手道：“前日里，大人吩咐下官准备的东西，已经准备好了。”
侯松道：“可是对照清册准备的？别待到内务府差人来取时，出些差三落四的岔子，到时候，本官可不好向上头交代。”
苏萧回道：“下官已经一一查验过了。就等着内务府派过来的人来取。”
侯松点头，这厢那脑袋已经埋下去了，目光盯着手上的器物一错不错，口内道：“去罢。”
苏萧道：“下官告退。”
正往外走，却听侯松在后头补了一句道：“苏主事，你记得下午内务府来人的时候，把四对黄缎九龙曲柄盖清点出来，一并让他们带过去。”
苏萧略一犹豫，回道：“大人，按旧制，黄缎九龙曲柄盖需得大典前三日，方可交付内务府。”
侯松双手抄在袖子里，冲她摇摇脑袋：“无妨，咱们司一贯和内务府常来常往，提前交付些东西也是常有的事儿，你今日便将黄缎九龙曲柄盖清点出来，临到了三日，手忙脚乱的，若是忘了，可是砍头的罪过了。”说罢，又低头继续把玩手中的器件儿。
苏萧知此事办得不严谨，可架不住侯松拿着司里的老例子来压她，又见侯松并不再理会她，也只得告退出去。她前思后想，虽知此事不妥，却也无法，只得便将四对黄缎九龙曲柄盖一并清了出来，将所有的东西给内务府的人一一预备齐全。
几日之后，她正在公廊上，却见侯郎中出门来冲她招手，待她揭了猩红毡帘进得门去，只见堂屋里面一位宫里的公公坐在正当中。那公公身材矮小，面容阴郁，现下未到十一月，却穿得极厚，身上裹着一件黑灰鼠的大毛儿褂子，双手抄在身前，从脑门子到脚后跟，都透着一股子从棺材中爬出来的半腐的气味，全身上下只唯有一双眼透出了点活泛劲儿来。
那人耷拉着眼皮看了她一眼，拉长了声音问：“你可是仪制清吏司主事苏萧？”
见她点头，那人又慢吞吞问：“皇上万寿节上的仪制用度之物，可是你前几日清点备下的？”
苏萧丈二和尚摸不到头：“的确是下官预备的。”
那人下巴朝她抬了一抬，道：“那四对黄缎九龙曲盖，也是你备下的？”
她一听这声气儿不对，心疑是出了什么纰漏，忙打点起十二分的精神：“正是下官和宫里的公公们交接的。不知公公为何有此一问？可是出了什么事儿？”
那公公皮笑肉不笑地的看了她一眼：“嗬，苏大人，您就别逗咱们内务府的人玩儿了吧？您给咱们内务府准备的四双黄缎九龙曲柄盖，三对可真真儿是咱老祖宗留下来的东西，一点儿不差。可那第四对儿——”
他拖长了话音，尾音儿陡然拔高，将桌子下的一个箱子往前一踢，“劳烦您给掌掌眼，这可是一对儿红罗柄盖！苏大人，这是皇上的万寿，可不是亲王皇子们的好日子，您差人给咱们内务府送个红罗绣五龙曲柄盖来，是个什么意思呢？”
苏萧心知此事大不好，自己明明将四对黄缎九龙曲柄盖全部交送了内务府，如何就出了岔子？她头上顿时冒出一层薄汗，却强自镇定道：“下官可否借的红罗绣五龙曲柄盖一观？”那公公朝着桌子上的盒子努了努嘴，讥讽道：“您老给好好看看吧！”
她走上前去，大着胆子翻看箱子里头的红罗绣五龙曲柄盖，她虽初到礼部，可公事上却十分的勤勉，加上眼力又好，虽才三月功夫，那些存在库里的重要物什，都经了她两三次的眼。现下这红罗绣五龙曲柄盖，她一眼看去，的确是十分眼熟。
见她翻捡仔细，旁边的人眉头一皱：“苏大人您也不用查勘了，咱们内务府就算是认不得什么是凤凰什么是麻雀，可黄缎九龙和红罗五龙，咱家就算是化成灰了，也辨得一清二楚的。”
她往后退了一步，道：“公公莫急。几日前交付仪制器物时，下官与内务府的公公们按着单子一一核实过了，那时除了下官，还有我礼部同僚王正思也是在场，断不会出错。若是公公不信，可叫王正思大人来，一问便知。”
内务府的那位公公正要发作，一直一声不响的侯郎中此时却道：“兹事体大，烦请黄公公稍候。”他唤来一个役从，将王正思叫了进来，如此这般说了一番，又道：“那日你可随着苏主事一道交接了四对黄缎九龙曲柄盖？”
说到四对黄缎九龙曲柄盖时，侯松那音儿微微加重了些。
侯松心中明镜儿似的，苏萧是杜远那老狐狸横着一杠子安□□来的。自己在这部里时日最长，前年侍郎的缺空了出来，自己满以为排轮子也该排到自己了，却没想到，杜远却在皇帝面前举荐了那初来乍到的，姓杨的来做侍郎。而自己手头的差事，杜远是事无巨细均要过问，如今招呼也未打，就安插人手。
上次，这倒霉小子恰逢遇到了三喜过来送贺礼，虽不见得这小子当真听到了什么，可如今还是稳妥起见，设个小套子，虽说此时不好闹出什么大动静，好歹也能给这小子提个醒，一来是笼络些人心，二来也好好叫他知道，在这个地介儿上放老实着些。
王正思如何不知候郎中的一番暗示？忙道：“回禀郎中大人，那日，下官确实在场，也见到苏大人和内务府的公公一一交接仪制用度之物。只是，下官记得苏大人确实向内务府交付了黄缎九龙曲柄盖等卤薄之物，只是黄缎九龙曲柄盖是封在箱子里的，所以下官只见到了外箱，并未看到黄缎九龙曲柄盖的实物。”
听闻此言，苏萧心下一惊，没想到同僚之间居然倾轧排挤至此。
那日内务府的人来时，苏萧知此事事关重大，万不可出篓子，因此上也多留了个心眼，同内务府的人点数的时候，不仅将交接的册子按项逐一地验过，就叫上了司里最和气的王正思，帮她一路清点。当日为了避嫌，她每交付一样器物，均开盒验明，当初那最怕黄缎九龙曲柄盖上的金铃有些损伤，更是当场开箱仔细查验，以免有礼部和内务府有磕碰损伤之争。如今这王正思却一口咬定说没见过黄缎九龙曲柄盖的实物，实在是大出她的意料。
她不由气问道：“王大人，我们明明一同开箱逐一查验，今日当着候大人和内务府公公的面，你为何矢口否认？”
王正思正色道：“苏大人，下官那日看你苏大人事情繁琐，与你一同核对，乃是出自下官的一片好心。至于黄缎九龙曲柄盖的实物，下官确实没有见过，苏大人莫要心急之下，做出捏造言语的事情出来。”一席话竟将苏萧噎得一个字也说不出来。
上首之人见状，极其不耐烦地掸了掸袖子，道：“苏大人，咱们今儿来，不是为给苏大人找麻烦的，烦请苏大人将那一对儿黄缎九龙曲柄盖给咱取出来，咱手上还有其他差事呢。”
取出来？如今库里面哪里去找黄缎九龙曲柄盖？明明是四对，如今却嚷嚷说是少了一对，自己倒是上哪儿去给他变出一对来？丢了国之礼器，当定什么罪？她耳边又听那尖细声音不断催促道：“苏大人正经快去库里寻出东西，咱们也好向上面交差不是？”
苏萧已然知道这必然是个套儿，无论如何，现下只能硬生生顶着了，待见了尚书大人再谋划办法，于是便朗声道：“公公，自我朝高祖得了天下，御制天子用卤薄仪仗，这四对儿黄缎九龙曲柄盖乃是木质鎏金，上织彩云与流云火珠，一旁垂彩带三尺五寸，三层垂檐各一尺一寸绣金龙九只，下坠金铃十五只——公公，下官说得对是不对？”
上头的人冷哼了一声，道：“对又如何？不对又如何？”
苏萧道：“公公既然知道下官方才的形容并非虚言，便理应知道下官并不是头脑浑噩之人，方才公公说内务府分得清楚黄缎九龙与红罗五龙，下官虽只是一介小小的主事，可那黄缎九龙与红罗五龙下官亦是能分得清清楚楚的，必不会弄错。下官当日既将儿黄缎九龙曲柄盖交与了内务府，如今公公命下官从何处再寻出一对来？”
那人皮笑肉不笑道：“苏大人好一个伶牙俐齿！在咱家面前，苏大人也莫要摆弄些书袋，咱内务府的人虽说不识字，却知道皇上的事儿，是万万出不得差池的。大人既无法将黄缎九龙曲柄盖交出来，必然不是弄丢，便是毁损了，眼下别无他法——来人啊！请苏大人随咱们走一趟锦衣卫罢。”言下之意，竟是刑讯的口气儿了。
