她不由低低轻声一笑，垂了头并不看向他，讥讽道：“区区在下微薄之躯，何劳邱大人动问。”
虽是她语出不逊，邱念钦却脾气甚好，面上并未现出恼怒颜色，反是上前几步，侧身坐下：“身体发肤，受之父母，兄台似是孤身客居，更需好好爱护才是。”
苏萧心中本如万箭攒心，对他这一番说教更是极其不屑，冷冷道：“邱大人果然是人中君子，一席话说得以德报怨，在下佩服得很。”
邱远钦再是温和，也听出了言语中的讥讽之意。他并不知此人为何对自己如此厌烦，方才在席间，此人就一直冷颜相对，自己致酒，对方也全无反应，反而拂袖而去。此时邱远钦并不是专程出来游赏夜景，原是因为在席中，杜士祯因着和小郁打赌，既又没有牵马，又没有唤上小厮跟随，这天黑路遥，已去许久，也未见夫子庙的洪钟之音响起，他心下有几分担心，因此上出门来打发杜家家仆点了火把，上山去寻找杜五。转回来时，见院中园色甚好，虽无月色，却有稀星，也别有一番韵味，不由信步闲游，未料见方才席间那人也在此处，屈坐在绣凳上，双手抚胸，仿佛很有些不适。
他一片好心上前询问，哪想到此人又言语相刺。
邱远钦对此恶言恶语虽然不以为意，可心下毕竟有些诧异，仔细打量那人，却面生得紧，他实在是想不起在哪里得罪了面前的这位年少公子，遂拱手道：“在下可曾见过兄台？在下乃蜀中人士，敢问兄台尊号？现在何处高就？”
却见那人依旧冷淡道：“在下不敢高攀邱大人，并未曾见过大人。”说罢冷冷一笑，极是不屑。既不回礼，竟是连姓名也不愿多说。
邱远钦当下也不知如何接话，心下再是诧异，也不好多问，只得苦笑道：“兄台且在此处慢慢赏园景，在下告辞。”
说罢，转身离开，宽袍轻袖，踏月渡云，悠然而去。
待他走得远了，苏萧才慢慢地抬起头来，一双秀目微红，含了很久的珠泪霎时间一滚儿而出，方才她甚是用力克制，才忍住了不至于在那人面前失态。
她并无恨意，她只是心死如灰。
“咚———咚———咚———”不知何时，远山之中，传来了玉子山上夫子庙的黄钟之声，钟声低沉，盖过了前楼的丝管幽咽，钟声震彻天际，想来是杜五已经上了玉子山顶了，原来离席竟已有一个多时辰。
她慢慢站起身来，抬起袖口拭了拭泪，摸摸自己冷透了的手臂，如今她孤身一人在黑夜的路上独行，没有光亮，没有温暖，没有暖巢可栖，没有人愿意护得她周全。
茫然四顾，天地之大，唯剩她自己而已。
霁云散去，碧天清清，星点如沙，薄云之间挂着半个透明的月芽。方才还晦暗无光的庭院，转眼便银光若倾，显得越发静谧安宁，真个是世间少有的玉宇无尘，银河泻影的良辰美景。
玉子山上的钟声透过月色自云端远远而来，一道又一道的钟声在濯河面上回响飘荡，绵长不绝。
苏萧静默站了半晌，心上又是后悔又是凄凉，一来是方才之间，陡然见到那邱念钦，思绪翻涌，一时欠了思量，说了好些话，虽然逞了一时的口舌之快，说后却暗暗自悔失言，二来她在闺中之时，原本盼着的不过是举案齐眉和美平顺，成就一段千古佳话，未承想时空斗转沧海桑田，现下竟然是这样一番处境，实实地让她心死如灰，心下倍感凄凉。
苏萧当下实在没有精神气力再去应付那花团锦簇的锦绣席面，杜士祯如今又那濯河那头的玉子山上，看这敲钟敲得比她还要凄凉的情形，怕是一宿都得蹲在那夫子庙的洪钟之下与庙中的山猴为伴了。这倒正好免了一番应酬，她心中暗自庆幸不必再回到那花酒席面上，也不用再瞧见那人，便寻思着找条小道儿出了这楼院，坐了来时的那辆驮车，回了家去。
她顺着小石子儿路往前走，穿过一道垂花门，面前却是四层的赏花楼，那楼上悠悠地传来丝竹之吟，笙箫之声，原来那方庭阁是这座院子的侧院，方才她顺着的小径，却是围着这院子走了一圈儿。她再顺着石子儿路再往前走，面前却只有一条回廊，竟是无路可走了，想来这道儿可是来的时候好寻，待到要出去却是颇费脑筋的事儿，她四处张望，此地却甚为寂静，想找个下人来引个道儿竟然也找不到。
正在一筹莫展的时候，却听见耳边有个慈爱的声音传来：“咦，小苏，你怎么在这里？”才说四下无人，通廊上不知何时却站着个目光慈祥的尚书大人，抄着手笑吟吟地看着她。
陡然间听那小苏两个字音儿，苏萧顿时觉得内心五脏均颤上了一颤，心中不由地暗暗叫苦，今日正是应了她从工部出来思量的那句话了——果然是早死早投胎么。
先头是撞上三喜，回头居然又遇到了邱远钦，三来呢，竟又碰上了这位尚书大人，看尚书大人那喜气洋洋春风满面的模样，看来尚书夫人的爱子在山上敲寺钟的事儿，他老人家定然还不知道呢，倘若是知道了，可不得在这园子里演一出当庭训子了么。
她叹一口气，迎上前去，施礼道：“下官给大人请安。下官在这里与同僚们赏秋景，下官上园子里透一口气，不想却转不回去了。”
杜尚书手里依旧揣着一壶儿碧螺春，他捻了捻胡子，对她慈眉善目地笑道：“年轻人哪——就是好哪。”
苏萧一贯摸不准尚书大人葫芦里卖的是什么药，稍稍一想，估量着尚书大人这是在暗示自己行为不检，彻夜达旦寻欢作乐了，忙解释道：“下官正在此寻路，想是时候不早，也是到了回府的时辰了。”
杜尚书倒是一团和气，不以为然，摆了摆手道：“年少风流么，有什么关系。”
苏萧不知如何对答，只好拱手默默侧立，却听得尚书大人接着问道：“小苏哪，你今夜是和哪些青年才俊把酒言欢呢？”
苏萧心中暗道不好，要是杜士祯的事儿被她一不小心捅了出来，那位大少爷可不知又要闹出什么幺蛾子了。当下便决定当瞒则瞒，于是只点出了丁惟等几人的名姓，又缓缓地道：“在座的均是些饱读诗书的士子，左不过是做些下棋抚琴赏秋吟诗的耍子，并不敢干些有悖清誉，乱了章法的事儿来，还请尚书大人放心。”
杜尚书笑眯眯道：“放心，放心。”
苏萧也再无话可说，正打算告退，却见杜尚书眼睛突然看向自己身后，拱手道：“老臣见过瑞亲王殿下。”
今晚可真是委实热闹啊。
大名鼎鼎的望京楼果然是个是非之地，尽招了些达官显贵天家贵胄在此醉红倚绿。若是晓得这地儿暗中藏了这么许多人物，就算将她打死了，她也不会来赴宴，退一万步来说，就算是赴宴，也再不肯在这园子里没头苍蝇似地胡乱走动了。
苏萧一面追悔莫及，一面忙转了身，微微侧身让出一条道儿来，再规规矩矩跟在杜尚书后头恭谨一拜：“礼部仪制清吏司主事苏萧给瑞亲王殿下请安。”
瑞亲王郑溶不过刚过而立之年，上头大皇子早夭，他虽说不是三位成年皇子中最年长的，却甚是沉稳，他曾在三军之中历练了好几年，又曾领着兵马独自驻守北地，捭阖纵横，智取安阳，平定岳曲，御敌于北方关隘之外，军功赫赫。
这位瑞亲王殿下不仅不好骄奢之物，据说竟是连着女色也一概不近，加上御下又颇有手腕，因此上虽然领着户部吏部的事儿，就单单说户部吏部两部上面，竟也对这位王爷的喜好一丁半点儿打听不出来。
说起来，苏萧倒曾在杜士祯那里听过一则私底下悄悄流传的逸闻。
两年前，一位两江巡抚一心想要巴结这位王爷，心里算计着自古以来便是英雄难过美人关，又是位年纪轻轻的王爷，任是如何无情，也绕不过一腔子柔情似水去。
于是这位巡抚大人便挖空心思在扬州搜罗了个一等一的瘦马，放在府中用心□□了好几个月，也是巡抚府金山银水的水土养人，几个月下来，那女孩子越发出落得倾城倾国，把个巡抚大人喜得，心道就算是一团冰还不得被捂成一江春水向东流了么，于是万事具备，只待眼巴巴儿地等着郑溶巡访两江之机，好乘机献上。
待到献美的前一夜，巡抚大人却突然想起一件让人发愁的事儿来。美人儿是绝色不假，可这些贵胄亲贵是何等眼光？必然见惯了美姬娇娥的，未必会将如花美眷十分放在心上，因此巡抚大人灵机一动，假说辖内千里桑树甚是繁盛，趁着春日里日头甚好，便逗引着这位瑞亲王往桑园去。
如此费尽周折地安排一番之后，又让这绝世的美人儿特特地扮作了农家桑女模样，待到郑溶到来之时，在桑树之下挽了桑篮子，手里拈了那碧绿碧绿的桑叶，对着那年少的亲王殿下轻轻掩唇一笑，一双明目顾盼生辉，十指尖尖纤如嫩笋，好个绝世的西施儿，真是个荆钗素裙也掩不住的倾城之貌。
☆、一相逢（二）
见此情形，瑞亲王郑溶心里跟明镜儿似的，焉会不知这位两江巡抚的一番用意？当下倒也没有言语什么，爽利地将此女纳入帐中。
