卿卿 [精校出版] (意千重)

　　朱卿卿默默想了想，点头：“我明白了。”所以不管怎么样，朱老五都会把她送给义阳侯的。眼看着穿绿衣服的女人要来拉她，朱卿卿忙又问朱老五，“你说我祖父救过你，是真的吗？”
　　朱老五笑而不语，朱卿卿失望极了，那个话当然是骗她的，她不屈不挠地问：“你还说你和我是同宗，这个总是真的吧？”
　　出乎意料的，朱老五点了头，朱卿卿双眼放光：“那你总得照顾我一二吧，命是你救的，你好人做到底？”
　　朱老五有点不耐烦，这姑娘话怎么这么多呢？她不是应该唾骂他，再要死要活的才对吗？为什么她关注的都不是重点？要不是这丫头一路装乖突然拔腿就跑了，他还真以为她是个傻的。但见朱卿卿眼巴巴地看着他，他只好道：“我们侯爷喜欢性情柔顺的人，你听话就会有好日子过。”
　　这不够啊，朱卿卿指指那个穿绿衣服的女人：“你好歹拿了我那么多好处，不替我打点打点？”她的声音不小，引得周围的人都看向朱老五。
　　“谁拿你的东西了？别血口喷人。”朱老五的脸色有点不好看，拉着那个穿绿衣服的女人简要说了几句，再瞪了朱卿卿一眼，转身走了。
　　穿绿衣服的女人气势汹汹地走过来，用挑剔的目光上下打量着朱卿卿，朱卿卿赶紧和她行礼问好：“大姐姐好，我叫朱卿卿，虽然入长得丑，但是很会于活儿，厨房里的活做得最好。”
　　绿衣服的女人鄙夷地瞪着她，夸张地在鼻端扇了扇：“你没长脑子吧？谁家厨房能随便进入？赶紧跟我进去，洗洗脱掉你这身脏皮。”
　　朱卿卿歪脸斜嘴、扭扭捏捏地走出去，恭顺地对着穿绿衣服的女人行了个礼：“梅姐姐。”她已经知道这女人叫梅枝了，是义阳侯府的一个管事，具体管的什么，她不知道，但看这调调，多半不是什么正经的活计。
　　梅枝淡淡地瞥了她一眼，道：“别装丁，这两天侯爷不在，没空儿召见你。你有这心思不如好好养一养，争取能恢复个七八分，见着侯爷的时候也让侯爷对你高看一眼。”
　　朱卿卿暗自心惊，又有点欢喜。惊的是自己那点小心思一下就给人看破了，欢喜的是暂时可以逃过一劫。晚饭不错，两荤一素一汤，大白米饭，但朱卿卿第一次失去了胃口，她不相信她的运气真有这么差，人家都是柳暗花明又一村，她是倒霉倒霉再倒霉，哪有这个道理？她用力一拍桌子，把送饭的粗使丫头吓了一跳，随即唬她：“我们侯爷喜欢性子贞静的姑娘，你这样粗鲁，小心挨揍。”
　　挨揍，挨揍，每个人都在说要揍她，朱卿卿火起，本来想发作的，突然想起胖老头儿悄悄往得罪他的客人碗里吐唾沫的样子，赶紧刹住，可怜兮兮地看着那丫头：“姐姐。”
　　那丫头恶寒地抖了两下，板着脸道：“吃不吃？不吃我收了。”见朱卿卿没反应，三下五除二就把饭菜收得干干净净，快步离开。朱卿卿听见她和外头看守的人低声说：“这姑娘不知是个什么来路，脑子有点不清楚的。”
　　朱卿卿和衣躺下，睁着眼睛看着帐顶发呆，她觉得自己这次是在劫难逃了。每个人都和她说义阳侯喜欢乖顺安静的女人，看来是不但食谱保不住，自个儿也保不住。她如果和义阳侯反着干，会不会被吊起来打？确切地说，她还没怎么挨过打，不过有些事情想想就够了。朱卿卿害怕地裹紧被子，捂出了一身汗。
　　梅枝推门进来，见她把自己裹在被子里，只露一颗头在外头，一脸的警惕，一双又圆又大的眼睛眼泪汪汪地看着自己，不由笑了，自顾自地在桌旁坐下倒了一杯茶，讽刺地道：“后悔了？当初为什么不半路就逃呢？还跟着朱老五一路进了申州，乖乖束手就擒，果然是个蠢的。”
　　朱卿卿不服气：“我哪儿后悔了？半道上那么多流民人贩子，我若落在他们手里岂不是更凄惨？”
　　“你说的也有几分道理。”梅枝放下茶杯，淡淡地道，“明日起早些，蕊夫人要请你游园子。”
　　朱卿卿好奇地道：“她是谁？”
　　梅枝抽出丝帕优雅地拭拭唇角，面无表情地道：“她是侯爷最宠的女子，生得貌美如花，琴棋书画无所不通，且，出自京城世家大族，妆奁丰厚。”不等朱卿卿有所反应，拉开门，风姿绰约地去了。
　　朱卿卿从她身后看着，觉着她真有几分梅枝的样子。
　　朱卿卿这一夜没能睡好，天要亮时才忍不住打了个盹，感觉才刚闭上眼睛就被人给摇醒了，两个丫头根本不和她商量就把她从床上拉起来，七手八脚地给她套上一堆锦绣华服，再给她梳了高髻，插戴了一堆金银珠玉，临了还涂上一层厚厚的脂粉，把她的嘴唇点成了绛珠色。
　　梅枝摇着扇子从外头进来，立在镜台后看着朱卿卿笑：“真是个美人胚子，挺好的。”
　　朱卿卿傻乎乎地看着镜子里那个陌生的自己，好后悔自己前段日子没有继续天天晒太阳，而是躲在屋子里专心专意地做馍，她也不知道自己原来白得这么快。不过这个样子和她本身差别也太大了吧？如果梁凤歌再看见她，还能认得出她来么？想到梁凤歌，朱卿卿的眉毛忍不住皱了起来，不能再想了，再想就是和自己过不去。
　　“起来跟我走，别让夫人们等急了。”梅枝将扇柄戳了朱卿卿一下，示意两个丫头把朱卿卿拉起来，见朱卿卿一副要死不活的样子，就伸出两根涂了蔻丹的手指挑起朱卿卿的下颌，森冷地道：“听好了，这府里的女人不说成百上千，姿容出众的美人儿少说也得有几十。你今日若不把你浑身的解数都拿出来博个彩，日后你会混得比狗还不如！”
　　朱卿卿是真的不懂，怎么才叫把浑身的解数都拿出来博个彩啊？她琴是懂的一点的，书画也是懂一点的，但都不特别出彩，最出彩的可谓是吃与做吃。这个算不算？
　　梅枝看她的样子就知道她不懂，贴过去将扇子掩了半张脸，小声道：“你记好了，只有依附蕊夫人才能有好日子过，另外还有位秋夫人，那是蕊夫人的死对头，她自来看不惯新人。那么蕊夫人说什么，你就要说好，要你做什么，你都要务必做到最好，让秋夫人不高兴就对了。明白吗？”
　　朱卿卿的头嗡嗡嗡地响，这是什么和什么啊，怎么比周家还要复杂？梅枝突然伸手狠狠掐了她的手臂一下，阴冷地道：“如果听不懂，现在听懂了？要想活下去不挨打，你就得按照我说的办，明白？”
　　朱卿卿疼得一下子跳起来老高，差点一巴掌呼到梅枝的脸上去了，对上梅枝凶神恶煞的眼睛，她又愤恨地往后缩了缩，两大颗眼泪咕噜一下滚了出来。
　　梅枝有些厌烦地让人给她补妆，压低了声音道：“再哭就让你饿肚子，或者给你吃观音土，没吃过吧？吃了叫你肚子胀大如翁，拉不出来活生生胀死。”
　　朱卿卿打个寒战，安静地跟着两个丫头走出去，又悄悄回头去看梅枝，只见梅枝斜靠在树旁眼望着天，有一搭没一搭地扇着扇子，像极了一枝折断的梅。
　　义阳侯府果然如同传闻中那样宏伟精美，假山奇石，荷塘曲廊随处可见，朱卿卿走得脚酸了还没到宴会的地方，倒是见着了无数穿红着绿的美貌年轻女子在花丛中、假山后嬉笑。她们看见她通常都会停下来，和送她的丫头打听：“这是谁啊？”然后又不等丫头回答就互相挤眉弄眼，做个彼此心照不宣的轻佻样子。
　　丫头们通常都会回答：“这是卿姑娘，她才来，梅枝姐姐说请各位姑娘多多关照她一下，日后就是姐妹了。”
　　美人们有的会直接送她一个白眼，有的会拉着她的手问长问短，有的会挑剔她怎么不懂得人情世故，不晓得给自己行礼，各种种种，奇形怪状，唯有眼睛里的厌憎都是相同的。
　　朱卿卿觉得好生气闷，哪怕就是跟着朱老五在荒野里走得累个半死也没这样的气闷。她呆呆地看着那些美人们，一副看呆了的样子，其实是不想给她们行礼，不想和她们说话。
　　又有人笑：“哟，昨儿就听人说是个痴的，果然不假。”
　　朱卿卿心里狠狠骂着，跟着丫头们一直走到一座二层高的小楼外才停下来。小楼一楼四处轩窗都被打开，通风敞亮，里头坐了好些个衣着华贵的女子，有的年纪约有三四十岁，有的却才二十出头、甚至十多岁的样子，居中坐了两个女子，一个穿绛红，一个穿紫色，都不过二十多岁，一个生得面如满月未语先笑，一个生得风流婉约似愁非愁。
　　丫头得了梅枝的吩咐，悄悄指给朱卿卿看：“穿绛红的那个就是蕊夫人，穿紫色的那个是秋夫人。姑娘可别弄错了。”
　　里头已然笑起来了：“梅枝说是今日有新姐妹到，我们都想一睹新人的风采呢，快进来，让我们看看。”
　　两个丫头一左一右，把可怜的朱卿卿半拖半扶地拉了进去，朱卿卿给里头浓浓的香味给呛得差点一个喷嚏打出来，好不容易才忍住了，行礼下去：“给各位夫人请安。”
　　蕊夫人微笑着道：“哎哟，是个美人胚子，可把我们都给比下去了。”