卿卿 [精校出版] (意千重)

　　朱老五淡淡一笑：“你是在找另一个人吧，他已经死了。我杀的。”
　　朱卿卿吓得抖了几下，全身的汗毛都竖起来了，她的语气更加夸张：“五哥真是个大好人。”
　　朱老五有些意外，这姑娘要不是少心眼就是太精明，不过看到朱卿卿眼里毫不掩饰的恐惧和害怕，他还是很满意的，十分温和地道：“当年你的祖父对我有恩。”
　　“真的？”朱卿卿觉得怎么就和戏文里的故事似的？听着别人说起很精彩，落到自己身上就很凑巧。
　　朱老五说：“我骗你做什么？”
　　是啊，他骗她做什么？但是他为什么要救她呢？朱卿卿暂时想不明白，干脆转移话题：“是谁让你们杀我的？”
　　“我以为你知道。”朱老五怜悯地看着朱卿卿，看到她不明所以的样子，只好放弃绕圈子，直截了当地道，“当然是周大小姐。她让我们把你绑走杀掉，然后就可以得到二十两黄金。”
　　朱卿卿很会抓重点：“周嘉人为什么要杀我啊？你放过我岂不是损失了二十两黄金？”她悄悄去摸口袋，当然是什么都没有了，明珠和碎金银以及那柄小匕首，还有母亲留下的玉环都没了。
　　“具体为什么我也不清楚，你们俩的事，你应该有数吧。”朱老五问她，“那二十两黄金应该没有你身上的明珠更贵重吧？。
　　“五哥救了我，我正该报答您的救命之恩。”朱卿卿很乖巧地劝朱老五，“您就笑纳吧。’
　　朱老五又绕过这个话题：“也没什么，顺手之劳。你祖父救了我，我也救了你，两清了。只是现在我回不去了，你可有什么地方能去的？我可以送你去。”
　　朱卿卿趁机把粗粮饼子放下来，试探着道：“周家发现我不见了，一定会到处找我的，不然五哥你送我去找梁凤歌吧，他离得近，也不怕周家。”
　　朱老五摇头：“不行，梁凤歌已经走了，好像是他爹出什么事了，今天一早就走的，我们追不上他们，从这里到兴阳府少说也要十来天的路程，周家一定会沿路追赶，变数太大，我不去。你另外想个地方。”
　　朱卿卿只好道：“我舅舅家在申州，他们家很殷实，对人也好，五哥你送我去，他们一定会给你更多的酬金，你若愿意还可以在那里住下去，他们一定敬着你。”她有点心虚，不知道舅舅家是个什么光景，不但一直都没有使人来接她，更没有什么消息传来。但是不管了，不然她能去哪里呢？
　　朱卿卿从来没有想过自己会变成这个样子，穿着粗糙的粗布短衫，头发和脸都被涂上了泥土，手上也脏得要不得，她不用看光用想都知道自己惨不忍睹，但是朱老五还嫌不满意，觉得她细皮嫩肉的，若是给有心的明眼人看到一定会看出破绽来。
　　朱卿卿在土疙瘩里摸了半天，一双细嫩的手磨得面目全非，脚也沾满了泥土，她倒抽着凉气可怜巴巴地看着朱老五，眼泪忍不住地在眼眶里打转，好不容易才没落下来。
　　朱老五也是没有办法，含糊地扬扬手：“就这样吧。”又反复交代她，“记好了，你是我的小兄弟，我们一起去投奔亲戚的，不要说漏了嘴，不然这一片都是周家人的地盘，我会死，你也好不到哪里去。”
　　朱卿卿小鸡啄米似的猛点头，机械地重复朱老五的话。朱老五满意了，能让她心甘情愿地跟着自己走，总比把她绑着藏着的方便很多。
　　朱卿卿和他提要求：“能不能把那个玉环还给我？那是我娘留给我的遗物，等到了申州我让我舅舅重礼谢您！”
　　朱老五有点舍不得，但还是给她了，因为舍不得，所以脸色和语气也好不到哪里去：“你自己收好了，不然给人发现惹出麻烦来，我是不会为你送命的。’
　　朱卿卿眼泪汪汪：“五哥你真是好人。”
　　朱老五没再说话，沉默她领着她上了路。
　　这次比不得早年跟着周嘉先，一路上都有人伺候得周到，不但什么都要亲力亲为，还要老鼠似的到处躲藏，吃的是最差的，住的也是最差的。朱卿卿还被剥夺了洗脸洗脚的权利，至于吃的，她饿了两天就老实了，虽然粗面饼子还是很难以下咽，总比饿肚子的好。住的虽然脏乱差，也还是比夜里赶路不得睡觉的好，特别是在亲历了两次周家兵的追捕之后，她觉得活着并且保持自由真是一件不容易的事情。
　　有时候运气好能跟人搭一段牛车、驴车什么的，多数时候他们都是掩掩藏藏地走，朱卿卿的脚底下起了一个又一个的血泡，她也从来没有喊过疼，最多就是走得慢一点儿。
　　朱老五的话不多，做事却很机敏警觉，没事儿的时候就喜欢盯着朱卿卿看，朱卿卿觉得他看她的眼神比之前厨娘打量鸭子身上有几两肉的神态更夸张了，他看着她，更像是看到一堆金银珠宝。每当这个时候，她就很灿烂地冲他笑，再给他倒上一杯不拘什么水。
　　他们在路上走了大概得有二十多天的光景，朱卿卿对着水盆已经认不出自己来了，又黑又瘦，头发枯黄，手和脚伸出去能吓得死人，她很悲哀地想，要是这时候给梁凤歌看到，还不知道他会怎么嘲笑打击她呢？若是给朱悦悦或者周嘉人看到，更是要把她贬得一文不值。
　　申州终于到了，朱卿卿很激动，她还是小时候见过舅舅的了，也不知还能认得出来不？舅舅家是住哪里呢？她只知道舅舅叫方子河，其他一概不知道，不过母亲出身大族，应该不算难找。
　　朱老五也很激动，还有一种如释重负的喜悦，他领着朱卿卿往城里走：“我带你去买点衣物好好装扮一下，一边养着，一边访着你舅舅家，不然见了面要把人心疼死。你说是不是这个理？”
　　是的，申州就是义阳侯的地盘，要把她打包送去，当然需要捯饬捯饬卖相才会好，朱卿卿努力让自己看上去很高兴很期待。朱老五给她买了两身丝绸衣裙，又带着她去住了家不错的客栈，让她沐浴更衣，让客栈里送上了好菜好饭。朱卿卿觉得自己的手粗糙得摸上去都能把衣料挂起毛来，但她还是激动地换上了，再趁着朱老五不注意悄悄藏了个饼子。
　　半夜她起来，安静地穿上了那身灰不溜秋的小子衣裳，再把能带走的东西全部都卷成了一个小包袱，在屋子里紧张地一直坐到第二天清早，才听见客栈开门她就第一个溜了出去。
　　她没命地在陌生的街头狂奔，她不敢回头，生怕一回头就会被朱老五追上来抓住她，再把她送给义阳侯。这世上没有无缘无故的好，朱老五之所以没有听从周嘉人的话弄死她，还这样热心地送她到申州，不过是因为他想把她送给义阳侯。还是那本莫须有的食谱惹的祸，朱卿卿有点怪祖父，为什么要和她说这种事呢？真是差点就害死她了。但是她又想，要是祖父不告诉她，其他人也不一定会相信她真的不知道啊。
　　她不辨方向地一直狂奔到再也跑不动才停下来，她身无分文，包袱里只有两身丝绸衣裙和她昨晚悄悄藏起来准备做消夜的一个葱油鸡蛋饼，再不然就是母亲留下的玉环。丝绸衣裙可以换钱，但也可能会因此被朱老五寻踪而至，不如找个垃圾堆把丝绸衣裙扔了。
　　葱油鸡蛋饼不大，朱卿卿觉得自己必须要爱惜粮食，饿得狠了才敢吃一小口，口渴了就和人家讨凉井水喝。她很乖觉，知道男人和上了年纪的妇人不能轻易招惹，就只敢求小姑娘，小姑娘们容易心软，能由着她喝个饱，还铜顺便打听一下舅舅家的消息。
　　朱卿卿再一次印证了自己的倒霉，居然连问了三个人也不知道方家在哪里，她不敢再问了，就怕朱老五先一步找到舅舅家门前等着她。她现在面临的问题是无处藏身，而夜里是要宵禁的，朱卿卿想想那些乞丐人贩子云集的城隍庙什么的就很愁，觉得自己要么会被朱老五抓回去，不然就会被人贩子给抓走。
　　她在街头蹲了半天，突然被个胖老头儿泼了一身水，胖老头儿指着她大骂：“哪里来的小丧门星，蹲在老子的门前半天不挪窝，害得老子到现在都没开张……”
　　朱卿卿心里有鬼，顿时觉得所有人都朝她看过来，恨不得跳起去把胖老头儿的嘴塞住，但她不敢，她面红耳赤地准备再次逃走。胖老头儿还是不依不饶地拿着锅铲追打她：“滚远点，小叫花子！”
　　朱卿卿给他追得急了就回过去骂他：“自己没本事做不好饼还敢怪我？”她看他半天了，不就是一个卖勺子馍的吗？自己手艺不精，态度不好，唯一一个客人稍许挑剔一二就给他骂走了，活该他卖不掉饼，还敢怪她蹲在他门前？
　　胖老头儿见她居然敢还嘴，不由更为愤怒：“谁敢说我手艺不好？小叫花子尝过了吗？”
　　朱卿卿忍不住，讽刺说：“何必尝啊，光看你的动作，再闻那味儿就知道是什么味道！”见胖老头儿的锅铲要砸到她背上了，眼疾手快地抢过来往街边的石坎子上用力一砸砸坏了，抱着手臂斜睨着胖老头儿道，“我随便乱做做都比你做的好吃得多！”
　　胖老头儿捶胸顿足：“你赔我锅铲！赔我锅铲！”