决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“谢谢你，警员。”我虚弱地说。
　　他鞠了个躬便走了。
　　然后，侍女们就围着我忙前忙后，想尽办法去治一个根本不存在的病。
　　我的头没有痛，但我的心却在痛。期盼艾斯本的臂弯的感觉是多么熟悉，就像从没有消失过一样。
　　深夜，我突然被安妮摇醒了。
　　“什——？”
　　“小姐，请你快起来！”她的声音里全是慌乱和恐惧。
　　“我们被袭击了，要把你尽快送到地库。”
　　我的意识有点迷糊，不太确定我有没有听错，但我看到在她身后露西已经哭了。
　　“他们闯进来了？”我声音里全是难以置信。
　　露西充满恐惧的哀号就是我需要的回答。
　　“我们该怎么办？”突然飙升的肾上腺素让我完全清醒了，一个翻身就下了床。玛丽马上帮我穿鞋，安妮则拿了件睡袍帮我披上。我脑子里想的只有南方叛军还是北方叛军？
　　“转角那儿有一个暗门，会让你直接到达地库的安全室，警卫会在那儿等着你。皇室成员和大部分候选女孩应该都已经在那儿了，快点，小姐。”安妮把我拉到走廊里，按了一下墙面上某个区域，墙就动了，出现了探案小说里一样的密道。正如我所料，墙后有一道楼梯等着我。我站在它面前时，丁妮从房间出来，快速地从楼梯下去了。
　　“好吧，我们也走。”我说，安妮和玛丽目瞪口呆地看着我，而露西已经颤抖得无法站立了，“快走。”我重复。
　　“不是这样的，小姐，我们要去别的地方。你快去吧，不然他们就来了，求你了！”
　　我知道，要是她们被发现的话，至少也会受伤，最坏，可能连命都保不住。我不能容忍她们受到伤害。可能我有点自大，就算我们在吵架，但想到到目前为止麦克森为我做的事情，假如她们对我重要的话，对他可能也是有分量的吧。或许我要求得太高了，但我不会把她们留在这儿。恐惧让我行动起来，我抓着安妮的手臂把她推进去。她脚下一踉跄，也没法阻止我拉上玛丽和露西。
　　“快走！”我命令她们。
　　她们往前走，但安妮一路上都在抗议：“他们不会让我们进去的，小姐！这个地方只让皇室进去……他们会赶我们走的！”但我根本不在乎她说什么。无论给仆人预备的藏身之所在哪儿，都不可能跟皇室的藏身处一样安全。
　　楼梯每隔一小段都有灯光，但因为跑得匆忙，还是有几次差点摔倒。我满脑子都是各种担心：以前这些反叛分子曾经攻过到哪儿？他们知道这些藏身的密道吗？露西已经处于半瘫痪状态了，我只能用力拉紧她，让大家都紧紧挨在一起。
　　说不清花了多少时间才走到最下面。在这条密道的尽头是一个人造洞穴，别的楼梯开口还有其他女孩在，大家都走到一扇貌似有两尺厚的门前。这就是我们的避难所。
　　“谢谢你带她来，你可以走了。”一个警卫跟我的侍女们说。
　　“不！她们要和我一起，留在这儿。”我不容分辩地说。
　　“小姐，她们有自己该去的地方。”他反驳。
　　“好吧，她们要是不能进，那我也不进去了。我相信麦克森王子会知道，我不出现是因为你的作为。女士们，我们走吧。”我拉着玛丽和露西的手，安妮吓得无法动弹。
　　“等等！等等！好吧，进去吧。但如果有人对此有异议，那就是你的问题了。”
　　“这不是问题。”我说。我帮她们转过身来，抬头挺胸地走进安全室。
　　里面已经骚动不安，有几个女孩抱在一起痛哭，还有一些在祈祷。我看到国王和王后坐在一边，周围站了一圈士兵。在他们身边，麦克森拉着爱莲娜的手。她看起来有点受惊，但在他的安抚之下明显已经好多了。我看着皇室成员在屋里的位置……离门很近。我想，这是不是跟沉船时的船长一样，他们会想尽办法让这个皇宫安全，但如果真有什么问题，他们会是第一批赴死的。
　　他们看到我进来，也看到我带的人了。看着大家困惑的表情，我点了一下头，继续昂着头走。我想，只要我表现淡定，就不会有人过问。
　　我错了。
　　我又走了三步，西尔维亚就走过来了，她特别镇静。当然，这一切她明显驾轻就熟。
　　“好的，有帮手了。女孩子们，你们马上去后面的存水间，把水拿给皇室成员和女士们。现在快去吧。”她发布着命令。
　　“不。”我转向安妮，给她第一个真正意义上的命令，“安妮，请你给国王、王后和王子拿些水，然后回到我这儿来。”我转回来看西尔维亚，“其他人可以给自己拿，她们选择留下自己的侍女，她们就自己拿水。我的人会和我一起坐着。来吧，女士们。”
　　我知道，我们与皇室的距离这么近，他们一定听得到我说的话；而且，因为我想要有不容置疑的气势，声音也的确提高了一点，但我不在乎他们是不是认为我粗鲁。露西比这房间里大部分人都要害怕，她全身上下都在颤抖，这种状态之下，我不可能让她去服务那些根本不及她一半好的人。
　　可能是因为我作为姐姐这些年来养成的习惯吧，我就是想保护好她们。
　　我们在房间深处找到一小块空间。准备这个房间的人，肯定没有为王妃候选做准备，里面几乎没什么凳子。但我看到储存在那儿的食物和水，足够我们在这儿待上几个月的，如果真的有这个必要的话。
　　躲在这儿的人是各路都有，有几位身份明显是官员的人物，西装革履地通宵工作。麦克森也穿戴整齐，但几乎所有女孩都穿着薄薄的睡裙，这种厚度只适合在楼上温暖的房间中待着。可不是每个人在匆忙时都记得带上一件睡袍，而我自己穿着睡袍都觉得有点冷。
　　大部分女孩子都聚集在房间的前面，很明显的，如果有任何人进来的话，她们会是先倒下的一批。但如果这种事不发生，却能在麦克森跟前待很长时间！有几个离我们比较近的，状态和露西差不多，都在颤抖、流泪，惊慌得有点呆滞。
　　我用一只胳膊抱着露西，玛丽也在另一边抱着她。在这种情况下，说什么都没办法让大家高兴起来，所以我们都保持沉默。听着房间里的喧闹，这个嘈杂的环境让我想起第一天到这儿来的情景，他们帮我们改头换面的那个场景。我闭上双眼，回忆那天，努力让自己的内心平静下来。
　　“你还好吗？”
　　我抬头，看到的是穿着帅气制服的艾斯本。他的语气很专业，而且他好像一点都不害怕。我叹了口气。
　　“嗯，谢谢。”
　　我们都沉默了片刻，看着其他人在房间里安顿下来。玛丽明显很疲惫，已经靠着露西睡着了。而考虑到现在的情况，露西已经算比较镇定了，她不哭了，坐在那儿看着艾斯本，眼中有一种莫名的崇拜。
　　“你带着侍女们来真是太善良了，不是每个人都能对下面的人这么好。”他说。
　　“等级对我来说从来都没什么意义。”我静静地说。他回给我一个微笑。
　　露西深吸了一口气，貌似要开口问艾斯本什么，但房间里突然传来一声大叫，另一端有个警卫大声命令我们不要再出声。
　　艾斯本走开了，这点是好的，我害怕有人会看出不对劲儿来。
　　“这是早上来过的警卫，是吗？”露西问。
　　“嗯，是的。”
　　“最近我总看到他守着你的房间，他真是太友善了。”她评价道。
　　我相信艾斯本和我的侍女们如果有机会说话的话，他肯定跟与我说话一样温柔，毕竟他们都是第六等级。
　　“他真是太帅了。”她补充。
　　我微笑，想说点什么，但那个警卫让我们不要作声。在几声对话渐渐消失之后，房间里充斥着一股诡异的静默。
　　沉默比吵闹更糟，没有任何感观能引导我，我就忍不住幻想，脑海里尽是各种可怕的场面：被破坏的房间、许多尸体，门外没多远就潜伏着无情的敌军。我突然惊觉，自己正在用力抓着旁边的女孩，就像我们能保护对方似的。
　　唯一在走动的人是麦克森，他来回走着确保每个女孩子都没事。在他走到我的角落时，只有露西和我是醒着的，我们会时不时压低声音说一两句，几乎是读对方的唇语。麦克森走过来，对着那堆靠着我睡的人露出了笑容。在那一刻，虽然我真的很想解决那个问题，却已经不再因为争吵而生气了。我看到他感激的微笑，单纯为我的安全感到高兴，一阵内疚涌进了我的脑袋……我都干了些什么？
　　“你还好吗？”他问。
　　我点头。他看着露西，然后越过我跟她说话。我吸了一口气，麦克森的气味不像任何可以装瓶封起来的东西，不像肉桂，或者香草，甚至是家里自制的肥皂。他有自己特别的气味，散发出一种混合的化学品燃烧的味道。
　　“你呢？”他问露西。
　　她也点点头。
　　“你对自己在这儿觉得惊讶吗？”他向露西微笑，在这种情况下还尽量显得轻松。
　　“不，殿下，和她一起我不惊讶。”露西冲我点点头。