决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　我忍不住笑了出来。麦克森也笑了一下，突然又变得严肃。
　　“怎么了？”我问。
　　他摇摇头：“他们这次速度太快了。”麦克森的声音里都是对反叛分子的无奈。我突然明白，为了救我的侍女们，我当时差点把自己推入多大的麻烦。
　　“我越来越担心了，亚美利加。无论是北方叛军还是南方叛军，他们都变得更加坚定，不达到目的绝不罢休的势头，可是，我们又不知道他们想要什么。”麦克森看起来又困惑又悲伤，我担心，他们迟早会伤害对我重要的人。
　　他看着我的眼睛。
　　“你知道，你还可以选择。如果你害怕留下来，你就说出来。”他顿了一下，在思考，“又或者，你不觉得自己会爱上我，那现在告诉我还比较仁慈。我会让你走，分开时我们最至少还是朋友。”
　　我张开双臂抱住了他，头靠在他的胸膛上。麦克森对我的动作表现出又吃惊又欣慰的表情，不到一秒的时间，他也张开双臂抱着我。
　　“麦克森，我不是完全确认我们是什么关系，但我知道，我们之间肯定不只是友谊。”
　　他吁了一口气。因为靠在他的胸膛上，我依稀听见西装外套下的心跳声，好像跳得很快。他温柔的双手托起了我的脸颊，看着他的眼睛时，我感到那种莫名的感觉在我们之间滋长、蔓延。
　　他用眼睛询问我，这是我们的默契，我很高兴他决定不再等下去。我向他点点头，而他终于没给我们之间留下任何空间，温柔地吻了我。
　　在他的嘴唇下，是一抹微笑，而这个微笑，一时半刻抹不去。
　　
　　第二十五章
　　
　　我感到手臂被推了一下。睁眼只见一片漆黑，不是特别晚就是特别早。有那么一瞬间，我还以为又有人来袭击了，但那个字一叫出来，我马上就知道不是那么回事了。
　　“亚美？”
　　我是背对着艾斯本，花了一点时间才转过身来面向他，在我的脑海中，我知道我们之间有些事必须要梳理清楚，只希望我的心允许我把它们都说出来。
　　我转身看见艾斯本那双明亮的眼睛的那一刻，我就知道这是个很艰难的任务。然后，我看到我的房间门是开着的。
　　“艾斯本，你疯了吗？”我低语，“关上门啊。”
　　“不，我想过了，开着门的话，我可以跟所有经过的人说，我听见有异动所以才进来查看，这是我份内的工作，没有人会怀疑什么。”
　　又简单又聪明的办法，我表示理解地点了点头：“好吧。”
　　我开了床头的小灯，让任何人都会觉得我们没什么好隐藏的。我看到时钟了，现在是半夜三点多。
　　艾斯本明显地有点扬扬得意，那个以前在树屋里常看到的笑容，现在更灿烂了。
　　“你留下它了。”他说。
　　“嗯？”
　　艾斯本指着我的床头柜，那儿放着装了那一枚硬币的小罐子。
　　“是啊。”我说，“不忍心把它扔掉。”
　　他的脸上有着越来越多的期盼。他转头看了一下门的方向，迅速地确认一下没有人，然后，弯下腰来亲了我。
　　“不要。”我轻轻地反对，往后缩，“你别这样。”
　　他的眼神里又是困惑又是伤心，而我接下来要说的话，恐怕只会让事情变得更糟。
　　“我做错什么了呢？”
　　“没有。”我坚决地说，“你真的很好，我也很高兴能再见到你、知道你还爱我。这一点让好多事情都不一样了。”
　　他微笑：“那就好，因为我真的爱你，而且我计划好了，我要让你永远都不会有理由怀疑我的真心。”
　　我局促不安：“艾斯本，无论以前我们之间怎样，也不管现在怎样，以后我们不能在这个地方继续下去。”
　　“你是什么意思？”他坐立不安地问。
　　“现在我是王妃候选人，在这儿是为了麦克森，所以在这个过程中，我不能和你或任何别人在一起。”我拧着手中的被子。
　　他想了一想：“所以，你跟我撒谎了？你说你从来没有停止过爱我？”
　　“不是这样的。”我安慰他，“一直以来你都在我的心里，你是一切事情发展得这么慢的原因。麦克森喜欢我，但因为你，我没有办法让自己敞开心怀地在乎他。”
　　“嗯，那就好。”他话中充满了讽刺，“很高兴知道，如果我不在的话，你就会安心和他约会。”
　　在愤怒之下，我能看到他的心碎，但变成这样又不是我的错啊。
　　“艾斯本？”我轻轻地喊他，让他看着我，“当你把我留在树屋里的时候，你伤透了我的心。”
　　“亚美，我说我……”
　　“让我说完。”他闭上嘴，一切便沉默了，“你打破了我的梦想，而且，我在这儿唯一的原因，是你坚持要我去交申请的。”
　　他摇着头，难以接受这个事实。
　　“我一直努力把自己的心再修补回来，而且，麦克森是真心关心我。你对我很重要，你是知道的。但现在，我已经是这件事的一部分了，如果我不让自己看看会怎么发展，就太愚蠢了。”
　　“所以，你选他，而不选我？”他伤心地问。
　　“不，我不选他或者你。我选我自己。”
　　这是所有事情的核心，我真的还不知道自己想要什么，而我也不想让自己被一个简单的答案，或别人认为对的想法动摇。我需要给自己时间，好好决定哪种选择才是最好的。
　　艾斯本沉思了一会儿，对我说的话很不高兴。不过最后，他还是微笑了。
　　“你知道我不会放弃的，是吗？”他的语气里明显是一种挑战，而我尽管没这心情，但还是笑了。的确，艾斯本不是那种会认输的人。
　　“这真的不是适合争取我的地方，你这种决心在这儿会是件危险的事情。”
　　“我不怕那西装小伙儿。”他一脸不以为然。
　　我翻了翻白眼，突然变成香饽饽，还挺有趣的。我以前一直担心艾斯本会被别人抢走，现在轮到他担心我被别人抢走，感觉真是太棒了。
　　“好吧，你说你不爱他……但你肯定有点喜欢他，才会愿意留下来，对吧？”
　　我缩了缩脖子。“是的。”我轻轻地点了头，“他比我想象的要好很多。”
　　他又对我的话沉思了一会儿，好像在消化的样子。
　　“我想，那就是说，我要比我想象的更努力去争取了。”他边说边往走廊走去，到门口转头向我眨了眨眼，“晚安了，亚美利加女士。”
　　“晚安，警员莱杰。”
　　听见门咔嗒一声关上后，屋内的安静让人有点难以适应。选妃刚开始时，我就担心这件事情可能摧毁我的生活。但在这一刻，我却没有办法想到比现在更觉得安心的时刻。
　　没过多久，我的侍女们就都进来忙碌了。安妮拉开了窗帘，当阳光洒落在身上的那一刻，感觉这才是我到皇宫来的第一天。
　　选妃再也不是强加于我的一件事，而是我主动参与的重要事情。现在我已经是精英等级的一员了。我拉开被子，跳进早晨的阳光中。
　　完

　　鸣谢

　　好吧，如果你是大忙人，又或是熬了一宿看完这本书，我只想感谢你读完了它。我真的爱你们！谢谢！
　　现在，我要感谢让这本书成真的人们。噢，不行，还得倒一下带子。
　　我一向都要先感谢上帝赐予我们语言文字，非常庆幸我不需要用天线还是别的奇怪的方式才能给你们讲这个故事。我向来都很感恩我们能使用文字，文字真的很美妙。
　　Callaway：香蕉燕麦！谢谢支持我，谢谢一直都这么棒。
　　Guyden：谢谢你和妈妈脑海中的朋友们分享妈妈的时间。
　　更需要感谢我的妈妈、爸爸和弟弟，他们一直都很支持我做个奇怪的人。同时，要给妈妈、爸爸和妹夫很多的拥抱，谢谢你们给了我很多的鼓励。你们六个人把我包围在兴奋之中，太感谢你们了。
　　谢谢[nlcf]的大伙儿，还有FTW的团队，和我一路庆祝到现在。很多拥抱！
　　谢谢Mary，你是第一个读《决战王妃》的人，谢谢你告诉我这个故事很酷。同时，也感谢Liz和Michelle为了我仔细地、考究逻辑地读了此书，提出很多见解。所以，你们真是太棒了，这本书变得更好全是因为有你们。
　　谢谢Ashley Brouillette制作了一个很棒的视频，所以她的名字也因此出现在本书中。小姐，你真棒！同时，我也要感谢Elizabeth OBrien、Emily Arnold和Kayleigh Poulin在我还是书呆子的年代就和我一起玩，也谢谢你们允许我用你们的名字。
　　还有其他我借用了的名字：Jenna、Elise、Mary、Lucy、Gerad、Amy，等等。谢谢你们在我想不到要打什么字的时候出现在我脑海中。耶！
　　Elana Roth：你真是经纪人里的摇滚女神！我不能不特别感谢你，虽然我在电话上表现那么糟糕，你还是决定在我身上赌一把。我现在还没想明白你被什么上了身。而且，谢谢你让我拥抱了你。大爱！
　　在JLA的Caren和Colleen：谢谢你们一直的支持，一直都那么棒。
　　Erica Sussman：你真是太酷了！说真的，你怎能这么了解亚美利加呢，而且，和你一起工作太愉快了。我太喜欢你和你的紫色钢笔了。谢谢你让我从没感到这个过程是在工作。