决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　姑娘们都坐定后，我准备好小提琴。乐团的几个年轻人都走来我这边表示支持，有几个一直忙前忙后的服务员也停了下来。
　　我深吸了一口气，把小提琴夹到下巴。“送给你。”我看着克瑞斯说。
　　我拿着琴弓，在弦的上方顿了片刻，然后闭上双眼，让音乐开始。
　　这个时刻，世界里再也不存在邪恶的塞莱斯特，没有潜伏在皇宫里的艾斯本，也没有要突袭的反叛分子，只剩下完美的音符。它们成功地一个紧接着一个地流淌，这份送给克瑞斯的礼物，其实变成了我给自己的礼物。
　　我可能只是一个第五等级，但我并非毫无价值。
　　我演奏这一曲，就如我父亲的声音或我房间的气味那么熟悉，几分钟美妙的时间后，它还是无可避免地要告终。琴弓最后一下拉到弦上后，安静地落在了空中。
　　我转身去看克瑞斯，希望她喜欢这份礼物，但我根本没看到她的脸，因为在姑娘们的身后，我看到不知什么时候站在那儿的麦克森，他穿着一身灰色西服，手里拿着送给克瑞斯的礼物。女孩们都为我鼓掌，可是我根本不在意，所有注意力都在麦克森那充满崇拜的表情上，他脸上慢慢换成一个微笑，一个只为我露出的微笑。
　　“殿下。”我向他行了个屈膝礼。
　　其他女孩子都纷纷站起来，向麦克森行礼。与此同时，我听到一声尖叫。
　　“噢，不！克瑞斯，对不起。”
　　有几个女孩发出了低声惊呼，而当克瑞斯转过身来时，我看到了原因。她那漂亮的礼服已经被塞莱斯特手中的酒给毁了，看起来就像被刀刺了一样。
　　“对不起，我转身过猛了，真的不是有意的，克瑞斯，让我帮你处理吧。”如果换作其他人，塞莱斯特的语气可能会显很真诚，但我能看穿她。
　　克瑞斯用手捂着嘴，忍住不哭出声，然后就跑了出去。她这么一走，派对就散了。麦克森追了出去，这倒是值得赞扬的，尽管，我其实希望他留下。
　　塞莱斯特跟任何愿意听她说的人哭诉，说那纯粹是意外。杜斯迪点着头，说她看见了整个过程，但其他人基本上都在翻白眼，垂下肩表示不相信，杜斯迪一个人的支持根本没有意义。我默默地放好我的小提琴准备离开。
　　玛莉抓住我的手臂说：“需要有人治她一下了。”
　　如果塞莱斯特能让安妮那么温和的人动粗，或觉得可以从我身上生扒下我的礼服，或让玛莉这么好的人都动怒，那么，这个人就真是太不利于选妃了。
　　我要让这个女孩滚出皇宫。
　　
　　第二十二章
　　
　　“听我说，麦克森，那真的不是意外。”我们又在花园里，在等《报道》的录制。我等了一整天才找到这个机会跟他说话。
　　“但她看起来很内疚，也表示了歉意啊。”他反问，“这怎么可能不是意外呢？”
　　我叹气：“我跟你说，我每天都能见到塞莱斯特，这就是她阴险地破坏克瑞斯站在聚光灯下的机会，她就是太想赢了。”
　　“嗯，如果她是想把我的注意力从克瑞斯身上抢走，那她失败了。我跟那女孩待了差不多一个小时呢，而且过得挺欢快的啊。”
　　我其实不想听这些。我知道我们之间的关系有些微妙，而在明确自己的感情之前，我不想面对任何有可能改变现状的事情。
　　“那么，安妮那次的事情呢？”我问。
　　“谁？”
　　“安妮·华莫尔？她打了塞莱斯特，然后你赶她走了，记得吗？我知道安妮肯定是被激怒的。”
　　“你是听见塞莱斯特说什么了吗？”他怀疑地问。
　　“嗯……没有。但我了解安妮，而且我也了解塞莱斯特。安妮不是那种马上就会诉诸暴力的人，塞莱斯特肯定跟她说了一些特别冷血的话，她才会那么反应的。”
　　“亚美利加，我知道你跟女孩子们相处的时间比我长，但你真的很了解她们？你喜欢躲在你的房间或图书馆里，我敢说，相对于其他候选人来说，你更熟悉你侍女们的性格。”
　　这点他可能是对的，但我不会轻易退步：“这么说不公平，我对玛莉的评估就很准，不是吗？你不也觉得她很好吗？”
　　他做了个鬼脸：“是……她是很好。”
　　“那为什么我说塞莱斯特做事处心积虑，你却不肯相信我呢？”
　　“亚美利加，我不是说你在撒谎，我明白，从你的角度来看的确是这样的。但塞莱斯特已经道歉了，而且，她跟我在一起时都是很有礼貌的。”
　　“那是肯定的。”我不服气地喃喃自语。
　　“够了。”麦克森叹了口气说，“我现在不想谈别人。”
　　“她还想抢我的礼服呢，麦克森。”我抱怨。
　　“我说了，我不想谈她。”他严厉地说。
　　那是最后一根稻草，我马上闭嘴，举高双手，就是为了重重地拍到自己腿上。我的怨气无处发泄，好想尖叫。
　　“如果你还是这样的话，我就去找愿意和我在一起的人了。”他就这样走了。
　　“喂！”我叫他。
　　“不！”他转身回看我，用我不能想象的严厉语气跟我说，“你忘了自己的身份了，亚美利加女士。你最好记住，我是伊利亚王国的王子，就如字面意义，我是这个国家的主人，如果你觉得你可以这么对待我，就大错特错了。你不用同意我的决定，但你必须要遵守它们。”
　　他转身离去，若不是没有看到，就是不在乎我眼中的泪。
　　晚餐全程我都没有往他那边看，但在录制《报道》时这很难做到。我留意到他有两次在看我，两次他都在拉耳垂，但我没有回应。现在我不想跟他说话，因为我只能想到又会挨骂，但我真的不需要自取其辱。
　　过后我走回自己的房间，一路上因为麦克森而难过得思绪混乱。他为什么不愿意听我说呢？他是认为我骗他吗？更糟糕的是，他认为塞莱斯特是不会骗他的吗？
　　或许，麦克森也不过是个普通男人，而塞莱斯特是个漂亮的姑娘，最终，这才是胜负的决定性因素。说什么想找一个灵魂伴侣，或许他想要的也不过是个床伴儿。
　　如果他就是这种人，我又为什么要苦恼呢？太笨了，太笨了，太笨了！我还亲了他！我还跟他说我会有耐心的！这又是为了什么？我只是……
　　我转过回房间的最后一个转角，一眼就看到艾斯本站在那儿，在我房门外等着。我的愤怒全部都化作一种奇怪的不确定感。作为警卫，他们必须目不斜视，保持警觉，但现在，他用一种无法解读的表情看着我。
　　“亚美利加女士。”他轻轻地说。
　　“警员莱杰。”
　　虽然为我开门并不属于他的工作范围，但他还是这么做了。我缓慢地走过他面前，不想转身，害怕他并不真实存在。尽管我尽了全力把他赶出我的心和脑海，但这一刻，我只想他陪着我。我经过时，能感觉到他呼出来的气息吹到我的头发上。
　　他又深深地看了我一眼，然后慢慢从外面关上了门。
　　睡觉是无望的。满脑子都是麦克森的愚蠢和艾斯本的靠近，纠结得翻来覆去好几个小时，完全不知道该怎样处理任何一件。我思考得那么投入，以至于一晃眼，就已经是深夜两点了。
　　我叹了口气。我的侍女们明天又要花很大的气力才能让我好看了。
　　突然我看到走廊里亮起了灯，悄无声息，就像我看到的是幻觉，艾斯本破门而入，然后又关上了门。
　　“艾斯本，你在做什么？”他朝我走来，我问他，“如果被发现的话，你麻烦就大了！”
　　他还是沉静地向我走来。
　　“艾斯本？”
　　他在我的床前停下，默默地把手上拿着的东西放到地上：“你爱他吗？”
　　我看着艾斯本深邃的眼睛，虽然在黑夜里几乎看不见。有那么千分之一秒，我不知道该怎么说。
　　“不。”
　　他用一种优雅又强势的方式把我的被子扯掉，我本该反抗，可是我没有。他伸手到我的脑后，让我的脸凑向他，开始热情地吻我。我感到世界上所有美好的东西都放对了地方。他闻起来不再像手工肥皂的香味了，而且，他比之前强壮了，可是每一触碰、每个抚摸都是这么熟悉。
　　“他们会杀了你的。”当他吻向我的脖子时，我终于有了喘息的机会。
　　“如果不这么做，我也会死的。”
　　我努力想鼓起勇气叫他停下来，但我知道无论说什么都是白费。这一刻是有千万个问题（我们打破了多少规定；而且我知道艾斯本另有女朋友；还有，麦克森和我之间也有些暧昧不清），但我并不在乎，因为我太生麦克森的气了，而艾斯本又是这么能安抚我，我就由着他的手在我腿上来回游走。
　　以前我们没有这么大的空间，现在的感觉让我很意外又惊喜。
　　就算有这件分散注意力的事，我还是能感到所有事情都涌进了我的脑袋。我生麦克森的气，也生塞莱斯特的气，甚至，我也生艾斯本的气。老天爷，我也生伊利亚王国的气。我们一直在接吻，但我哭了出来。