决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　更容易带来紧张气氛的是传来传去的小道消息，谁最近跟麦克森约会了，肯定忍不住要广播各种细节，而且每个人说的方式，就好像麦克森将会娶六七个老婆一样。当然，不是每个人都有这么多约会可以夸口。
　　比如说，玛莉就和麦克森约会了好几次，所以大家都挺紧张的。可是，之后的几次，她再也不像第一次约会后那么兴奋了。
　　“亚美利加，如果我告诉你，你得发誓绝对不会跟任何人说。”我们走进花园时她说，我就知道这肯定是件很严重的事。她一直等到我们离女士空间很远，连警卫们也都看不见了才开口。
　　“当然了，玛莉。你还好吗？”
　　“嗯，我很好，我只是……想知道你对某件事的看法。”她一脸的凝重。
　　“出什么问题了？”
　　她咬着嘴唇：“是关于麦克森的，我不觉得我们能行。”她低下了头。
　　“你为什么这么想呢？”我担心地问她。
　　“嗯，首先，我不……我什么感觉都没有，你明白吗？没有火花，没有感应。”
　　“麦克森有时候是挺害羞的，你需要给他点时间。”这是真话，我很惊讶她居然不了解这一点。
　　“不，我是说，我不觉得自己喜欢他。”
　　“噢。”这就完全不一样了，“你试过了吗？”这问题是有多蠢。
　　“有！用尽力气了！我一直在等他说点什么，或者做点什么，能让我觉得我们之间是有共通点的，但这个时刻一直都没有出现。我觉得他很帅，但这不足以支持一段感情。我甚至不知道他对我有没有感觉，你知道他喜欢什么样的吗？”
　　我想了想：“其实，我也不知道。我们从来没有谈过他在外表上喜欢什么样的。”
　　“这又是一个问题！我们从来不聊天，他跟你倒是滔滔不绝，但我们好像从来没有什么话可以说，我们在一起就是安静地看点什么或玩玩牌。”
　　她脸上的担忧越来越重。
　　“我们在一起时，有时候也是沉默的，只是坐在那儿什么都不说。而且，这种感觉不是一天半天就能产生的吧，或许你们两个都慢热呢。”我努力想说点安慰人的话，因为玛莉看起来马上就要哭了。
　　“说真的，亚美利加，我觉得自己能留在这儿是因为人民很喜欢我。我想，公众的想法对他来说很重要。”
　　我倒是从来没有这么想过，但听起来有些道理。以前我忽略了民意，但是，麦克森爱他的人民，所以他们对选妃结果的影响也是非常大的。
　　“更何况，”她轻轻地说，“我们之间的感觉是那么……空洞。”
　　然后，她的眼泪就掉下来了。
　　我叹口气，伸手去抱她。我真心希望她能留下来陪我，但是，如果她不爱麦克森的话……
　　“玛莉，如果你不想和麦克森在一起的话，我想，你需要告诉他。”
　　“噢，不，我觉得我不能说。”
　　“你要说，他不想娶一个不爱自己的人。如果你对他没有感觉，他需要知道。”
　　她摇了摇头：“我不能主动提出离开！我要留在这儿，不能回家……不是现在。”
　　那一刻，我很好奇，玛莉是不是和我一样，有个不可告人的秘密，或许，她也需要离某个人远点儿。我们之间唯一的分别在于，麦克森知道我的情况。我好希望她说出来！我希望自己不是唯一一个因为这么荒谬的理由跑到这儿来的人。
　　但是玛莉的眼泪来得快，也去得快，吸了几下鼻子就没事儿了。她抚平身上的礼服，耸了下肩膀，便转过来面向我，脸上换上一个坚强又温暖的微笑，接着说：“你知道吗，我想你是对的。我相信只要多一点时间，事情就会有转机。我要走了，丁妮在等我呢。”
　　玛莉小步跑回皇宫。刚才她究竟是怎么了？
　　第二天，玛莉避开了我；接下来那一天，也在躲我。我特意在女士空间中跟她保持一定的距离，每次碰上，我都会跟她示意，希望她能信任我，我不会逼她说不想说的。
　　四天之后她才给我露出了一个伤感和理解的微笑，而我只是点了点头。无论玛莉的心里在想些什么，她不愿说的话我也就只好不问了。
　　同一天，当我在女士空间的时候，麦克森来喊我出去。我必须承认，出门冲进他的臂弯时，我的确是兴奋得笑了出来。
　　“麦克森！”我深吸了一口气，投进他的拥抱。当我抽身后退，他显得有点不知所措。而我知道原因，那天我们从斯文伟国的招待区出来时，我坦白不知道如何处理自己的情绪，而且要求他在我想明白之前，不要再亲我。看得出来，他有点受伤，但点头接受了。他表现得像个男朋友，事实上却又不是，那种感觉实在太难解了。
　　在卡米尔、米凯拉和拉娜被送回家后，还有二十二位女孩在这儿。卡米尔和拉娜只是单纯的没有任何竞争力，走的时候也没引起任何关注。而在两天之后的早餐上，米凯拉突然泣不成声，原来是想家了。麦克森把她从餐厅里送出去，一路拍着她的肩安抚她。他对这些姑娘的离去看起来并没有想法，更乐于把精力集中在留下的人身上，其中包括我。但他和我都明白，在我没想明白我自己的心是在谁身上时，他要是把他的心完全寄托在我这里，那就太傻了。
　　“你今天还好吗？”他退后了一步。
　　“当然很好。你在这儿做什么呢？你不应该在工作吗？”
　　“基建委员会的委员长生病了，所以会议改期，这个下午我完全自由了。”他双眼放光，“你想去干点什么吗？”他伸出一只胳膊让我扶着。
　　“什么都好！皇宫还有那么多地方我没去过呢，这儿还有马是吗，还有电影院，你还没带我去过呢。”
　　“那就去吧，我需要做点放松的事。你最喜欢什么样的电影呢？”他领着我走向楼梯口，应该是通往地库的入口。
　　“说真的，我不知道。我没有机会看电影，但是我喜欢浪漫的小说，还有喜剧！”
　　“你说浪漫？”他故意不怀好意地挑着眉毛问我，我自然是大笑出声。
　　转过一个弯，我们边走边说。当我们走近一群警卫时，他们纷纷靠边站，并且对我们敬礼。这个走廊里肯定就有十来名警卫，现在我已经很熟悉他们的存在了，多少人也不会让我从马上要跟麦克森去玩的兴奋中分神。
　　真正令我停下来的，是有人在我经过时倒吸一口冷气的声音。麦克森和我同时转身。
　　站在那儿的是艾斯本。
　　我也倒吸了一口气。
　　几个星期前，我听皇宫里有人提过征兵的事儿，当时的确想起过艾斯本，但由于我是在赶去上西尔维亚课的路上，也没工夫多想。
　　这样看，他还是被选上了，有那么多地方可以去……
　　麦克森留意到了：“亚美利加，你认识这个年轻人吗？”
　　离上次见到艾斯本已经有一个月的时间，但这还是那个我朝思暮想了几年的人啊，他现在也还会出现在我梦中，无论在哪儿我都能马上认出他来。现在他看起来壮了一些，看来终于有的吃了，而且也得到很多训练吧。他一头凌乱的卷发被剪得很短，基本上变成寸头了；而且，我习惯了他穿着破破烂烂的二手衣服，而现在他穿的是合身又挺拔的警卫制服。
　　又熟悉又陌生，他身边的元素都像搞错了一样，但那双眼……还是艾斯本的眼睛。
　　我的目光落在他制服上的名牌上：警员莱杰。
　　这一切也就发生在一秒之内。
　　我故作镇定，没有人会知道我内心已经天翻地覆了——这是一个奇迹。我好想触摸他、亲他、骂他、命令他离开我的避难所。我想化作一缕青烟，马上消失，可是，我却实实在在地在这儿。
　　这一切都毫无道理。
　　我清了一下嗓子：“是的，警员莱杰来自卡罗莱纳省，是我家乡的人。”我对麦克森微笑。
　　我们转过来之前的欢声笑语，艾斯本肯定听见了，肯定也注意到我搭在王子手臂上的手。他爱怎样想就怎样想吧。
　　麦克森很为我感到高兴：“哦，这么巧！欢迎你，莱杰。再次看到代表你们省的姑娘，你肯定很高兴吧。”麦克森伸出手来，艾斯本跟他握了握手。
　　艾斯本面无表情地说：“是的，殿下，非常高兴。”
　　那是什么意思？
　　“我相信你也支持她做王妃吧。”麦克森向我眨了眨眼。
　　“当然，殿下。”艾斯本低了一下头。
　　这又是什么意思？
　　“很好。既然亚美利加是你的同乡，皇宫里我想不到有更好的人选来保护她了，我会亲自把你安排到她的轮值护卫名单中。你们家乡这位姑娘晚上不愿意留侍女在房间，我都跟她说了……”麦克森冲我摇摇头。
　　艾斯本终于放松了一点：“对此我并不惊讶，殿下。”
　　麦克森微笑：“好，我相信你们肯定很忙，我们就不打扰了。大家，日安。”麦克森跟大家匆匆点头后就拉着我走开了。
　　我用尽全身力气才忍住不回头看。
　　在电影院的黑暗中，我一直在想应该怎么办。我告诉麦克森关于艾斯本的事情的那个晚上，他就说了，他对所有轻率对待我的人都不会容忍。如果我告诉麦克森，这个他刚刚派来保护我的人，正是他看不起的那个人呢，他会找理由处罚他吗？我才不要告诉他。因为我说过自己挨饿的故事，他就弄起了一个全国性的支助系统，谁知道他还会做什么。