闺孽 (猗傩)

　　萧夫人推辞道：“九姑可折煞我们了，国公的爵位可是三代世袭下来的，他们祖上就是开国太祖的股肱之臣，现在的安国公又是先皇临终时选定的顾命三臣之首，敝府上只不过靠了先祖余荫才勉强有一口饭吃，至于现在的位子，还是当今圣上怜恤，荣辱全由圣意，哪敢与国公府比肩？”
　　秦九姑抿一口茶，只觉满口生香，说话也放开了许多：“夫人就别过于自谦了，京里头那首‘‘箫’声吹玉管，尺‘素’寄画船。‘鹤’鸣彩凤舞，即入青云‘端’’的歌谣连三岁小孩子都会唱，还有谁不知道？京中显贵，向来以萧苏贺段为首，除了贺段两家，便是您两家了。若您都只堪称一句勉强有饭吃，那天下不知有多少人家连称‘叫花子’都不配呢！”
　　萧夫人面上似有喜色，向左右道：“看看九姑，这才叫会说话呢，恰又当了媒人，真是没埋没人才！”
　　秦九姑听了也欢喜：“夫人才说到正话儿上了，民妇今天就是为了国公府的大公子提亲来的。安国夫人对您家的千金很是喜欢，总是夸她又美又贤，若是能求做儿媳，便是上辈子修来的福气。民妇听闻，您两家本就是世代交好，您府上的小姐与苏公子也是竹马之交，夫人应该是很愿意两府结秦晋之好的了？”
　　萧夫人端着一只青玉色冰裂纹瓷盏，两个保养得水嫩嫩的手指头捏着盖子刮了刮茶水面上的浮沫，带着一分不经心，淡淡说一句：“九姑说得对，敝府一向与苏家来往密切，苏公子出身高贵，又是难得的才俊，按理说是应该结亲——”她瞥一下秦九姑笑得眯起来的丹凤眼，话锋一转：“不过小女乃蒲柳之姿，且性子骄蛮，并不像国公夫人所言贤良敦厚，未免日后令苏府不能安宁，不如现在就不种孽根。九姑意下如何？”

☆、11恩情绝（一）

　　秦九姑本来满心以为绝没有差错，听了这番话便好似被当头泼了一身冰水，整个人都冻得懵了，饶是她惯会周旋，长于变通，还是呆了好一会儿才反应过来：“可是据安国夫人所说，安国公与丞相前些日子已经说成了此事，这……”
　　萧夫人侧身放下茶盏，脸上又有了一丝笑意：“我家大人的确与国公约定‘愿促成婚姻’，但恐怕国公有所误会，这其中要促成的人并非小女，而是贺家千金。”她笑得亲切，就好像说的并不是拒婚的话：“实不相瞒，小女心中另有所属。姻缘虽是父母之命媒妁之言，却也是天定，若两人没缘分，强扭的瓜也不会甜。倒是郎中令贺钧贺大人的千金心仪苏公子有些日子了，九姑是聪明人，何不趁此机会成人之美？”
　　秦九姑仍是尴尬，幸亏她也是久经历练的人，纵是心里忧愤交加，也极力控制了，赔出一副笑脸来：“夫人说的确有道理，千里姻缘一线牵，若是没缘分，就是门对门住着，也牵不到一块儿去。只是……”她说句“冒昧”，疑道：“夫人如何知道贺家的心事？”
　　萧夫人似早知会有这一问，丝毫不见慌乱，只淡淡笑一笑，语气更加温和：“这种事情轻易不外传，我自然也没有把个中细微末节都告诉你的道理。只是，劝说了苏家改向贺家结亲，肯定是能成的，也是你唯一一个在苏家面前将功折罪的法子，何况你刚才说的四家里，贺家也是其中一个，并不比我们家差——信与不信都在你自己，做与不做也只在你自己，你考虑着吧。”
　　秦九姑从萧府出来，只觉得背脊上都是森森的凉意。她已经明白，从自己被请做苏家的媒人的那一刻就注定了会被拉进这一滩浑水里去，然而没有办法，如萧夫人所说，事已至此，她只能拼命从浑水里找一条活路，让她不至于无法交代。这条路，不论是不是贺家，她都要尽力一试。
　　苏府的前院里，满院的纳采礼依旧光鲜照人，像亭午的日光刺了人的眼睛。抬箱子的仆役均已散去，只剩了秦九姑站于阶下。苏夫人心知秦九姑肯定会觉得没有脸面，便出言安慰道：“我心里有数，这件事并不怪你。”
　　秦九姑看着自己的鞋尖，脸上辣辣的，羞愧得只想钻到地下去：“民妇的良缘馆也做了不少年了，从底下的媒人起，没有做散了的媒，今日这个例子竟然是我先开了……就算夫人宽厚仁和不怪罪我，我又如何还有脸回良缘馆呢！”
　　苏夫人一早知道萧府拒婚并不干秦九姑的事，如今秦九姑没了颜面，也是由自己聘了她做媒人而起，看她这个样子，心里也很过意不去，便叫了从巧把秦九姑请去承安堂坐下再议。待坐定，从巧上了茶来，秦九姑不由又想起萧夫人特意上的“明前燕舞”，茶是极好的茶，只是当时没看出种种不同寻常的热络之下竟是冰冷一张脸，写满算计，只是想想也让人不禁打一个寒战。端起热热的茶饮了一口，比起“明前燕舞”来的确是差了些，却反而让她安心。等茶入了喉，慢慢经过胸腔，直落到胃里，整个人都暖了一暖，她才道：“萧家眼见是不成了，但公子的婚事也不能耽搁，夫人可想好了再求取哪家的姑娘？”
　　苏夫人心思仿佛很渺远，声音里也透着一份懒怠：“犬子自小就一心在萧家的千金身上，我们也总以为青梅竹马到金玉良缘是水到渠成的，半道上出了这么一个事情，一时间也没心思再费力去打探合适的姑娘了。”她蹙眉叹一口气，似是无奈：“脸面总归是丢了，再要有姻缘，急也急不来的。”
　　秦九姑却正色：“这是哪里的话，苏家是贵宦大家，怎么能说丢了脸面就丢了脸面？”她缓了缓语气，小心试探着：“夫人觉得郎中令贺钧大人的千金如何？”
　　苏夫人如吸了一大口薄荷膏，瞬间清醒起来：“贺家？”秦九姑抬眼，看见苏夫人的眼睛都在发亮：“九姑，不必愁了！你回去准备着，我先和国公商量商量——总之，过两天还是要烦你来一趟了。”

☆、12恩情绝（二）

　　转眼间就到了暮春，萧家带来的阴霾也随着苏贺联姻的敲定而被吹散，就像从来没有过那样的尴尬和不开心。只是在漫天的柳絮里，苏昕是府上不断的欢声笑语中的一个例外。
　　从得知怀柳拒婚开始，苏昕就陷入了无边的愁闷。
　　三月轻寒冷彻骨，他坐在花园一角的假山下，渐渐暖和起来的太阳让假山的阴影也浓厚了许多，被这样浓厚的阴影笼着，他不知道是更好受还是更难过，只是就这样笼在阴影里，一口一口地灌着柳林酒，日子倒是过得快了。
　　看不见太阳如何升起来，也不见晚霞如何散开去，府里的一切也与他无关，只有酒是真的。醉了便往假山上靠着，醒了又接着喝，跟着的小厮也不敢劝，只能一罐一罐地搬酒来，任他一醉方休。但是他忘了，苦闷的酒是最容易醉人的。
　　他是在苏夫人和苏凰焦急的目光里醒来的。
　　见他眼睛渐渐睁开，苏夫人和苏凰高兴坏了，苏凰急急地去倒了杯温茶来，苏夫人忙向外吩咐：“公子醒了，快打热水来。”
　　他吃力地起身，半倚在枕上，伸手接过苏凰手里的茶盏饮尽了，方苍白地挤出一个笑：“多谢凰儿了。”见他这个模样，苏凰心里虽添又一分难过，也只得浅笑着说一句：“哥哥未免太客气，妹妹照顾兄长本是应当，哥哥却言谢，可不是把我当外人了？”
　　说话间，已有丫鬟端了一盆热水进来，正欲服侍苏昕盥洗，苏夫人却遣退了她，亲手拧了帕子去给苏昕擦脸。苏昕过意不去，想要下床自己洗漱，苏夫人却执意将他按在床上。
　　待小丫鬟进来端了用过的水出去倒，她才缓缓坐到床边，拉着苏昕冰凉的手温言劝慰：“娘知道你心里难受，你对怀柳的心意也是早早就有了，可是怀柳并无意于你，萧家也如此不顾往日的情面，出尔反尔，你又何必这样折磨自己？”
　　苏凰坐在床边的一把黄梨木官帽椅上陪着，听了这话，想起昔年与萧家的亲密交情，也是心下凄然，便抬眼看了看苏昕。她见苏昕紧抿着薄唇，整个人憔悴不堪，分明是醉酒余痛，却像是大病了一场，半点平日的光彩也没有，忍不住也开口道：“哥哥，听一听娘的话吧，你如今这个样子，一点都不像你了！你往常不是尤为厌恶酗酒之人的吗？怎么现在倒自己做起讨厌的事情来了？”
　　苏昕沉默一会儿，微闭了略有些浮肿的眼睛，遮住满眼的颓唐失意：“一点都不像我？要怎样才像我自己，连我自己都不知道。我之前总想着要变得更好、更好，好到怀柳在一群人里只能看到我，她那么美丽，那么知书达理，多得是高门大族想要聘娶她为妻为媳，如果我不时时保持别人不能及的风采，如何能让她眼中有我？可是到底，怀柳是不在意我的，那我还活得那么辛苦是为了什么？”他轻嗤一声，似在嘲笑自己：“以往我厌恶酗酒之人，总以为他们太懦弱无能，一遇不如意事便只会借酒消愁，现在我才懂得，大概没人愿意让醉意吞噬自己，若不是事情实在令人难过而又无法转圜，是走不到这一步的。”
　　苏夫人拍拍儿子的手，语气慈和，却带着不容违拗的坚决：“怀柳的事情过去便是过去了，婚期虽延后了些，但还是要举行的。清仪是个好孩子，你为怀柳伤过心，知道这滋味不好受——己所不欲，勿施于人，必不能辜负了她！”