闺孽 (猗傩)

　　苏凰早已成竹在胸，笑道：“娘可难不倒我，名字早就想好了！叫它‘点墨’如何？”
　　苏夫人听得，也很满意，只道：“既然有了名字，那这匹马便归你了，只是你要好好待它才是。”
　　一行人出了马厩，又向内院过去，刚到二门，就看见迎福慌慌张张跑过来，低声道：“夫人，萧府出事了！”苏夫人见状，侧身向管家道：“你先带他们去忙别的，若有事再命人传你。”待人都走远，才道：“萧府那边出了什么事？”

☆、07柳折

　　迎福喘了口气，回道：“听说是萧家小姐不愿出阁，萧丞相一怒之下罚她禁足，打算让她改变主意了再出来，谁知道……萧家小姐竟想不开,寻了短见……”
　　苏凰一惊，急忙问道：“萧姐姐现在怎么样？”苏夫人也吓了一跳：“对，那萧家小姐现在如何了？可还有事？”
　　迎福垂下头，道：“回夫人小姐，小的不知，不过萧府已派了人过来，正在承安堂候着呢。”
　　苏凰随母亲急急地赶到承安堂，刚进门，迎面便有个人行礼，口中道：“老奴见过夫人，夫人万福。”苏夫人忙道：“快别多礼。”待那人起身，苏凰才看清，原来是怀柳的乳母何大娘。
　　苏夫人心中焦急，也顾不得客套许多，直接问道：“怀柳现在如何了？可有大碍？”
　　何大娘脸色平静温和，看不出什么异样情绪，只屈身回道：“多谢夫人关怀，我家小姐虽然一时想不开……”她声音略黯了黯，又道：“好在发现得早，又及时延医，现已无大碍了。所以我家夫人特命老奴来报平安。”
　　苏夫人听完，暗暗舒一口气，又想起迎福说的怀柳“不愿出阁”之云，便又问一句：“怀柳那孩子一向稳重乖巧，为何突然如此想不开，竟寻短见?何大娘知道其中有什么缘故没有？”
　　何大娘沉默片刻，眼神有些许飘忽，似是想说些什么，但她动了动嘴唇，最终还是只说了几个字：“回夫人，老奴并不曾知晓这些。”
　　苏凰一个人在卧房对镜而坐，离何大娘来的那一日已经过了好几天，娘亲和爹爹是否商量过这件事，她也没有想过。只是萧姐姐幽怨的眼睛，交谈中透露的女儿情事，还有何大娘欲语还休的嘴唇，一直萦绕在她脑子里，仿佛成了难缠的梦魇，让她这几日总不能安睡。
　　沉思良久，她终于做了一个决定。抬头看了看镜中的人，朗声吩咐：“翠夏，准备热水，我要梳洗。”
　　凝香堂的迎春花开得愈加繁密，堂前堂后像是被一堆堆灿烂的星星绕着，到处弥漫着淡淡的花香。苏夫人坐在堂中的上位上，静静听着苏凰的话，不改一丝颜色。
　　苏凰跪在堂下，强压着心中的忐忑，偷偷看了看母亲的脸色，硬着头皮说道：“我知道的事就是这些，娘，不如……我们也别强求这桩婚事了？”
　　苏夫人并不回答，只说：“你先起来吧。这件事我和你爹自有主张，你不用多管。”
　　苏凰起身，走过去摇了摇母亲的肩膀，撒着娇：“娘，你就答应嘛！好不好？”但这次母亲没有和往常一样答应她，而是挥了挥手，冷声吩咐：“南春，还不送小姐回去？”
　　看着苏凰不可置信的眼神，苏夫人不忍地别过脸去，佯装要端杯喝茶，却在杯身遮住脸的一瞬眉心轻蹙。
　　“夫人，这是纳采与聘礼的账目，请您过目。”管家把账册递过来，苏夫人放下茶杯，边看账目边问：“萧府派人过来没有？”
　　管家眉头紧蹙：“奴才遵您的吩咐，一直在留意那边，但是到现在都没探到有用的消息。以小人之见，是不是派人去萧府上拜问拜问？”
　　苏夫人看了他一眼，随即又将目光投到账册上：“不必了，你只继续留意便是，其余事情……我自有主张。”
　　萧府一片寂静，与往日相比，实在静得诡异，恍若空城里的一座空府。
　　“哎，你觉不觉得这几日府里有些不对劲啊？连续几天，下午都没人陪我玩儿放纸鸢了！”前院里两个扫地的丫头悄悄嚼着舌头：“嘘！这话可别再说了，你还想着放纸鸢呢，小心惹祸！”
　　“放纸鸢能出什么事啊？你别开玩笑了。”
　　“我骗你干什么？我跟你说，府上出大事了，大人和夫人这几天都快急死了，整个府里都小心翼翼的，生怕一不注意惹出祸端，就你这个傻丫头还不知道呢！”
　　“什么大事能把大人急成这样？”
　　“听说是大小姐拒婚，差点儿连命都没了……”
　　声音渐渐低下去，原本站在她们头上边一枝树梢上偷听的小家雀也没了兴致，扑棱着翅膀向大宅深处飞去。
　　从层层帷帐里透出一个中年女人的声音：“柳儿，你要是有什么心事，别憋在心里，跟娘说说。啊？”
　　罗榻上的年轻女子柳眉深锁，面色苍白，听了这话并无反应，只是默默地把身上的绸被又往上拉了拉，停在了恰好能遮住耳朵的位置。
　　萧夫人看在眼里，心中一阵难言的疼痛，转过头偷偷擦了擦不知何时流下的眼泪，极力控制住声音里细微的颤抖，又勉强带着笑意温言劝慰：“现在只有咱们两个人，在娘面前还有什么不能说的？娘知道你向来不是这样的性子，你要是有什么事，就跟娘说说啊，何苦拿自己的性命开玩笑……娘只有你和哥哥两个孩子，都说女儿和娘最贴心，你要是……你要是有个好歹，让娘一个人可怎么办……”话未说完，已泣不成声。
　　怀柳从没见过母亲落泪的样子，一时也慌了手脚，连忙支撑着身体下床，跪在萧夫人面前想要认错。一想起自己轻率的举动和母亲的劝慰之语，深觉自己太不应该让爹娘伤心为难，心里悔愧交织，鼻子便有些酸酸的，说出的话也带了哽咽：“娘，是女儿错了……女儿不该任性……令娘担心，以后女儿什么都……都听娘的……”
　　萧夫人把怀柳扶到床榻上半靠着坐下，帮她盖好了被子，又拿手帕将怀柳脸上的泪拭了，坐到床沿上，把怀柳圈在怀里，轻轻说道：“娘也有错，娘对你一直不够关心，才让你渐渐和娘疏远，心中有什么事也从来不对娘说。都是娘做得不好，柳儿可以原谅娘亲吗?”
　　怀柳鼻尖嗅到母亲身上熟悉的白玉兰的味道，心中郁结了多年的愁怨也尽数消散，不由自主地靠到母亲身上：“娘，我们有多久没这么亲近过了？我感觉就和做梦一样，好像回到了小时候。您把我抱在怀里，教我认字、念诗，”她吃力地伸了脖颈去看轻容纱隔着的窗子，可是窗子紧紧闭着，一丝窗外的景致都无法看到，她只好轻轻躺回母亲怀里，如梦呓般呢喃着：“又到了踏青的时节了吧？小时候每年的三月，娘都会带我和哥哥去放纸鸢，我还记得六岁时娘亲手给我做了一个彩凤纸鸢，那么好看，连哥哥也喜欢，还想着要去了送给阿凰。可我谁也舍不得给，一直自己留着，就算它旧了、丑了，我还是舍不得……”
　　泪从两眼里滚了下来，萧夫人却不愿去急着拭掉，她的手从怀柳发间穿过，话里带了温和的笑意：“等你的伤好了，娘一定陪你去放纸鸢，再给你做一个小时候最喜欢的彩凤纸鸢……”
　　夕阳渐沉，屋顶上的小家雀被自己羽毛上染的血色吓得直叫，挥动着小翅膀，叽叽喳喳地向树上飞去，躲在了刚发出嫩芽的枝条中间。

☆、08暗箭

　　看着怀柳睡去，萧夫人脸上的笑意渐敛，仔细地为女儿盖好了被子，又把箩衣叫进来，嘱咐她照顾好小姐，便直向萧明远的书房走去。
　　萧夫人见书房门外已没了小厮看守，便过去推开了门，对着书桌前那个正襟危坐的身影说道：“你的客人们都走了？”
　　那个影子把手中的书又翻了几页，淡淡地“嗯”了一声。
　　萧夫人自己寻了个靠近书桌的位子坐下，沉默片刻后开口：“阿远，苏家的婚虽然不好退，但也能想出个办法，大不了不要这张老脸，到苏家去求一求。总好过让怀柳小小年纪动了轻生的念头啊！”
　　萧明远一笑：“我说你就是妇人之见，什么脸面不脸面，你还不知道苏文德那只狐狸，说不准就等着我去退婚呢！”
　　萧夫人想了一会儿，疑惑道：“你是说苏家现在是打着以静制动的主意，准备从中捞好处？那我们怎么办？眼看着苏家就要请媒人上门纳采了，你说是应还是不应？”
　　萧明远得意地捋捋自己下巴上为数不多的几根山羊胡子，压低了声音道：“你以为苏文德还坐得稳安国公的位子吗？功高震主，陛下身边几个元老大臣没几个有好下场。苏文德屡次上书指责陛下无道，陛下能容得下他？若不是一时还动他不得，陛下早就把他流放到岭南去了！陛下想用我来分他在朝中的大权，所以才一再赐官赐爵，他在朝的左膀右臂已经被除十之七八，填进去的都是陛下的人，现在时机也快到了，拒婚，放心地拒吧！”
　　萧夫人起身，走到书桌前站定：“怎么个拒法？”
　　萧明远抬眼看了看妻子，笑得神秘：“山人自有妙计！附耳过来。”