闺孽 (猗傩)

　　苏凰红了脸，绞着帕子的手也局促不安，一时又端起一旁矮几上搁着的茶盏来。轻轻揭了杯盖，略晃了晃，就见杏黄色的茶汤圈起一弯弯波纹，杯底的丹桂也跳起了胡旋舞；从杯里飘出浓郁醇厚的香气，熏得她的脸上都要滴出殷红的樱桃颗儿来。微微一抬眼，又见怀柳正看着她等着话儿，只好低了声音，嗫嚅道：“我只把怀卿当兄长看……”
　　“我就知道”，怀柳反而轻松了些，“正月里你和我哥哥在花园里说了那些话，我就看出来，你对我哥哥绝没有他对你那般的心思。”顿了顿，又苦笑道：“我们两府一定是有前生未了的冤孽，不然怎么会生出这些荒谬无稽的事情。你不愿嫁给我哥哥，我也不愿与你哥哥相伴白头，这世上的事情真是……不过这些，也恐怕由不得我们做主。”
　　苏凰不免也伤心起来，但终究年岁小些，觉得婚事于己而言还远得很，所以还是强笑着宽慰道：“我只想着我自个儿不喜欢的，却总想着你嫁到我们家去，没料到你竟跟我是一样的心思。既然这样，我们两府上是注定不能顺心地做亲了，不如走一步算一步，先别想这些不开心的。若能遂己愿当然是好的，若不能，也只好随它去；毕竟是从小一处玩闹的，也强过嫁给一个不认识的男子啊。”

☆、04纳采礼

　　两人又叙了些时候，待到苏凰离开萧府，已是傍晚时分。因为心中想着怀柳的话，所以一路上都闷闷不乐，南春和翠夏也并不知发生了什么，又不好出言劝慰，一行人直至回府，都静默得有些沉闷。及至轿落，苏凰搭着南春的手怏怏地下了轿子，便直向凝香堂而去。
　　凝香堂在第四重院子里，从府前门走过去很是要费些时候，苏凰走到第三进门的时候，便有些累了，见假山下面池子里养的鱼又多了些，于是拿出手帕覆在池边的台子上，往上面坐了，想要来赏一赏这些鱼儿。
　　池子里多是金鱼和锦鲤，颜色斑斓，好看得很。近处有一条双尾的黑金鱼正鼓着眼睛吹泡泡，尾巴摇来摇去，那黑得发亮的鱼身子像是滴在水里的一滴浓浓的上好徽墨，拖曳在后面的尾巴，就是化开的一笔淡淡的晕染。
　　苏凰越看越喜欢，便让翠夏去把旁边亭子里搁着的鱼食拿些来。片刻后，翠夏用一个小碟子盛了好些，并一个小木勺子，一起用一个圆木盘端了来。
　　苏凰把小碟子接过来，用勺子舀了一点，向那只黑金鱼撒过去，不曾想那鱼儿正张着嘴巴求食饵，这一撒正好落在鱼儿的嘴里，乐得南春和翠夏也直拍手，道：“小姐喂鱼可真是越发有准头了！”苏凰又见那鱼儿圆鼓鼓的脑袋，圆鼓鼓的眼睛，连身子都是圆鼓鼓的，活像个黑不溜秋的小球，在水里摇头摆尾地游着，一会儿又张着嘴巴要食吃，样子十分滑稽，不由也被逗得开心了些，暂时先放下了她哥哥和怀柳的事。
　　这样歇了一歇，解了乏，苏凰便让翠夏将小碟子等物放回原处，又接着向凝香堂走去。进了第五重院子，苏凰见里面到处堆放着红绸带装饰的箱笼，粗使的仆役来回不断忙碌着，便十分疑惑，赶紧进了她母亲的屋子。她母亲正和管家对着账簿子，脸上满是喜色，不时跟管家交代着些话儿，见苏凰进来，便笑道：“今天和柳姐姐玩得可还好？”
　　苏凰先与那管家互相行了个常礼，便扑到她母亲的怀里撒娇：“柳姐姐长得美，脾气又和顺，一向又和我处得来，怎么会玩得不好呢？”说罢，站起身，向南春两人吩咐道：“你们两个先回去吧，一会儿没人，底下那些小丫头们又该翻了天了，你们回去看着，我也好放心。等我用了晚饭，自己回去。”南春两人应了声“是”，行了礼便退了出去。
　　苏凰方问：“母亲，院子里堆着那么多箱子是干什么的？我看见上面还挂着红绸子呢，难道谁家有喜事，我们要预备贺礼吗？”
　　苏夫人笑而不语，管家抬眼看了看苏夫人，转过身笑嘻嘻地对苏凰作个揖：“小姐今儿出去得早，不知道这事儿，这可是个大喜事哪：萧丞相和老爷昨儿晚上谈成了大公子和萧家小姐的婚事，婚期就定在五月十八，我们可不得赶早好好准备准备聘礼吗？”
　　苏凰不禁问道：“那这事儿哥哥和萧姐姐知道吗？可知萧姐姐愿不愿意嫁给哥哥？”管家回道：“儿女婚事乃父母之命，媒妁之言，岂有先问未嫁的姑娘的？且萧家小姐自小与公子熟识，算得青梅竹马，怎会不情愿呢？”
　　听得这话，苏凰也不好多说，毕竟前途未卜，也料不得怀柳就一定不会嫁到苏家来。何况苏家上下又都喜欢怀柳，她若嫁过来肯定不会亏待了她，哥哥又一往情深，说不定日子久了，她自然念着哥哥的好处，便喜欢上哥哥了呢？何况瞧着哥哥如今的心思，如果真被拒了亲，还不知伤心成什么样子呢！不如走一步算一步。
　　这样想着，便对她母亲说道：“那哥哥一定很高兴了？如今已是三月十六，再过两三个月，萧姐姐就要到我们家来了。六礼繁琐，现在还只是在准备纳采，后面那些问名、纳征之类的，都还没理出头绪，往后一段时间，母亲可得有的忙了！”
　　苏夫人拣起桌边的簿子，笑语：“操办完你们兄妹的婚事啊，我也就了了半生的心事，左右是为我自个儿的孩子，多忙也是乐意的。”
　　管家在一旁附和道：“夫人向来贤良，主持家事得心应手，这次时间虽紧了点儿，但小的们定尽全力办好手头的差事，必叫大公子的婚事体体面面。”
　　苏凰不由掩口笑道：“那是自然，我们家和宰相府的联姻，哪里是丢得起脸的？出了些微差错，只怕萧姑娘过门来也不能饶了你们！”
　　管家听完，忙作揖诺道：“是是是，定是一点差错也不出。”
　　苏夫人道：“凰儿不小了，今天正好在这儿，不能偷懒，待会儿可要帮着我对账簿子。”苏凰便在旁边椅子上坐下来，让管家从那厚厚一摞账簿里拿了一本给她，开始细细地对起来。
　　苏夫人暗里看了她一些时候，觉得她还仔细，对了七八页，并无差错，也就放了心。于是转头向管家道：“外面也忙得很，这里既然有小姐帮忙，你便去清点院子里的物事，免得他们毛手毛脚的万一落下什么或是磕碰着了东西。等清点完，再来回我。”
　　一直忙到将近戌时，账簿才对了一小半摞，从巧来劝了好几次，苏夫人才携了苏凰去用晚饭。
　　累了半天，苏凰并无胃口，草草吃了几口，便放下了碗筷。待两人都出了饭厅，才知管家已在正厅下等候多时了，本来苏凰欲回房歇憩，但她母亲一心想让她多学着处理家务，便让她先听完管家的回话再走。管家进了正厅，打个千儿，道：“回夫人的话，现纳采用的大雁、鸳鸯、长命缕、蒲带、干鹿脯等物已备下了，都是采办的最新鲜最好的。纳征所用之物繁多，现下只办来束帛，玉璧，骏马等物，其他征礼虽还须等些时候才能办好，但皆无疑处。只是媒人还未定下，须夫人做主才好。”
　　苏夫人听完回话，很是满意，便只说：“媒人的事无需担心，我已和老爷商量过，良缘馆的东家秦九姑是京里数一数二的好媒婆，许多贵宦家要有喜事，都是请她去促成婚姻，我们府上请她做媒，想是不会错的。”
　　管家道：“是，那明日小的亲去良缘馆请秦九姑来同夫人商议下聘书之事。”
　　待管家禀完事情告退后，苏夫人把苏凰唤到跟前，道：“如何？”
　　苏凰瘪瘪嘴，撒娇道：“母亲，我都要困死了，这些事无聊极了，繁琐冗杂，我听了也没什么作用，还不如让我回去歇憩呢！”
　　苏夫人正色道：“哪里是没作用的呢？你如今已经十四岁，还不学着些，再过两年，你还等着谁跟去夫家帮你吗？”
　　苏凰忸怩着，小声道：“母亲，我还小呢，要不然我二十岁再寻人家就好了。”
　　苏夫人哭笑不得，轻叱道：“你看看你说的什么话，男婚女嫁各有其时，哪里是你说什么时候就什么时候？等你到了那个时候，谁家儿郎还会选你呢？都是我平日太过纵着你，叫你一天不如一天了。”
　　“母亲，那我明日再来，先让我回去歇憩好不好？”
　　苏夫人无奈，只得让从巧送她回去。倚门望着苏凰雀跃着远去的身影，在心里默叹一声：以后的事，以后再想吧！

☆、05心事乱

　　仲春夜里绵远的草木香，也不能拂去忧心之人的怅惘。
　　怀柳脸上两线泪珠颤颤，微微一动便滴在软烟一般的淡青色衣襟上，先前梳得一丝不苟的垂髫分肖髻已有些许凌乱之象，簪于髻边的一支镶宝石碧玺镂梅花簪几欲坠地。萧明远脸色铁青，坐在书房宽大的檀木桌后，瞪着跪在地上的女儿。
　　似乎是被强烈的怒意吓到，书桌笔架上挂着的一排象笔也来回轻晃着，令他看不清自己女儿的脸。又或许，这十七年从未看清过？怀柳心里想的，他这当父亲的从来不用关心。从她懂事起，琴棋书画，针黻刺绣，哪一样不是给她找最好的老师！他只道，在他一心教导下，怀柳定是闺阁女儿的典范，如今到了婚嫁年纪，自己精心挑选的儿郎是安国公苏家的嫡公子，家世高贵，风采翩翩，又与她青梅竹马，她还有什么不满意呢？