闺孽 (猗傩)

　　萧怀倾连忙上前为她们开脱：“是我让她们去看一看马儿，不关她们的事。”
　　芸娘抛出一个媚眼，笑意深浓：“既然是萧公子请去，芸娘不敢不给面子。只是苏姑娘要跟我去见一见客人，这可耽误不得了。”
　　苏凰还未问是见什么人，萧怀倾已恼起来：“凰儿虽充为乐户，却是清倌，不明不白的，去见什么客人？”
　　芸娘“哟”一声，笑意愈深：“萧公子可是心疼了？清倌只是不陪人共度良宵，若有客人吃饭喝酒要人弹曲子助兴，一样是要出去见人的。”她贴到苏凰身旁：“萧公子不许她见客人，可方才她不是出去见公子了吗？公子不把她当乐伎看，旁人却一直都是把公子看做苏姑娘的客人的。”
　　苏凰想着，不过是去弹首曲子，以后一生都要在教坊里过了，也不怕去抛头露面的见客人。便向萧怀倾道：“罢了。我早已不是官家千金，此身鄙贱，去弹曲助兴也无妨，怀倾哥哥先回去吧。”
　　芸娘带她去了前头的教坊。延庆坊的规模在京中首屈一指，房室也多，后部是几百余乐工乐伎及杂役的住所，前部便是是寻常奏乐待客之处。待客又分几部，除了苏凰去过的正堂，还有若干处用回廊连在一起的客室。苏凰跟着芸娘走了好久，才在一个偏僻的客室门前停了下来。

☆、26醴酒

　　芸娘嘱咐了她一句“好生陪着，别又出乱子。”便自己离去。苏凰站在门口，到底还是拉不下脸。直到芸娘都没影了，她才轻轻敲了房门慢慢挪进去。
　　客室里的帘子都拉上了，外面明明天光敞亮，里头却暗得像已过黄昏。几支银烛沾了浓烈的酒气，也像是醉醺醺的了，燃得心不在焉。
　　她慢慢走到里面，听见里头几个男人粗鄙的喧闹声，心里不觉厌恶起来，便不愿去看他们，只垂了头坐到珠帘后面自己弹起曲子来。她会的曲子并不多，除了从前在家弹过的几首雅乐，在教坊里学的只有两三首。
　　她自己选了一首最熟的《抛球乐》来弹，刚弹几句，有一个男人便淫笑道：“小娘子还没问过哥儿几个，怎么就自己弹起来了？可别心急呀！”
　　苏凰听出又是薛炎的声音，顿时一刻也不想再待下去。便停了筝，不耐道：“这首是我练得最熟的，大人要是点别的曲子，或许我还不会。”
　　薛炎灌进一口酒，眯了眼睛向同桌的几人提议：“哥几个是到教坊来找乐子，既然这个小娘子连小曲儿都不会弹，又有什么乐的？不如让小娘子出来陪着喝几杯如何？”
　　苏凰在帘子里已经又惊又惧，两只手抚在筝上不知该怎么办。天气热得很，屋里又不透气，她手心里也渐渐生出汗来。她正打算就这样推门而去，珠帘却“唰”地一声被人打起来，帘子边上的那个男人回头谄媚道：“薛大人果然好眼光，这小娘子生得楚楚动人，又是一身素衣，更叫人想好好怜爱一番呐。啊？你们说是不是？”
　　一群人连声附和着，打起珠帘的男人故意把帘子又拨开许多，用银钩子挂上了，回桌上吹嘘起来：“豆蔻梢头二月初，卷上珠帘总不如。果然今日见了才知道！这还多亏薛大人神勇过人，要是苏文德那老匹夫不死，这小娘子如今肯定还千尊万贵的，不定日后便宜了哪个小子。怎么比得上今日我们人人都能看上几眼的爽快？”
　　苏凰气急，本想咬牙忍一忍就会过去，结果又听见他们把父亲说得这样不堪，终于忍无可忍：“住嘴！不许你们这样议论我父亲！”
　　薛炎丝毫不以为意，一壁自在地斟着酒，更加猖狂地笑出声来：“瞧瞧！这才是有气性儿的，薛某一介武夫，不懂什么琴棋书画，却最喜欢这样烈性子的娘们儿!小娘子不会弹曲儿没什么要紧的，只要脾气对我的眼，薛某照样喜欢。你们看，我要是把她纳做第八房小妾，芸娘舍得不舍得？”
　　一个男人恭维道：“薛大人现在是陛下跟前的红人，芸娘一向最识眼色，大人发话，芸娘岂有不应的？”
　　苏凰又气又急，又不想再说什么让他们更有话头取笑，便起身径直向门外走过去。刚走几步，薛炎一个箭步便挡到了身前：“小娘子想自己走吗？哥几个可没尽兴哪!回头我要是一个不小心说给芸娘听了，小娘子岂不是要受皮肉之苦？”
　　苏凰瞪他一眼，绕过他仍往门外走，薛炎却一把钳住她的手臂。她挣脱不得，反而被越钳越紧，就像螃蟹夹住了猎物，一用力就要被拧断。薛炎一只手钳住她，一只手将手里的酒杯举到她面前：“今天助兴的乐伎实在该让芸娘好好调教一番。不过你要是饮尽此杯，今天便算你陪得尽兴，你想走也随你。”
　　苏凰扭过头去，看也不看他一眼：“大人果然是不知人伦的，我却不敢不遵礼仪。服丧之人三年不饮甘醴、不衣锦食荤，恕我不能让您尽兴了。”
　　薛炎的脸在摇曳着的烛光里如夜煞一般狰狞：“是吗？人伦是什么？还请小娘子赐教。”说着，直掰过她的脸，将一杯酒硬生生灌到她嘴里。她拼命摇着头，纵有清酒泼洒出来，仍然还有一些倔强地奔进喉咙，她的泪一下子被呛了下来。

☆、27觏闵

　　薛炎灌完了酒，便悠然自得地走回酒桌，苏凰失魂落魄地往门外去，里面有男声说了一句什么，然后是满屋子令人作呕的淫笑，然而她什么也顾不得，只想快点跑回去。教坊的回廊真多，一道道雕梁曲栏好像是永远没有尽头的。明亮的日光投到她身上，却像一把利剑刺向心里，烧得五脏都灼痛。
　　跑了好久好久，她终于看到自己住的院子，便冲进去直舀了清水来漱口。南春见她哭着跑回来，忙问：“小姐怎么了？”苏凰只不做声。
　　萧怀倾被楚姬请过去听她弹筝，却一直放心不下苏凰，从窗里看见她急冲冲地跑了回来，连忙出来进了苏凰的屋子。他听南春在问缘由，便也立于一旁静静等着，然而苏凰只一味舀了清水来漱口。他过去夺下苏凰手中的瓷碗，按在她不住颤栗的肩上：“凰儿，没事了，没事了。”
　　苏凰慢慢软下来，倒进他怀里：“怎么会没事？爹娘和哥嫂尸骨未寒，我却已经喝进了酒……”
　　萧怀倾嗅到她身上清幽疏淡的辛夷花香，又欢喜又心疼：“是谁欺负你？我去给芸娘说说，让她不要再让你受这样的委屈。好不好？”
　　“芸娘怎么愿意得罪薛炎？”苏凰咬一咬唇，喃喃道：“薛炎如果真把我买去做妾，芸娘只怕也不会拦着。”
　　楚姬也跟了进来，听了这句，惊叫道：“怎么又是薛炎？上次他已经在正堂羞辱了苏姐姐，今日又是他？他明明知道苏姐姐在热孝里，还要让她饮酒，真是禽兽不如！”
　　萧怀倾看向楚姬：“薛炎时常骚扰苏姑娘吗？”
　　“是啊，上次在正堂，可把我们都吓坏了！”楚姬歪头想了想，“还不远，就是昨日。”
　　萧怀倾把苏凰抱得更紧一些：“凰儿，你怎么不告诉我？”
　　有微微的清风穿堂而过，把她吹得清醒起来。她红了脸挣开萧怀倾的手臂，慢慢走到桌边坐下：“已经到了这里，即便告诉你又有什么用？你如今能帮我几次，可往后只怕更难过。”
　　萧怀倾像被冷水当头泼下，沉默半晌，终于低低开口：“明天我再来看你。”
　　他走出延庆坊，七月底的天气，真是骄阳似火，坊前的几株芭蕉都怏怏地垂下了叶子，连知了的鸣叫也是有一搭没一搭的，教人听得也没了精神。带出来的长随正牵了马在大门右边的石狮子脚下坐着等他，见他出来，一个鲤鱼打挺站了起来，恭敬道：“公子出来了。”
　　萧怀倾翻身上了马，凝神想了好一会儿，终于问了一句：“霄宁，我是不是很无用？”
　　霄宁在前头牵着马，回头道：“公子说笑呢，公子是萧家的嫡长子，家世高贵，怎么会是无用的人？”
　　萧怀倾却仿佛并不高兴，愈加苦了脸，自语道：“是啊，怨不得凰儿看不上我。我所有的，也不过是家世罢了。”
　　他到家时萧明远正在书房与人议事，好不容易等到客人都走了，天色就晚了下来。他踏着月色映出的萧疏错落的树影，站在父亲的院子里，远处传来不知哪家的凤箫声，婉转幽咽，像女子凄哀的饮泣，与摇摆不定的树影一起印到他的心上，让他更坚定几分。
　　等了好久，书房的门终于开了。萧明远背着手站在廊前的暗影里，脸色阴喜不明，只有淡淡一句话传来：“若是想清楚了便进来。”
　　他跟在父亲身后进去，几支银烛暖黄的光在行动时生出的微风里轻轻晃动着，像有细细的绒毛拂在心上。在父亲面前，他总是不容易开口要求些什么。踌躇片刻，萧怀倾还是跪下了：“爹，我要把凰儿赎出来。”

☆、28离京（一）

　　“哦，”萧明远头也不抬，手里的青玉紫毫也不曾停下来，“赎出来以后，你如何打算？”
　　萧怀倾见父亲没有反对，更大了胆子：“我要娶她为妻。”
　　萧明远像是听见三岁幼孩说了一个玩笑，反问他：“萧家是什么门第？苏家是什么门第？”