宦臣记 (篆文)

　　四更不到，我已盥洗完毕匆匆上马朝午门方向驰去，我刻意在朝臣们入宫禁前赶到，却在五凤楼下的右掖门处遇到了都御史赵循。
　　自三年前在长街上偶遇，他拒绝我拜谒之后，举凡朝会或在面见陛下之时他亦从不对我假以辞色，每每只当没有看到过我这个人。
　　我策马至他身畔，他未有丝毫回顾我的意思，我于是下马向他长揖，并起手示意请他先行。他恍若未见，依旧伫立当下。
　　我只得向他再揖，道了声，“元承失礼，先行一步。”这才牵马从他面前走过。
　　“周掌印，”他忽然开口叫住我，我连忙回首，四目相对，我感受到他目光中的森冷，他移开视线，傲然问道，“你昨日曾私会一众举子？可有此事？”
　　我欠身答，“大人言重了。元承路过贡院，偶遇众举子盘问应天府解元许子畏策论答案，心中好奇故停马聆听，并无私会一说。”
　　他轻瞥我一眼，道，“周掌印高才，听闻你轻松作答出了那道难倒众人的题目，此事令众举子羞惭，连翰林院的儒士们亦感到震惊。老夫不解，你是好奇聆听还是安心卖弄学识？如是后者，你的目的已然达到了，朝中现在人人皆知，你的好学养强过国朝贡生举子！”
　　我惊异于消息竟传的这样快，可见我如今一举一动都颇受朝野关注。
　　我欠身含笑道，“大人谬赞了。所谓读的好不如读的巧，元承日前刚好翻阅静修文集，看到那篇退斋记，这才误打误撞的答出策论。实在不是元承学问好，只是凑巧罢了。”
　　赵循不置可否，略一冷笑道，“昨日都察院中人和老夫议起此事，有人大感意外，错愕于一介内侍竟有如此学问。独老夫未觉惊讶。周掌印想不想知道原因”
　　我知他一定会出言讥讽，但仍欠身答他，“愿闻大人高见。”
　　他斜睨着我，缓缓道，“老夫以为，周掌印对许衡如此了解，皆因你与他乃是同类之故，都是以退为进，色恭而行悖之人。”
　　言罢，他倨傲仰首不再顾我。我知他已无话再对我说，遂对他淡淡一笑，欠身拱手后转身离去。
　　那日朝会后，陛下亦和我谈及此事。她笑言道，“你可是一战成名了，如今臣工们都在议论你才学好，竟比天下士子都强。秦太岳也夸你，说你这般好的学问，只做宦臣倒可惜了。”
　　我含笑道，“首辅大人客气罢了，臣只是凑巧知道而已。”
　　“你当他是真心夸你么？”她斜飞了我一眼，“他是出言提醒朕，你不过只是个宦臣。要朕多警醒些，不可重用你太过，亦不可不提放你。”
　　我颌首轻笑，“作为阁臣，提醒君主小心身边的人，以防小人得势弄权，确是他职责所在。”
　　“听说你还替冯敏说了几句话，维护了他在举子面前的形象？又和许子畏相谈过了？”
　　我应道，“是。冯大人本是受害者，内中情由也无非是首辅一系借此机会将他扳倒。以后礼部主考官的位置上恐怕坐的也都是首辅系的人了。而许子畏更是无辜受牵连，虽则他为人狂傲易招人嫉恨，但也不该遭此仕途无望的悲凉结果。臣想起当日在苏州蒙他引见才得以拜访萧征仲，念及故人之情，便和他叙谈了几句。”
　　她点首，关心的说道，“罢了，朕知道你为他们不平。不过这些事儿落在那些人眼里，益发的知道你同情他二人，只怕又会寻个机会给你找点麻烦。”
　　我一笑，心中却在想另一桩麻烦事，我恳切的望了她道，“如今冯大人已仙逝，念及他过往为朝廷选拔人才的功绩，陛下能否开恩追赠他一个殊荣，已尽君主的心意。也算是为，冯大人在天下读书人心目中正名。”
　　“才说要你提防他们寻由头整治你，你就又来了。”她薄露嗔意，却并无不满，半晌笑道，“也罢，朕就追赠他礼部尚书职。正好让那起子人猜猜，朕心里是怎么想的。”
　　我闻言欣慰，冲她躬身谢恩，亦是替逝去的冯敏拜谢她。
　　她见我行礼，一壁戏谑的看着，一壁笑问道，“朕看你今儿精神倒好，昨儿究竟是怎么病了？莫非是白云观的道士冲撞了你？阿升回来也说不利索，只说你险些晕倒。朕竟不知道你身子这般弱么？”
　　我略有些尴尬的笑笑，实不想继续这个话题，但不能沉默以对，遂道，“可能是前日着了些风，受凉了，不碍事的。臣确实没那么弱，所以才好的快。今日陛下见臣不就和正常人一样了么？”
　　她颌首，又着意的看了我好几眼，直看得我有些发窘。须臾，她若有所思的蹙了眉，用颇为意味深长的语气说道，“那是有人精心照料的结果罢。朕就说，你病了阿升却回来了，从来都是他寸步不离的陪着你，这会儿怎么倒把生病的你抛下。转念一想，可不就是么，那宅子里头自有能伺候你的人。”
　　我垂下眼睛，涩涩的笑了笑。她沉默了片刻，再开口时也未再提及此话题。
　　我回到房中时，拿出许子畏所做的班姬纨扇图看了许久，终于还是按捺住将它奉至陛下面前的冲动。我犹豫是要将此画挂于房中抑或从此束之高阁，最终，还是决定选择前者。从那以后我房中便经年累月都挂着这副故人画作。
　　也许那个时候，我心里便很清楚，麻烦之于我总是不会断的，与其谨小慎微，倒不如但求无愧于心。

　　第七十三章 山雨欲来

　　天授四年秋，皇长子蕴宪已满周岁。陛下在其生辰当日下诏，晋其为荣亲王，并封赏阖宫上下的宫人，尤以服侍荣王有功的乳母方氏所得恩赏最隆。
　　中秋过后，京城已是一场秋雨一场寒。陛下在东暖阁中闲闲的逗弄荣王殿下，因说起天气转凉，吩咐我向内务府提前支取今冬的红萝炭以供东暖阁之用。
　　“阿母，母。”一声奶气十足的呼唤惊起了众人的瞩目，陛下转首盯着方氏怀中的荣王，喜上眉梢，她情不自禁的抓起荣王的小手摇了摇，笑道，“蕴宪刚才叫朕什么？再叫一声？”
　　荣王被她摇的咯咯的笑了出来，左右摆首环顾周遭，见众人都笑盈盈的注视他，益发令他感受到了众星捧月般的期待和安全感，他再度望着陛下，上下嘴唇轻轻一碰，发出一声虽含混但也足以让陛下开心的“母”字。
　　“蕴宪真聪明！朕抱抱你。”她伸出手臂做了个抱的姿势。
　　“陛下，这可使不得。荣王殿下才吃了些奶，这会儿还没消化呢，若是吐了奶在陛下身上可就失礼了。”荣王随侍大太监连海含笑劝阻道。
　　皇家讲究抱孙不抱儿，皇帝对自己的子女鲜少流露亲密的情感，所以陛下此刻的要求亦被一众人等以好言规劝的方式拒绝。
　　然而陛下并未理会，犹自张开双臂，对荣王灿烂的笑着。方氏先时看了众人的表情，略一犹豫后，上前一步将荣王轻轻的放置在陛下臂弯中，柔声道，“殿下回到母亲怀中，应该最是感到安稳幸福的。”
　　陛下的目光柔软而充满爱怜，嘴角亦挂着和悦满足的笑意。然而荣王性子活泼好动，在她怀里不断的扭动着身子，只一会功夫，陛下就有些抱不动他。方氏在一旁看着，连忙适时的将荣王接了过去。
　　陛下对方氏颌首微笑，很满意她及时的解围，之后又叮嘱两句便自去西暖阁处理政务。
　　晚间我在房中用饭之时，方氏来寻我。她拿了一包的金锞子并银锭子，皆是日前陛下赏赐给她的，笑对我央求道，“这是我前日得的，一直想要送家去给我那口子并两个小子使。可求了礼仪房的人几次，他们总是借着帮我传递的机会从中克扣些。也不是我小气，但终究家中艰难，好容易我得了这个好差事能为家里添些用度，偏又不能和家人见面。因此才想请大人帮我这个忙。”
　　她陪笑着补充道，“这也是孙秉笔教我的，说让我来求您。他说满宫里头就只您最是宽厚待人的，断不会为难我。我这才来麻烦大人，求大人好歹帮帮我。”
　　我笑着点首，将东西接过来，“这是举手之劳。我明日便安排人将东西送到你家，你自放心就是了。
　　她一叠声的冲我道谢，又拿出一件丝绸罩衣并多罗呢对襟褂子，殷勤笑言，“这也是日前陛下赏下的料子，我因想着这么好的东西给我那乡下佬儿穿也白糟蹋了，就给大人您做了两身衣裳。不值什么。我也知道大人您什么都不缺，权当我一点心意罢，只别嫌弃我做的粗糙就好。”
　　我随意看去，那两身衣裳针脚也都细腻。但我四时的衣服皆有内务府的定例，委实不缺，且我虽是内侍也不好和宫中女官私相收受，便摆首笑对她道，“这倒不必了。我才刚做了今岁的冬衣，一时也穿不过来。还是你拿回去改了送给家人吧。多谢你想着我，你家里的事我一定会办妥帖。”
　　见她面上有些讪讪的，我遂温言嘱咐她，“你只管用心服侍荣王，陛下自会感念你的好处。等日后荣王长大也会给你一份尊崇礼遇。”
　　冬至过后，齐国公主再度带着长孙女高景澜上京客居在宫中。这一次，确是要为高景澜备嫁。高氏已和梁国公世子议定婚期，年前就会从宫中出嫁，陛下因齐国公主之故，特别恩赐了高景澜郡主的爵位，足见她对这个亲姨母的尊重程度。