爱西丝看她，“怎么不可能，你一个从来都没有接触过打造兵器的人能想出来的方法，有经验的工匠们自然更能想出来！”
凯罗尔张张嘴，忽然想到爱西丝也是去过自己那个时代的，自己知道的东西她也有可能知道，轻声嘟囔，“是你自己吧？”
爱西丝假装没听见。
西奴耶将军迟疑发问，“但是早上我在铸造场遇到陛下和纳克多将军的时候，纳克多将军不是还在为下埃及不能学到风箱的使用方法而不满吗？”
纳克多将军虽然喝了不少蜜酒，但是反应依然很快，在收到爱西丝递给他眼风之后就立刻理直气壮地扯着大嗓门反驳起来，“我那个时候是还没有想起来，孟菲斯也有工匠提出了同样的办法，我离开孟菲斯的时候他们正在试着用新工艺打造一批兵器，没有看到出色的的成品，我自然就没把这件事太放在心上，还是早上回来后和伊卡尔税务官说起，他提醒了我我才想起来的。”
伊姆霍德布宰相又开始摸他的花白胡子，“竟然有这种事！”抬眼去看曼菲士，发现他脸上带着一丝蔑意睨着纳克多，看来是和自己一样，根本不想相信纳克多将军的胡扯。
果然听见曼菲士开口说道，“这可真是太巧了！”
☆、酒宴上的对弈（中）
爱西丝微笑看曼菲士，“是很巧，可见我们的埃及真的是个受神眷顾的地方。”
“我们的埃及？”曼菲士重复一遍，随即点头，说得没错，埃及确实是他和爱西丝的，“只希望你提到的这些工匠是诚实的人，他们带去孟菲斯的技艺真是他们自己的创造，而不是通过其它有悖于神的圣洁的途径得来的。”
“曼菲士，我知道你在怀疑什么，不过你尽可以放心，那些工匠和底比斯的铸造场没有任何关系，按照纳克多将军的说法，他们献上的兵器铸造法更加细致完备，相信打造出来的兵器也会更好。如果他们的本事是从底比斯这边偷学去的，那怎么可能更好呢？”
“哦，姐姐，你这么肯定，相信他们的方法更好？我可不太相信呢。”曼菲士说着看看凯罗尔，发现她正托着下巴沉思。
“那不如这样，曼菲士，咱们安排一场比试吧，底比斯和孟菲斯的兵器铸造场，双方都用最新打造出来的兵器，比一比不就知道谁的技艺更好了。你愿不愿意？”爱西丝很有底气。
曼菲士傲然一点头，“好啊，比就比，我当然愿意。”
纳克多将军知道下埃及的底细，吹吹牛还可以，真要拿出成品来的话可就为难了，插口道，“两位陛下要安排一场上埃及和下埃及之间的较量吗？这就不要了吧，消息被传出去邻国会以为我们内部不合。”
西奴耶将军不知道是出于什么心理，也跟着说道，“纳克多将军说的有道理。”
伊姆霍德布宰相却摆摆手，不以为然，“这没什么，不过是埃及两个兵器铸造场之间技艺的切磋，很正常，不会有人想那么多的，爱西丝陛下坚持认为下埃及的技术更好，连我这么大年纪的人都开始好奇，想要尽快看到孟菲斯工匠打造出来的利器到底是什么样子了。”
纳克多将军还要拒绝，“伊姆霍德布宰相，你又不打仗，有什么好好奇的，那些是我们该关心的东西，宰相大人，你不知道，上战场那是一件多艰苦的事情……”
大家纷纷发言表明立场观点，谁都没有注意到凯罗尔在一边轻声嘀咕，“是呀，再加上一道工序效果会更好，好像是要捶打，反复地打能使铁里的杂质析出，唉，我怎么把这个给忘了，明天还要再去和他们说……”
曼菲士拦住了纳克多将军越说越跑题的话，对爱西丝说，“王姐，为什么纳克多将军一而再地推辞，难道说你们其实没有把握能打造出更好的兵器，刚才那些话不过是用来掩盖某些真相的虚张声势？”
爱西丝先朝着纳克多将军点点头，示意他不要紧，然后对曼菲士说，“曼菲士，你误会纳克多将军了，他是好意，担心这样做会让别国误会我们埃及内部不和睦，不过我同意伊姆霍德布宰相的说法，而且我认为好的方法就是要拿出来给大家分享的，起码是自己人之间应该做到互不隐瞒，所以这场比试要举行，如果下埃及胜出的话，我还会让孟菲斯的工匠来这里传授他们的技艺给底比斯的工匠们。”
爱西丝说完看向伊姆霍德布宰相微笑，“宰相大人认为我这么安排合适吗？”
伊姆霍德布宰相捏着胡子，“咳咳，这个嘛，当然好……爱西丝陛下能这样顾及上下埃及的一致利益，真让人欣慰。”
纳克多将军朝他一翻眼睛，不客气地说，“那是当然，爱西丝陛下的慷慨可不是那些年老多疑心胸狭隘的人能比得上的！”
伊姆霍德布宰相做了这么多年宰相，一直受人尊重，很少听到有谁会对他说这样不留情面的说话，一时脸皮僵住，只能叹气，“唉，纳克多将军，你这脾气，唉，这是怎么说的。”
曼菲士忽然大笑起来，“王姐，没想到你这么厉害！连伊姆霍德布宰相都被你顶得没话说了。好，那我就拭目以待，等着看你的‘慷慨’了。”
曼菲士成年以后因为性格的原因就很少再笑，做法老越久就越难以亲近，总是一脸高高在上的傲慢和淡漠神气，这时忽然一笑，顿时让他仿佛小了几岁，整个人都活泼生动起来，神殿里冰冷的石雕变成了有血有肉的美少年。
凯罗尔在一旁捂住嘴抽气，“天啊，曼菲士，你真应该多笑笑，太漂亮了，你的笑容连阿波罗神都会嫉妒。”
爱西丝也很欣赏弟弟的阳光笑容，“是很好看。”
曼菲士没听懂凯罗尔说的是什么神，问爱西丝，“阿波罗是什么神？”
爱西丝抿抿嘴唇，凯罗尔可以随便说出来埃及没有的神祗，她可不行，“我不知道，我以为凯罗尔在说阿瑞神。”
曼菲士今晚的表情因为姐姐爱西丝的两次突发奇谈而变得格外丰富，这时不由又露出一个很少见的哭笑不得的表情，“姐姐，阿瑞神可是长了一个鹰隼头的！”
爱西丝失笑，心想我不是故意损你的，去怪你的凯罗尔吧，谁让她要提太阳神，埃及的太阳神不就是长了鹰隼头的阿瑞吗！
凯罗尔则在一旁很天真地问，“阿瑞神是什么样子的，鹰头人身吗，神殿里有没有他的雕像，我真想去看看。”
曼菲士不是很在意，“可以，让乌纳斯跟着你去。”
凯罗尔大概是觉得有乌纳斯跟着不自由，“我自己去好了，让乌纳斯去干别的吧。”
“那你就不要去了。”
“不，曼菲士，你怎么又这样专制，我不是你的奴隶！我有我的自由！”凯罗尔扬起小脸勇敢地抗议。
曼菲士的样子好像是叹了口气，不过并不明显，耐下心解释，“我听说你上次一出王宫就被底比斯城里的平民们认出来，差点被他们堵住回不来，你也不懂得让人驱赶开他们，这样挤在人群里很不安全。”
凯罗尔一提起这些热情友善的埃及居民，眼睛里就会闪烁开心的光芒，“他们都对我很热情，看到人们对我这么友好我高兴都来不及，怎么能冷酷地驱赶他们呢！曼菲士，你放心吧，他们都是很好的人。”
……………
爱西丝没兴趣去听弟弟和凯罗尔的对话，她收起脸上的笑容，打算让还站在下面的西奴耶和纳克多两人离开去继续参加酒宴。
抬头正对上西奴耶深邃的目光，显然已经悄悄盯着她看了半天，爱西丝不知道他在看什么，微微一愣，西奴耶那边已经飞快的把目光转了开。
忽然有大厅入口处的守卫快步进来，大声禀报，“陛下，有努比亚的使者求见。”
“噢，努比亚使者？他们有什么事？”曼菲士看向伊姆霍德布宰相，“伊姆霍德布宰相，你没有邀请他们来参加今天的晚宴吗？”
伊姆霍德布宰相微一躬身，回答道，“我邀请了，陛下，不过今天是他们的元巫节，努比亚人习惯在这天的晚上祭拜火神，所以不能来参加晚宴。我想他们这个时候忽然来求见一定有什么重要的事情。”
曼菲士一挥手，大厅里的歌舞就停了下来，舞女和乐师们纷纷垂着头退出去，“让他们进来吧。”
大厅里宾客们的注意力都被吸引住了，一起低声议论起来，
“努比亚的元巫节？”
“是，努比亚人很看重这个日子，据说这天晚上祭拜火神能得到神的启示？”
“哦，就像是我们的大神官在神殿祭祀后得到的神谕一样。”
“差不多……”
努比亚使者赖库斯在一片议论纷纷中昂首阔步地走进大厅，他身上穿了兽皮短裙，头上佩戴羽毛，赤裸的上身和脸颊上都被花上古怪的图案。
无视众人的注目和低语，努比亚使者赖库斯径直来到大厅的正中，“尊敬的曼菲士陛下，原谅我的冒昧，我在刚才对火神的祭拜仪式后得到了有关埃及的神示，所以急忙赶来向您禀报。”
曼菲士目光深沉地看着立在下面的努比亚使者，并不答话。
