“和你一起回孟菲斯？”爱西丝惊讶地睁大眼睛，她还真的从来没有考虑过离开底比斯，这样做之后的结果恐怕就是上下埃及的对峙由波涛暗涌变为明朗化，这并不是她想要的结果。
况且底比斯还有她唯一的一个亲人。
虽然这个亲人与她并不和睦，经常惹人讨厌，但毕竟是亲弟弟，这个讨厌弟弟是个在她惹了麻烦时虽然气得要命也会跟着一起善后；在她危急时刻就算冷着脸，也会出手保护她的人。
这些都是在米达文公主逃跑后爱西丝的体会。
“不，暂时还没这个必要，曼菲士他毕竟是我的弟弟，就算与我不合也不可能危及到我的安全。”爱西丝拒绝，“不过我会小心的，如果有了什么我不能控制的事情发生，我一定立刻退回孟菲斯去。”
纳克多将军这个提议只是临时想起来的，所以也没有坚持，爱西丝女王常住底比斯是多少年的惯例了，其中牵涉到很多厉害关系，并不只是等着嫁法老那么简单。
晚上王宫中将有一个专为纳克多将军到来举行的宴会，虽然没有伊姆霍德布宰相回来时那么盛大，但也足够隆重，纳克多将军和爱西丝商谈过后就回去换衣准备。
爱西丝让人把软榻搬去大露台上，再让玛莎给她送一杯清凉的椰枣酒来，现在没人，她终于可以躺下歇会儿了。
踢掉脚上金色的凉鞋，把腿抬上软榻，刚拿过一旁的椰枣酒十分惬意地品了一口，亚莉就快步走过来，“爱西丝陛下，西奴耶将军来了。”
“他有什么事？”
“他只说求见陛下，没提有什么事。”
“这样……那带他过来吧。”爱西丝只得把腿又从软榻上放下来，实在懒得穿鞋了，就松松踩在上面。心想不是早上才见过吗，西奴耶将军这时候又来，不知道有什么事情？
西奴耶知道自己来这趟很没必要，可是想起早上在铸造场的碰面，他又无法控制地要来见见爱西丝。
爱西丝陛下刚看到他时是在微笑的，西奴耶想他也许永远都无法抗拒爱西丝陛下的笑容，那美艳脸上淡淡的高贵会让人产生对她膜拜的冲动。
他一开始是不明白曼菲士王为什么会为了凯罗尔而取消和爱西丝陛下的婚约的，在他看来，就算凯罗尔有着罕见的金发白肤，也还是不如爱西丝陛下美丽。
不过和天真可爱的凯罗尔接触多了之后他倒也慢慢有些理解了曼菲士的想法。
凯罗尔太特别了，像是远方刮来的一阵清风，里面有着异国的新鲜味道，凯罗尔总能给人惊喜，谁也不知道她的那些知识是从哪里来的，她纯真又神秘，而且大胆，敢于反抗法老，虽然她也因此付出了不小的代价，但那与众不同的性格一定已经让法老对她另眼相看。
曼菲士王自己就拥有没人能企及的完美容貌，所以也许女人的美貌对他来说已经不是最重要，反而是凯罗尔这样清新独特的姑娘才能引起他的兴趣。
不过爱西丝陛下的高贵艳丽也是毋庸置疑的，西奴耶已经记不得自己是从什么时候起就开始默默关注爱西丝陛下，反正是已经关注很久很久了，久到能够在梦里清晰刻画出她细挑精致的长眉，宝石一样闪烁迷人光芒的眼睛，饱满玲珑的红唇，还有那曼妙到不可思议的身姿。
☆、酒宴上的对弈（上）
直到西奴耶将军告退离开之后，爱西丝还在莫名其妙，不知道他是来干什么的。
说了几句废话，又站在那里默默和自己对视了一会儿，然后就忽然告辞了，这可真不像做事沉稳的西奴耶将军的风格。
不过爱西丝也没时间多想——晚宴就要开始了，亚莉领着五六个侍女捧了衣服进来帮她装扮。
底比斯王宫中的宴会名目繁多，经常举行，爱西丝平常只需要穿一件纹饰精细些的丘尼克再佩戴上全套首饰就能参加了。
不过这次出于给自己人-纳克多将军撑门面的心理，爱西丝要亚莉给她准备更加正式的卡拉西斯长袍。
华美的卡拉西斯长袍庄重优雅，再配上一件形状是梯形纯金，由一根有玛瑙珠，绿宝石珠，青金石珠，黄金珠子串成的项链吊着的莎哈托胸饰，让爱西丝自己都觉得隆重起来。
带着侍女走入举行晚宴的大厅时，所有宾客都静默了一下，连曼菲士都抬起头来，“王姐，你今晚很漂亮！”他身边的凯罗尔也睁大蓝色的眼睛看着爱西丝。
爱西丝盯着曼菲士的脸认真观察了一下，在确定弟弟这话确实没带什么讽刺意味后才回答，“是吗，谢谢，可能是因为我见到纳克多将军后很高兴，所以精神比较好。”
曼菲士被她看得不耐烦，皱起乌浓的长眉，“姐姐，我夸你漂亮你使劲看我干什么，我是你从小看到大的弟弟，还有什么好多看的！”
爱西丝入座，先慢悠悠地在侍从捧上来的陶盆中洗手，陶盆的水里撒了花瓣和麝香草汁，洗过之后手上会有久久都不散去的香味。
爱西丝洗过手后才答道，“我亲爱的弟弟，请相信我，如果你一直对我都像对待从小一起长大的姐姐那样亲切和气的话，我也不想总是这样盯着你看。”
“姐姐，你这话是什么意思？”曼菲士忽然觉得爱西丝那嘴角噙着一丝无所谓笑意的表情有些刺眼，他的姐姐竟然也会这么漫不经心的和他说话了。
爱西丝看一眼面前舞池里正在表演武技的两个矫健奴隶答道，“没什么，就是觉得我们最近的关系不够和睦。”再转回头来面对了曼菲士，“我可真不愿意情况总这样下去。”
曼菲士沉下脸，英挺五官好像神殿里的石雕，完美而冷漠，“我也不愿意。”
凯罗尔瞪大眼睛看看爱西丝再看看曼菲士，担心地问道，“曼菲士，你们怎么了？”
“没什么。”曼菲士不耐烦地回答引得凯罗尔朝他吐吐舌头，做了一个很不满意的鬼脸。
爱西丝和曼菲士在高高的主座上波澜暗涌的对答，下面的宾客都听不到，来参加晚宴的贵族，大臣还有一些滞留在底比斯的外国使节们都在一边观赏着王宫里的精彩表演一边开怀喝酒笑谈，享用着美味的烤牛肉，烤鱼，烤鸽子，炖肉还有各种昂贵的新鲜水果。
纳克多将军被人拉住正在喝水一样往肚子里灌着蜜酒。和他同来的下埃及税务官伊卡尔满脸笑容的陪在一边，表面看像是在看热闹，其实是在精准地计算纳克多将军喝了多少酒下去，以便随时提醒，免得他在不知不觉中喝醉，这里终究不是下埃及，他们随时都要保持着警惕，喝醉酒有可能会误事的。
但是这些听不见的人中不包括坐在曼菲士左首下面第一位的伊姆霍德布宰相。
他摸着花白的胡须开了口，“爱西丝陛下，我听说您和纳克多将军今早去了底比斯城外的兵器铸造场。”
“是的。”
“据我所知，爱西丝陛下因为觉得铸造场又脏又热所以从来没有去过那里，不知道这次是为什么想起要去看看了呢？”
爱西丝暗骂一声‘老狐狸，明知故问！’挪挪身子坐端正了很认真的回答道，“我正好也想找时间和你们说这件事，既然伊姆霍德布宰相问起，那就现在说吧。”回头吩咐亚莉，“去把纳克多将军和西奴耶将军都请过来。”
伊姆霍德布宰相看眼曼菲士，见曼菲士对他摇一下头，显然也不知道爱西丝要说什么，就提前声明道，“爱西丝陛下，希望您能理解，凯罗尔小姐教给工匠们利用风箱的方法是非常神奇的，我们相信这是阿蒙神通过尼罗河女儿对埃及的赐福，是埃及今后能在兵器方面胜过其它国家的保证，所以曼菲士法老和我一致认为这方法需要严格保密，绝不能外传。”
爱西丝脸色淡漠地点点头，“虽然很希望下埃及也能分享到神的这一赐福，但伊姆霍德布宰相你的说法也很有道理，我可以理解。”
伊姆霍德布宰相不明白，“那爱西丝陛下还要和我们说什么？”
说话间纳克多将军与西奴耶将军都被亚莉派人叫了过来，一起右手合在胸前对曼菲士与爱西丝深深躬身，“曼菲士陛下，爱西丝陛下，请问找我们过来有什么事？”
爱西丝先开口，“我正在和曼菲士，伊姆霍德布宰相谈兵器铸造场使用风箱的事情。西奴耶将军，底比斯的兵器铸造一直是你的监管，所以我也请你来一起听听。”
“是，爱西丝陛下。”
爱西丝看看纳克多将军，然后微笑开口，“是这样，纳克多将军今早在铸造场看过之后忽然想起，原来阿蒙神也并没有忘记下埃及，还记得下埃及也是埃及的领土，既然赐福了底比斯那又怎么能漏了孟菲斯呢，所以阿蒙神借几个能工巧匠之手也赐福了下埃及，那几个工匠同样在底比斯的铸造场架起了风箱，还提出了一套反复捶打的方法，纳克多将军离开孟菲斯的时候，他们已经开始用这种新的工艺打造兵器了。”
“什么？同时有工匠向下埃及献上了使用风箱的方法？这不可能！”惊叫的不是满脸吃惊的西奴耶将军，也不是面色沉稳其实心里根本不信的伊姆霍德布宰相，而是曼菲士身边的凯罗尔。
