贾母替贾赦娶亲时,原想着邢家家世不好,甚好拿捏,如今见了这势态,才知这小户人家的可恶,益发厌憎,只恨不能立时一卷破草席将邢芸扔出去,偏邢芸一口气始终不下,不能让贾母如愿。
两家人撕扯了好一阵子,因邢芸未断气,邢家又不敢彻底得罪了贾家去,且又贾珍贾蓉带着人好酒好肉招呼着,全了些颜面,故而两家协商了半天,邢家人抬了邢夫人陪嫁的钗环衣物回去,余下的东西,都留给邢芸生的女儿,邢芸去了,贾家要做上七七四十九天的水陆道场,林林总总,不一而举。
等到邢家人去了,已然是夕阳西下,眼瞧着邢芸毫无指望了,可就是还有一息尚存,又因太医说了这一两日光景,众人恐贾母熬夜伤神,故而劝了贾母离去,王夫人虽是妯娌,但因有贾赦等人在此,亦不好久留,便带着李纨探春惜春,随贾母等人去了。
贾珍等人因忙了许久,也不便多留,自回府去了。
贾赦和贾琏凤姐儿迎春等人守至夜深,终是乏了,吩咐丫头婆子们好生照管着,也去睡了。
贾赦本来忙了一天,又因邢家人之事颇受劳累,一挨着枕头,便沉沉睡了过去。
梦中忽见房门一开,邢芸言笑晏晏,踏着月光走进屋来,走到床边,推着贾赦笑说道:“老爷,别睡了,陪我说说话儿。”
贾赦挥了挥手,疲倦不已,闭了眼睛道:“别闹了,我乏得很,且让我睡一会儿。”
邢芸一听,登时不见笑容,现出那夜叉脸色喝骂道:“你老娘害死了我的命,你还想睡觉。贾恩侯,你这短命的,不如随我一并去了。”
贾赦神魂未定,惊得一头翻了起来,这才醒觉是梦。
忽而一阵惊呼呐喊之声,往窗子外一望,只见火光冲天,才知竟是失了火,忙开门往外走。
到外头一看才知,那火光连绵,竟已成了阵势,偏今晚上不知为何,又吹起了大风,天干物燥,火助风势,益发了不得,瞬时间烧红了大半个荣国府。
府中号叫喊哭之声,更是不觉于耳,凤姐儿和贾琏两人年轻,原比旁人要睡得晚,且心上又存了事,一晚上不曾睡好,故而火烧了不久,便被人惊醒,起来慌慌乱乱的指挥着人救火。
只是夜里风大,且因白日闹了一天,府里下人多睡得比往日沉些,待被人喊醒过来时,火大风狂,照得连人脸上都是火光,已是泼水不能灭。
各房的主子丫头婆子小厮,都慌了神,一面哭喊着人救火,一面慌乱得搬运着箱笼衣被等物,仓皇往外逃去。
凤姐儿眼见着火要烧过来了,一边命着平儿带人将东西搬出府去,一边对贾琏道:“这火眼瞧着越烧越旺了,也不知老太太大老爷那儿是何情形,我去瞧瞧老太太,你去看看大老爷。若是火不能灭,这么一大家子人,可怎么是好?”
贾琏眼见火窜上了房梁越烧越凶,风势又不曾减弱,眼瞧着就要朝他们所站的地方扑过来,也知这火怕是不大好救了,唯恐贾赦有什么万一,向着凤姐儿说道:“你小心些,好歹劝着老太太她们姐妹们先出府去。”
凤姐儿听了贾琏这话,心里比喝了蜜还甜,眼睛扫了扫周围慌乱的人群,白了贾琏一眼,说道:“还用你说,快去吧。”
贾琏这才领着人往贾赦院里去了,到了贾赦院中,贾赦正看着火光,贾琏一见贾赦便道:“老爷快随我出去,这火已是从西边烧过来了。”
贾赦一听就失了色,想起方才做的梦,心下暗道,邢芸这人本就有些古怪的,别是贾母真的害了她,她一发起了性,不管不顾纵火烧府来作报复。
这么一想,贾赦又想起邢芸虽气息微弱,但到底未断气,难保日后不会醒过来,益发心中难安,忙问着贾琏道:“你可派人去接你母亲和你妹妹了。”
贾琏这才想起,邢夫人病着,忆姐儿也无人照管,忙答道:“父亲放心,儿子这就领人过去。”
贾赦听贾琏如此说,想来院中其他人也未得消息,一边让贾琏去接人,一边打发人去通知贾琮迎春并一众姬妾。
贾琏到了邢芸屋中,只见得丫头婆子乱作一团,在院子里打着转,一会子想往外跑,一会子又恐火熄了。贾琏见状,忙骂道:“这都什么时候,你们还呆着不动,快抬了太太,同我出去。”
众人听说,吓得都应不了声,腿肚子一个劲发颤,想往跑都跑不动,幸而贾琏是经事的人,知道此刻乱不得,安排了丫头们去搬箱笼,又命人弄了竹椅子来,命婆子们抬了邢芸出去。
这一通忙过,贾琏又想起还有一个小孩子不曾见到,忙不迭又是寻人问又是遣人去找,才知道因照顾惯了的桂叶木香两人不在,小孩子一直哭闹,被迎春接去照顾了。
贾琏又忙乱着打发人去接迎春他们出府。
且说凤姐儿领人才至了半途,便见着贾母和王夫人被人搀扶往这边过来,口里念着佛,腿上打着哆,说不出有多狼狈了。
宝玉傻呆呆的被丫头夹扶着,脸上黑一道,白一道,两个眼睛红红的,显是被烟熏着了。
探春还算有几分胆气,并不要丫头搀扶,牵着惜春的手,低头走走,几个丫头拿了些包袱在后头跟着。
凤姐儿也顾不得多说,忙向着贾母道:“我正要去找老太太呢,这火起来了不得,老太太还是先出府避一避吧。”
王夫人听见,这才看清了跟前人是谁,忙追问着凤姐儿道:“宝丫头和你姨妈那儿呢,可派人去通知了?”
凤姐儿听见王夫人不问别人,只问薛姨妈宝钗母女,也不问问李纨贾兰,心里隐隐就有些不自在了,面上却笑道:“太太放心,薛姨妈住的梨香院,原就有门通街,这火势如此了得,她们岂有不知道,想必早知道了。”
王夫人听了,想想也是,梨香院既通着街,薛家人倒比府中人方便许多,本欲不再多问,可转念一想,又心疼起财货,忙问着凤姐儿道:“府里的库房可烧着没有?可派了人去救火。”
凤姐儿本来忙了半天,且心里惦记着大姐儿,一听王夫人这话,就没由得来气,故作讶异说道:“太太还问我,我瞧着那火竟是从正房那边燃起来的,浓烟烈焰的,听说连屋子也烧塌了。这火势又大,府里又乱,运水浇还来不及,怎知库房的情形。”
王夫人气了个倒仰,可又拿凤姐儿没法,眼睛如刀一般剜着凤姐儿。
忽然一股子热风吹来,浓烟一窜,噼里啪啦的一阵响,眼瞧着几间屋子被烧垮了,那火势又近了许多,众人见势不妙,七跌八撞,忙忙往府外去了。
才到了府外,就见着火龙席卷着,将这一带的房屋都点着了,朝天吞吐着烈焰,在荣国府里盘旋舞动。
隔壁宁国府也瞧见了荣国府的火势,本欲遣人来帮忙救火,奈何两府相连,火势虽是从正房燃起,但火龙盘旋之下,竟是从王夫人院子里烧到了隔壁的会芳园。
贾珍唯恐连宗祠也着了火,忙忙乱乱打发人灭火还不急,如何有余力来帮忙救火。
只是派了贾蓉贾蔷来接荣国府诸人过去安置,贾母等人经了这一场火,心有余悸,能得个妥当地方安置也好,又过了一会,后廊上的贾氏族人见着失了火,火势久久不灭,忙来帮着救火,官府里也来了人压场,奈何那火竟是被铜墙铁壁围着一般,烧得甚是痛快,倾刻之间,又烧塌了几间屋宇。
贾赦眼见着屋宇化为灰烬,泪如雨下,跌足哀叹道:“苍天啊,我荣国府一门老少究竟作了何孽,要遭此等报应。”
贾琏贾政听闻,亦是伤情,难受至极。
过好一阵儿,会芳园的火熄了,贾珍唯恐死灰复燃,命人下死命泼着水,直把地上都浇成泥塘子,才罢了手。
又过了一会儿,薛蟠带着薛家的伙计也来帮忙救火,又兼着荣国府里出了重赏,外头不少人听见有银子可拿,不要命的泼水救火,到了天明将明,荣国府的火才终于被扑灭了。
只是偌大一个荣国府,除去贾赦的院子和外书房还算完好,其他地方几乎已是断壁残垣,别说住人,就是将地上的烧结了块的砖瓦清出来,亦要费许多工夫。
好在众人多少抢了些箱笼财物出来,才不至于连赏人的银钱也拿不出来。
贾琏出去给了赏银,又借了宁国府的地盘,摆酒席请了帮忙的族人百姓吃酒,这一通忙过,又到荣国府去踏看了一番,见库房虽也被烧了,但程度并不严重,里头的金银只被烧化了一小部分,留下几个心腹看守着,贾琏才回宁府来回禀贾赦和贾母。
只听得贾琏道:“房子大半都烧坏了,如今还有不少地方冒着烟儿。
墙也塌了不少,没塌的墙上也被烧裂了口子。地上满是热气,恐怕还得防着死灰复燃?”
贾琏说得沮丧,贾赦的脸色也越听越难看。一旁的贾珍看在眼里,忙上来宽慰道:“这会子火已熄了,大家人无事就好。”
尤氏拍了拍胸口,说道:“可不是,这火烧得吓人呢,我看那会芳园里,火舌直窜,连树都烧枯了不少,吓得我心都跳出来了,这会子还颤着呢。东西算什么,人是最要紧的。”