灶下婢 [金推] (秋李子)

　　说着张婶子也不瞧屈三娘子，只对绿丫道：“起来吧，回去歇着去，也别把这臭肉的话放在心上，她啊，就瞧不得人好，必要人人比她当初更苦，她才高兴。”
　　绿丫得了这句，忙对张婶子也磕一个头，这才爬起来匆匆走了。屈三娘子瞧着绿丫背影，对张婶子恶狠狠地道：“我那是命不好，爹娘卖到什么地方也好，偏把我卖到窑子里去，你呢，哪有你这样自甘下|贱的？”
　　“我自甘下|贱？我又没去卖肉，不过是养汉罢了，像我这样养汉的多了去了。罢了，我们也别为这个争，还是说说怎么对付那姓吴的。我告诉你，稳婆我可认得几个，但要做这样事，少了二十两，只怕她们也不肯做。”
　　张婶子懒得和屈三娘子再争，又提起这事来。
　　这事才是大事，屈三娘子忙和张婶子细细商量起来，该找什么样的稳婆，那稳婆嘴紧不紧，要紧的是，怎样才能不让屈三爷怀疑，毕竟这些日子，吴娘子被养的极好。
　　绿丫几乎是一口气跑回屋里，秀儿被她推门的声音吓了一跳，放下手里的针线瞧着她：“你被鬼追呢？跑这么快。”绿丫来不及说话，从茶壶里倒了杯茶喝下去才坐到秀儿身边，对秀儿说了方才的事，还怕个不得了。
　　秀儿听完就笑了：“就这么点事，你怕什么，我啊，乐得瞧她们斗呢，斗个你死我活，不过是为那么一个男人，值得吗？”绿丫听秀儿说完就叹气：“秀儿，你说，这样的日子，什么时候才是个头。”
　　秀儿也不知道，只是拍拍绿丫的肩：“你也别这样想，这世上的人也不全是坏的，也有好的呢，再说，你过了年都十五了，再过个两三年就有人家来相看，我去给你求，一定给你挑个好主家，绝不能落到那样坏人家里去。”
　　绿丫点头，靠在秀儿肩上：“秀儿，要不是有你，我觉着，在这家里，一刻都待不下去。”
　　秀儿笑了：“你是因为你的谆哥哥不在，于是就待不下去吧？我和你说，绿丫，你怎么忘了你原来说的话呢，说要好好地活，活着看有没有好日子可以过，而不是这样垂头丧气。”
　　提到张谆，绿丫眼里添上几分向往，如果能和张谆在一起，再苦的日子都会是甜的吧？可是这样的心事，绿丫不能说出来，只能悄悄藏在心里。
　　临近年边，张谆的货郎生意也比往日好一些，况且他生的俊朗，有那年轻的小媳妇大姑娘们，不免爱等着他的货郎担子，专和他买。这样涨谆就盘算着，等过了年，把这两个月攒的钱，再进些好一点的东西来卖，到时利息也高一些。
　　这日张谆刚回来，就见兰花有些激动地说：“谆哥儿，有好事，原来和爷相知的那个刘老爷现在回到京城，瞧了你的信，今儿来过了，没有见你，让你明日别去做生意，他要来望你呢。”
　　这是张谆从叔叔去世之后，听到的最好消息，忍不住喜上眉梢：“真的吗？”
　　兰花连连点头：“当然是真的，刘老爷还叹息了许久，说当日和爷也是十分相知的，谁知你就落到这种地步。我瞧着，只怕他会资助你一二。”
　　听到兰花后一句，张谆唇边现出一丝苦笑，资助一二，这种指望还是别去想的好。兰花见张谆唇边的苦笑，也晓得是为什么，没有劝说，只是和张谆预备明日刘老爷来访时要预备些什么。
　　第二日天尚未过午，那位刘老爷果然来了，张谆把他迎进去，刘老爷问候张谆几句，这才道：“我和你叔父，当日也是十分相知的，当初分别时候，还说等异日再见，谁知等不到再见之日。”
　　说着刘老爷滴两滴泪，张谆急忙出言安慰，刘老爷也就顺势收泪，环顾一下四周才道：“这屋子未免太过狭小，自然你年轻人，能吃些苦头也好，可是这里，不管做什么都施展不开。”
　　张谆忙道自己现在挑货郎担呢，刘老爷皱一下眉：“你能这样，也算是你叔父的肖侄，只是这货郎担子，终究没有多少出息，做生意这事，总是本大利大。”
　　一边的兰花听的有些激动，刘老爷真要资助张谆吗？若真得到刘老爷的资助，到时张谆就会少吃些苦头。张谆可没有兰花这样激动，只是顺着刘老爷的话往下说。
　　刘老爷又讲了几句这才话锋一转：“当日我和你叔父，曾商借过三十两银子，你叔父素来豪爽，也没写过借据，他既已过世，这笔债我当还于你。”说完刘老爷叫一声来，他带来的小厮就走了进来，手里还捧着个拜匣，刘老爷接过拜匣，从拜匣里取出一包银子：“这是当时欠你叔父的三十两银子，我又加上了十两银子的利息，总共是四十两，你点一点数。”
　　张谆虽有些失望可还是起身谢过刘老爷，刘老爷又从匣子里取出一个小包：“你叔父去世，我也很该送份奠仪的，这里十两，就是我送他的奠仪，尚有十两，当做你回家乡的盘缠，你年纪这么小，独自一个带着个下人在京，也是支撑不来的，还是回家乡依着你的族人为生吧。”
　　张谆晓得人情薄如纸，刘老爷能这样说，也算是为人厚道，忙对刘老爷唱个大诺：“刘老爷能为小侄这么想，小侄肝脑涂地也在所不惜，只是小侄年纪虽小，也晓得当日叔父为何带小侄上京，虽不望衣锦还乡，却也不能落拓而还。”
　　作者有话要说：　　


☆、生子

　　刘老爷听完张谆这番话，摸着胡须点一点头：“罢了，你能这样想也好，只是我总和你叔父相知一场，这些银子，你当做本也好，当做别的什么也罢，横竖我也尽了心了。以后我也不常在京，你只有各自珍重。”
　　话说到这份上，张谆也不是什么笨人，忙又恭敬谢过刘老爷，刘老爷也就起身告辞。张谆送他出去，回到屋内瞧见兰花对着那六十两银子发愣，张谆不由上前笑道：“兰花姐，你哭什么呢，这六十两银子，正好解了我们的为难，等到过了年，还能盘个小铺子过日子。”
　　兰花把脸上的泪擦掉，瞧着张谆道：“我不是哭，就是心里酸，当初和爷好的人这么多，可临了，也只有这六十两银子。”
　　张谆了然，瞧一眼桌上的银子就道：“刘老爷总是忠厚人，比不得旁人，兰花姐，我们日后，只记好不记坏才是。”兰花忙点头：“我见识浅，比不得谆哥儿你，谆哥儿你说这几句话，是真的长大了，又宽厚又有主见。你方才说，想盘个小铺子，这么些银子也盘不到好的，倒不如寻一间地方稍宽些的，你每日去挑货郎担，我在那支个油锅，炸油条卖豆浆豆腐脑。你瞧可好？”
　　六十两银子，在一般人家积攒起来也是极不轻易的，可真要拿出去盘铺子，那就是少之又少。张谆听完兰花说的，点头道：“兰花姐你这主意不错，那就寻一间大一些的屋，支个油锅。只是你一人既要收钱又要炸油条，忙的过来吗？”
　　兰花摆手：“我们这个时候，难道还要寻帮手不成？再说这卖油条豆浆，也不过就是上半日，过了晌午来的人也就少了，那时我把豆子泡上，也可以做别的活，你放心，我忙的过来。”
　　张谆心里生出愧疚：“兰花姐，要不是我……”兰花又笑了：“你啊，说那些做什么，算起来，你还是我主家呢。别说为你做这些，就算你要把我卖了，我也没话可说。”
　　兰花这话不过是玩笑，张谆却认真了：“兰花姐，若有再发达一日，我张谆必将奉你终身，绝不懈怠，若有不到之处，天打五雷轰。”兰花忙把张谆拉了坐下：“我晓得你是忠厚人，谆哥儿，我这辈子，有你这句话就足够了。”
　　说着兰花眼里又有些酸涩，张谆忙又安慰几句，两人又细商量，决定先把这银子密密藏了，等过了年就去寻一间稍微宽敞的屋，到时搬过去，兰花也能卖油条豆浆，两人赚钱总好过一人在外。
　　商量定了，兰花也就催张谆去歇息，张谆在那想着未来，虽然辛苦，可未来还是可以看见的，也不晓得绿丫现在如何了，绿丫，你一定要等到我能赚到了钱，就来赎你。张谆在心里喃喃念着沉沉睡去。
　　绿丫的日子还是和原来一样，既然秀儿告诉她，绿丫也只当从没听到过屈三娘子和张婶子说的那些话，只是每看到吴娘子吆喝着人来厨房要东要西，给她肚子里的宝贝疙瘩时，绿丫就有些为吴娘子感叹，虽说吴娘子也算不上什么好人，可总是活生生一条人命，但要告诉屈三爷了，只怕屈三娘子也落不到好。
　　秀儿察觉出绿丫的念头，撇嘴说，就让她们狗咬狗去，再者说了，吴娘子连丈夫三七没过，就和人勾搭，既能做出这种事，也不是什么良善人。绿丫素来是听秀儿的，这次也不例外，只是偶有叹息罢了。
　　转眼过完了年，吴娘子肚子里的孩子也日子满了，发动那日，屈三爷早早就让人去请了稳婆，一心守在屋子外面，等着听信。屈三娘子见屈三爷那么着急，心里恨的不行，只等肚子里的儿子落地，到时就让稳婆动手，绝了吴娘子的命。
　　于是屈三娘子走到屈三爷面前，不冷不热地道：“你着什么急，孩子谁不会生？”屈三爷也没理她，鼻子里面哧了一声：“你怎么没给我生一个？”