灶下婢 [金推] (秋李子)

　　廖十三老爷这次脸上分明全是笑，可见到廖老爷时，还要让脸上露出伤心神色，但这人的脸哪能随便就听？廖十三老爷想让嘴角耷拉下来，可那眼里还是欢欢喜喜的，想让眼里更焦急伤心一些，可欢喜神色怎么都抹不掉。
　　廖老爷怎会瞧不出他的神色，用手捂住嘴咳嗽一声就对廖十三老爷道：“十三弟来了，也不知道你们住在哪个客栈？老王，知道十三弟住在哪个客栈的话，就送些东西过去。”
　　老王心知肚明，急忙应是。这话让廖十三老爷急了，急忙道：“七哥，去年我们来时，十六弟那里住不下，那时我们和你也，这才去住客栈的。可今年不同了，我们本是一家子，不往你这里住，到时还要被人说你连家人都不照顾了。”
　　一家子，有银子时候就是一家子，没银子的时候，就不是一家子了。廖老爷心里好笑，但面上还是不动半分神色：“按说，不用十三弟开口，我就该留十三弟在这里住，可是我这宅子虽大，但家里的下人也多，况且还有不少掌柜管事人等时时来回话，要安排他们住下。空屋子还真没多少间。真有空屋，也只有……”
　　廖老爷说着就去瞧老王：“我记得这宅子背后，还有几间空屋。”老王应是后才道：“的确有几个空院子，可是那院子，都是预备下人住的，哪能让族内的老爷去住那里？”
　　这就难办了，廖老爷故意皱眉，嘴里还在说话。这架势廖十三老爷还有什么不明白的，那眉立即皱紧：“七哥，难道你是嫌我们来，占了你的地方不成？”廖老爷但笑不语，廖十三老爷没有被他接话，自己也觉得无趣，想了想才道：“七哥，告诉你件喜事，我们知道，你是因为没有儿子，所以怕自己被人欺负。我们回去后商议过了，想给七哥你立嗣呢。七哥你有了儿子，难道还怕人欺负吗？”
　　廖老爷心说，就是怕你们立嗣子，这会还当是件喜事告诉自己，简直就是，当自己可以尽情欺负吗？廖十三老爷没有得到廖老爷的回答，依旧自顾自说下去：“七哥，你自然会想，这不是自己生的，难免不贴心，可怎么说，这也是廖家的骨血，比你有个万一，这官府也好，别人也好，尽情把你的产业拿走，那你这一辈子的辛苦就全白费了。”
　　“十三弟这话说错了，我还有姐姐，姐姐还有个女儿，我这辈子赚的银子，高兴给我外甥女，外人放不得一个字。”廖十三老爷哈哈笑起来，接着往廖老爷那边倾去：“七哥这话说的可笑，休说只是外甥女，就算是七哥亲亲的女儿，也不过盆泼出去的水，廖家的产业，哪能让这外人承袭。”
　　廖老爷又是好气又是好笑，又咳嗽起来，廖十三老爷满面关切：“七哥休要气，这话我知道你不爱听，可这没有儿子，就是绝户，绝户的话，那可是对不起先人。”
　　对不起先人？廖老爷唇边笑容讽刺甚重：“不孝有三无后为大这个我还是知道的，可是我房里也有妻妾丫头，一个都没生出来，按说就该立嗣子，可是这立嗣子的规矩，十三弟总比我晓得，廖家族内，还有谁和我近到能足够立嗣子？”
　　这话堵住了廖十三老爷，廖老爷是独子，那亲侄子就没有，再往上，廖老爷的爹有个弟弟，但很早就夭折，同一个曾祖也没有了人，同一个高祖倒是有，可这样一来，刚刚出了五服的侄儿，廖老爷不愿意立为嗣子也是能想到的。
　　廖老爷瞧着廖十三老爷，若非这房子嗣稀少，也不会让自己丧父之时就被族内借口把自己父亲留下的产业占去，也不会因此在姐姐姐夫去世之后，外甥女被杜家冷眼相待，竟被拐至异乡。可是，子嗣众多又如何呢？像长房这样，现在子孙是很多，可一个个都不晓得出外赚钱，只晓得在家里守着那些田地产业，一个个睁着眼看别人家有什么可占的，一群人就扑上去，把人啃吃干净还要美其名曰是一家子，这样的一家子，真是讽刺。
　　有这样的子孙，还不如子孙凋零，倒还落个干净。廖老爷的身子微微前倾，讽刺意味更重：“况且族内情形，十三弟是尽知的，我怕立了嗣子，被族人赶走霸产，倒不如现在这样干干净净。”
　　“七哥，你说出这话来，我是长房长子，难免要不顾长幼，教训你几句才是。”廖十三老爷总算找出自己该说的话，脸一沉就道。
　　“真是可笑，你有什么资格教训我？一个不事生产，只晓得霸占别人的产业来过活的人，你所谓廖家的长子长孙，在我这里，屁都不是。”廖老爷见廖十三老爷脸沉下，脸也放下。
　　你，你，廖十三老爷是真的说不出话来，只是指着廖老爷：“你可知道，没有儿子，你的丧事都……”
　　“我丧事怎么办，轮不到你来说话，我的产业要给谁，轮不到你来犬吠。你若好好的，那我看在都姓廖份上，助你几两银子也是有的。若不能，从此就各走各的路，横竖这几十年，都是这样过来的。”廖老爷说完就对老王道：“送客。”
　　老王应是，上前对廖十三老爷道：“十三老爷，您远道而来，我瞧见还带了孩子，还是先去客栈安置吧。”廖十三老爷欲待不走，可这里虽也姓廖，却不是族内那些任由自己发号施令的，只得起身离开，离开时还对廖老爷冷笑道：“七哥既这样说，那等以后，我就等着瞧好戏。”
　　“你当这里是你那乡下地方，族内长房就是天，随你怎么说吗？”廖老爷本不想打这样嘴皮官司，可见廖十三老爷还是这副样子，忍不住出声相讥。
　　廖十三老爷摔下袖子离去，老王送走他，回身进来见廖老爷又咳嗽起来，急忙上前搀扶：“老爷，这药……”廖老爷用手遮住面，摇头示意没事，总还有几个月呢，要耗，就大家慢慢耗。
　　廖十三老爷带了人往客栈去，安顿好了越想越气，只是现在廖老爷还好好地活着，不好去做些别的。若是在乡下，这种时候，早已带上子侄，占屋占厨，想着怎么分产业了。绝户头还这样硬气，真是怪事。
　　廖十三老爷在那生闷气，小厮走进来：“老爷，有人来寻。”廖十三老爷登时以为这是廖老爷反悔了，又要人来寻自己，急忙走出去却见是个眼生的管家。见廖十三老爷走出来，那管家急忙上前行礼：“小的主人想请廖老爷往酒楼去说话呢。”
　　他的主人，那一定不是廖家那边，对了，他在外头做生意那么多年，定有不少仇人，此时他病体沉重，这些仇人想着分一杯羹也是常理。想到那封通知自己上京的莫名其妙的信，廖十三老爷登时笑了：“还不知贵主人是？”
　　那管家笑的有些神秘：“廖老爷去了就晓得了。”总之不会是坏事，廖十三老爷交代一声，也就跟了这管家去。
　　这酒楼可比自己家乡的那些酒楼豪华多了，廖十三老爷心里咋舌，走进了包厢，已有一个男子在那等候，见廖十三老爷进来，只点了点头。
　　他这样倨傲，廖十三老爷就有些不喜欢，要晓得自己在家乡，那是能和知县都说上话的，不过这是在京城，达官贵人多的地方。廖十三老爷也只能把心里的不喜欢按下去，坐在那男子对面就道：“敢问尊姓，因何见招？”
　　伙计已经流水般地把菜肴送上来，八冷八热的席面，点心都有三样，这样一桌，起码也要好几两银子。廖十三老爷心里想着，等再闻到那酒时，眼珠子都快瞪出来了：“这，这酒，可真是从没闻过的香。”
　　“贡酒罢了，在这样酒楼，算不了什么。”柳三爷淡淡地道，可听在廖十三老爷耳里，就成了一道雷似的，贡酒？自己这辈子，竟然还可以尝尝贡酒的味道？见那酒色微微泛绿，并不是平常白色或淡黄色的酒，廖十三老爷见柳三爷端起酒杯，急忙端起酒杯和他一碰这才道：“还不知足下尊姓大名，为何见招，而且还这么的……”
　　“先喝了这杯再说。”柳三爷一饮而尽，接着把酒杯放下道：“这桌子菜，也不过十两银子，算不上什么贵重的。”
　　十两银子？廖十三老爷在那算了又算，自己家也有上百亩地，一年下来也有百来两银子，谁舍得拿十两银子来吃一桌子菜？见廖十三老爷那样子，柳三爷心中鄙夷，声音还是很平静：“说起来，廖家那边的产业，一年也有四五万两银子进项，怎么这么一桌酒菜，廖老爷就跟没见过似的？”
　　四五万两银子？这个数目一落到廖十三老爷耳里，顿时让他吓得筷子都掉了，眼瞪出来瞧着柳三爷：“当真，当真？一年四五万两？要晓得，我们那里的朱大户，全部家私也没这么多，一年能赚两千银子，就是我们那里最大的大户了。”
　　柳三爷用手捂住嘴笑起来，笑了半天才放下手对廖十三老爷道：“一年两千银子，我家里的管家能干的，一年都能赚这么些。”管家一年都能有这些银子，那廖老爷本人赚的，就更多了。廖十三老爷那颗刚被廖老爷打击的体无完肤的心，此时又重新生起希望来，如果，这些银子都是自家的就好了。
　　那时就能买上许多人来伺候，听说还有那扬州瘦马，好的要上千银子，也能买上两三个，瞧瞧到底是怎样的。四五万银子，还只是每年的进项，真是睡在那不动都吃喝不尽。