灶下婢 [金推] (秋李子)

　　“京城权贵人家多，规矩也大些，难免有些时候，觉得这卖东西的人进门，总是不好。可我去应酬的时候也问过几位小姐，有时外头采办买的胭脂水粉不好，她们用的胭脂水粉，往往都是托奶娘婆子在外买进来的，可是这没自己瞧过，有时难免会不中意。”榛子笑着说，廖老爷点头：“这门生意其实还是可以做的，不过那些大府里的采办呢，难免会得罪了。”
　　“所以我也只打算小打小闹，并不打算把这生意全都做了，真要这样，那些别的商家还不活吃了我。”榛子笑吟吟地说，接着瞧见廖老爷肘下的账本，起身打算告辞道：“舅舅既然要看帐，那我也就先回去了。”
　　廖老爷把这账本拿出来：“其实这个，倒是该你自己看了。”
　　自己瞧瞧这账本？榛子把这账本接过来，扫了几眼不由惊讶地道：“这几个铺子，并不在家下帐里。”
　　“这几个铺子，还有这两处田庄，本就是我给你备的嫁妆，除此还有一万两银子。”嫁妆？榛子瞧向廖老爷：“我的嫁妆，舅舅你不是让眉姨娘在准备吗？”
　　“那些衣衫首饰，还有家具什物，不过是做给别人瞧的。这些东西是我额外准备的，除了经手人谁都不知道。”为什么要这样做，榛子有些糊涂：“舅舅，这嫁妆不是……”
　　廖老爷抬起一根手指示意榛子听自己说下去：“不光是这份，还有你眉姨娘那里，我也给她备了两间铺子和五百亩地，等以后有个万一，那我也能安心。”
　　万一？榛子吓的差不多跳起来：“舅舅，你今儿在说什么，我听糊涂了。”廖老爷当日的事，并没告诉榛子，此时瞧着榛子为自己着急，廖老爷浅浅一笑：“你啊，怎么这么点事就禁不住？以后还怎么帮舅舅掌这个家？我们甥舅团聚，也有七年了吧。”
　　是的，七年了。榛子又看向廖老爷，等着他的下一句话，廖老爷轻叹一声：“那时我三十五岁，现在已经四十二了，都说四十不惑，我已过了不惑之年，有个万一的话，也不算早夭。”
　　这话越来越不吉利，榛子的心在突突地跳，握住廖老爷的手就道：“舅舅，您怎么说这样不吉利的话？”廖老爷又是一笑：“傻孩子，人总是要死的，哪有长长久久活着的道理？我又没有个儿子，原本该立个嗣子，才不算绝了我这支的嗣。可是廖家族内的那些人，你不明白，把家业给他们，倒不如我扔到水里还能听个响。”
　　榛子对外祖家那边情形已经记不大清楚了，上回回家乡时，廖老爷也并在族内停留，只把杜家的事料理了就带榛子离开。此时廖老爷又这样说，想来廖家那边，也是非人的多。想到此，榛子不由轻叹一声。
　　想起往事，廖老爷的那双眼又微微眯起，这些年虽没回过族内，但也知道族内情形的，这些年越发不成个样子。按说自己发财后也该回乡，整修祠堂，泽披乡里的。当年自己父亲去世之后，族人的翻脸不认人，甚至还拿着早已清掉的借据来逼自己把屋倒出，只倒给自己三十两银子还一脸占了大便宜的嘴脸。
　　若不是已经出嫁的姐姐知道了，把自己接回去，又给自己筹银子，让自己出外做生意，哪有今日的产业。廖老爷从沉思中醒过来，瞧着自己外甥女脸上的惊诧就笑了：“我只有你一个甥女，这个世上，只有你和我最亲，我的家业，当然要留给你。别说什么你不姓廖，也别说什么你是女子，我的钱，我想给谁就给谁。”
　　纵是榛子已经有了心理准备，也被廖老爷这话给惊到了，她低声道：“原本我以为，舅舅答应我这样做，是想让我为弟弟看好家业。”
　　廖老爷哈哈一笑，接着笑容一敛：“敏儿，我在外面做生意那么些年，心还没这么小，觉得必要男子才能承袭家业，给了女儿家业就是把银子给外人。把家业留给一个蠢儿子败光，倒不如把家业留给聪明女儿，这才不负我当年离家时和姐姐说的话。”
　　“舅舅，你不会失望的。我一定会把这份家业好好守好，只是这样的话，您为何还要给我再额外预备一份嫁妆？”
　　廖老爷又是一笑：“不过是以防万一，我若真有个万一，廖家那边得到消息，定会来和你讨产业的。发绝户财这样的事，他们又不是没做过。到时纵有我的遗嘱，他们也会纠缠不休。而打官司，没银子怎么成？这几个店铺田庄，一年也有万把银子的进项，虽不多，也够你撑上几年。”
　　一打起官司，原来的产业难免会受影响，甚至会有把这些收益都暂时存起来，没人能动的情形出来。而嫁妆是不受这些影响的，可既然如此，为何还要重新预备一份嫁妆？
　　“你向来聪明，怎么今儿就糊涂了，不过你糊涂是因为关心舅舅，舅舅明白。你总是要做秦家妇的，虽然现在定北侯太夫人信誓旦旦，绝不动用你的一分嫁妆，可这以后的事谁说的准？”
　　所以廖家的产业就不能做嫁妆一起过去，而是各自分开，等家业官司打完，廖家的还是廖家的，嫁妆还是嫁妆，虽然都是榛子掌管，可秦家要有什么别的心思，也不能动廖家产业一分。
　　榛子想清楚了这前因后果，不由叫声舅舅，这真是把自己的所有退路全都想好了。可是舅舅今年才四十二岁，还在壮年，为何就有这样的念头，榛子想不明白，除非舅舅有什么事瞒着自己。一想到这，榛子的心就直往下沉，可舅舅不肯告诉自己，定有舅舅的理由。
　　榛子只长吸一口气：“舅舅，你的意思，我全明白了，我不会辜负你的期望的。”如此就够了，廖老爷笑着拍拍榛子的手：“你这两年的表现我也瞧在眼里，舅舅相信你。”
　　榛子嗯了一声，对廖老爷露出一个笑就起身告辞，可当走出门外时，眼里的泪还是忍不住流出。这后面的路，终归是要自己一个人走。舅舅，你放心，我一定会走的很好，好的让你无法想象。榛子把泪擦掉，瞧一眼廖老爷房屋的方向，这才离开。
　　“一盒胭脂二两银子，茉莉香粉一两五钱银子，还有这头油，也要五钱银子。榛子，你确定我们要卖这么贵吗？”秀儿瞧着榛子拿来的货还有这张单子，看了看上面的价格，眼珠子都快瞪出来了。
　　“我这拿的，还不是顶顶好的，比宫里的贡品还是要差些，而且这价钱也不算贵。”
　　“不算贵？”秀儿摇摇头，小声道：“这要从胭脂水粉到头油再到别的，全部加一块要十五两银子。”
　　榛子笑了：“秀儿姐姐，你现在要先把这银子给忘掉。你要晓得，能买得起这些东西的，还在乎这些银子吗？再说这十五两，足够她们用半年。一年三十两银子的脂粉钱，算得了什么。”
　　一年三十两银子，还不过是脂粉钱，秀儿觉得这已经超出了自己的想象。趁她发愣时候，榛子已经唤小荷打水来，亲自给秀儿洗了脸，拿过那粉过来：“这和世面上的铅粉不一样，用的是米粉和茉莉汁子淘的，一篓子茉莉花，也换不来这么一盒香粉。擦在脸上，不但香，而且皮肤也特别好。”
　　秀儿素来不喜欢用胭脂水粉，在冯家时候更是没沾过，此时一闻，果然和曾用过的不一样，接过粉自己往脸上扑了扑，拿过镜子瞧瞧，果然气色比原先好一些。既然打开了粉，也把那舍不得开的胭脂取过来，见不是那样成片的，而是小小一盒，颜色红的十分可爱，用簪子挑了点抹在唇上，只觉得这胭脂也特别不一样。
　　榛子见秀儿自己动手，这才把那头油也打开：“你瞧，这头油也是不一样的。虽是桂花，可没有那样香的呛鼻子的。你放心，肯买这些的，才不在乎银子。”
　　秀儿嗯了一声才道：“那榛子，你不会笑话我没见识吧？现在连绿丫都比我有见识多了。”榛子伸手点秀儿一下：“见的多了就自然有见识了。再说你比绿丫姐姐可聪明多了。”
　　说着榛子故意往外一瞧，接着拍下胸口：“阿弥陀佛，亏的她没听见。”
　　“怎么没听见，趁我不在时就说我坏话。”帘子掀起，绿丫走进来，往秀儿脸上一瞧就笑了：“果然好看，秀儿啊，你放心，现在比不得原先，几千两银子的事，杜小姐，还赔的起。”
　　榛子故意瞪绿丫一眼，三个人都笑了。是和原先不一样了，秀儿瞧着这些胭脂水粉，手悄悄握成拳，一定要快些学会怎样打扮才好看，打扮的不好看，怎么去卖这些胭脂水粉？
　　榛子这边别的不多，人多，很快就寻了个姓尚的婆子来教秀儿怎么打扮，怎么认识这不同的胭脂水粉，还有不能被劣质的胭脂水粉给骗了，甚至连衣服首饰的样子都要学，这样才能和人有更好的谈资。
　　秀儿几乎是如饥似渴地学着这些，绝不敢放过任何一点有用的东西。既然要做生意，也要招揽客人，这些胭脂水粉不便宜，怎样才能卖到那些人手中。秀儿也拿了榛子给的名单，一个个地研究，又和尚妈妈两个人开始商量，这样忙忙碌碌，转眼就过了三个月。绿丫原本也兴致勃勃地帮着筹备，可五月里她有些不舒服，寻了医生来，说是又有喜了，这一胎怀的不大安稳，张谆哪敢让她出去外面，连家里的事都交给辛婆子。