“皇上后悔了？皇上想杀臣妾……那就杀、杀、杀……”真妃一忽笑一忽哭地反复说着这些字句，听得在场几人皆是脑袋发胀。
这际，经验老道的方隐见状，意识到若皇帝一直在场，真妃这个状态恐怕还会持续，那样再审下去也是徒劳无功。
故他站出来提议，请求将人押回大理寺，待犯人情绪稳定了，再由他继续调查和审问。
皇帝犹豫了一下，便答应了，又交待方隐几句，命人将真妃押出——
绵期全程沉默注视着真妃被狼狈拖出殿门，不知为何，一股寒意悄然爬上了她的心头。
共膳
真妃的事暂了，皇帝还要其他政事要忙，绵期便从万乾宫告退回来，或许是累到了，回到觅香阁，她精神依旧不大好，人也显得恹恹。
回来后，星玉就昨日在曲水流觞自己没有及时赶到一事，向绵期做出了相应的解释，果然是真妃搞得鬼。
话说当时星玉刚去到上游，热闹没看成，就被真妃身边的寻芳姑姑，叫到水榭中训话。训话内容大致是教导该怎么服侍自己主子一类无关痛痒的事情。
被请去的不止星玉一人，还有其他参加曲水流觞的妃嫔带去的下人们。
大部分妃嫔出门都是带两个甚至更多人数的随从，只有绵期，觉得浪费人力，非重要场合大抵都是仅带一人出来。所以被请去训话的宫女、太监、嬷嬷们想着自己主子身边左右都还有人，都不着急。
唯独星玉怕她家小主寻她服侍，急的快要跳脚，可偏偏又顾及真妃威势，不敢离去。
星玉当时还奇怪，真妃妃位虽不低，但现下掌后宫大权的毕竟又不是她，她有什么资格让自己的人给大家训话呢？
想着想着，星玉就听见了白修容的呼喊声，慌的星语什么都顾不上，顺着人流末端就往下游冲过去。
绵期听完星语的叙述，心里混沌的地方变得分明，看来真妃是有意拖住星语，但怕引人怀疑，才把这些参加活动的妃嫔宫人都叫了去。
她安慰星语，这种事再说难免，叫她千万别往心里去。
星语不安愧疚的面色才下去了不少。
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转眼又过了两日。
两日里，绵期情绪一直不怎么高，桐语她们虽然看出来，问了绵期，她只说是冬天人犯懒，没什么大事，让她们不要担心。
话虽是这样说，但桐语等自是知道实情没她说的这样简单，但她们做下人的也不好再多问，末了，也只能在各自心里为绵期感到担忧。
这日傍晚时分，万乾宫的太监来觅香阁知会，说晚上皇帝要过来。
于是晚膳时间，绵期便没有自己用膳，而是等了一个多时辰，前后命安巧将饭菜热了四次，才终于等到皇帝人来。
不知是不是因朝中事务忙碌，皇帝晚间过来时候，显得格外心事重重。
“你还没吃？”皇帝进偏听后，看着一桌饭菜摆的齐整，不像动过筷子的样子。
绵期浅笑摇头，解下皇帝披着的赭色大氅交给安巧去挂起来，在檀木桌旁坐定，“臣妾想等皇上一起用。”
“以前朕要是来迟了，你可是很少等朕啊。”他的精气神终于从刚才的郁色中醒了，清俊眉母微弯，面带笑意地觑着她。
绵期滞了一下，眼里忽地滑过一些莫名的情愫，道：“臣妾以前不懂事，以后都会注意的。”
没把他放在心上的时候，她自然不会委屈自己的肚肠等他一起吃。现下她把他放到心上了，肚肠自就成了心下一等的事，况且她也实在没什么胃口，故现下等他用个膳，实在不算什么。
“不用。”他坐着转身，在后方宫女端着的铜盆中净手，“朕要你像之前一样。”
绵期微怔，正琢磨他话中有无深意，却听他倏又说道：“你还要像以前一样对自己好，但朕会比以前对你更好。”他拉过他的手来，握住，抬眼，视线撞入她的倩丽双眸。
“皇上……”她语音打颤。
“朕知道你在想什么。”皇帝下巴点了点门外，命在场服侍的两名宫女两名太监退出去。
宫人们出去后，屋内两人沉默了一阵。
然后，皇帝突然苦涩地笑了，有点无奈地叫她，“小期……”
“欸？”她扬起一张无精打采的纤瘦面庞，望着他。
“那日万乾宫，你看着真妃拖下去的时候，朕却在看着你。小期，你当时脸色很不对。”
“臣妾，是被真妃的样子吓到了。”说着，她不慌不忙站起来，帮他布菜。
“等下再忙，你先坐下。”皇帝按下她的肩膀，绵期只好将磁碟和筷子暂且放到桌上。
他握住她肩膀，把她面对桌子的身体扳向自己，接着双手从她肩膀下移至她肘部，再至手腕，最后将她的一双小手包裹在自己宽而干燥的手掌中。
“朕知道你这几日在害怕，也知道你在怕什么。”
被说中心事，她微抖了下，直起脖颈看向皇帝——
这才看清他今日以青玉垂冠束发，两股碧色线缨自玉冠口顺着他鬓边一左一右地垂下，滚银边的领口松弛有度得贴在他颈部下方，愈显得他面容如玉，颈部修长。
这样的打扮卸去了他面上的冷锐，反添几分清秀俊逸，绵期想，若然不是他当了皇帝，说不定也会像那些容止出众的美男子一般，仅靠外形就被世人传为美谈。
绵期不由看出了神，心里又甜酸又涩苦，待缓过神时，怏怏神色更添一分怅惘。
皇帝注意到她的反常，只当是她还在介怀真妃的事，只道：“朕知道你行事一直很谨慎，这不错，也很好。但小期你这谨慎背后，却是远超别人的敏感。真妃的事情，一定让你觉得朕不可靠，朕太薄情，朕说的可对？”
绵期脸色一枕，苦笑，“在皇上眼里，臣妾一定是很奇怪的人。皇上对臣妾的好，别说在后宫，就算是放在民间也是很难得的了。臣妾却总是想那么多……”还对他的心意要求过高。
“的确是怪。”
他见自己的话，成功在她眼里激起一簇带着怒气的小火，突然得逞得低声笑起来，接着捧起她的脸，在上面胡乱咂摸了几下，才不舍得放开她。
绵期被她亲的有些气喘，脸色发红，神色蕴着小怒。
皇帝见她沉闷脸色好转，才收起嬉笑的神色，说起正事，
“今日朕正说要出门来见你，方隐却突然来了。他将审问过程一五一十说给朕后，朕针对其中细节多问了几句，所以来你这儿才来得迟了。”
“方大人怎么说？”肘部架到桌子上，她身体也不自觉前倾，毕竟真妃事关两条人命，她很渴望知道真相。
“别急，你边吃，朕边告诉你。”他夹了小半块蜜炙鸡腿到她碗里，才继续道：
“你先前的很多想法都是对的。的确是真妃把沫雪偷偷约到了东湖，她会选择东湖是因为行事方便。而她杀害沫雪时，被远处的季连氏撞见了。
真妃许诺季连氏给她一些物质好处，但这些好处显然并未兑现。至于原因，方隐在委托司正司清查了真妃淑仪宫的账目和财务之后，得知近期真妃委托采办司购买了大量衣饰。”
“是以真妃才没有多余钱财，兑现她对季连芳柔的承诺？”看来真妃的钱财都用来为她人前的光彩照人买单了。“所以曲水流觞那次，臣妾听到季连芳柔和真妃吵起来，也是因为这层缘故？”
“或许。”皇帝面色转沉，“真妃很了解你的习惯，知你出门只爱带一人，才故意派人支走你身边的星语，目的就是为来杀你排清障碍。不过真妃到了你独自呆着的小洲，却没看见你人，反而遭尾随她而至的季连芳柔再一轮的勒索和纠缠，是以她一怒之下，杀了季连氏。
杀你不成，真妃又欲借白修容的龌龊心思嫁祸到你身上。可另她没想到的是——你居然会借‘尸体倒在水里’、‘你裙子却是干的’这些再简单不过的理由，帮自己摆脱嫌疑。
小期，整件事你都表现得很聪明也很机智，但有一点，朕还要特别夸夸你。”皇帝嘴角弯起。
绵期虽然在喝汤吃菜，心里却正顺着皇帝的话将整件事在脑海里重演，倏听皇帝话茬陡然从案情转到自己身上，她不由愣了下。
“当时在曲水流觞，所有人都将矛头指向你，你面上虽然镇定，但季连氏死了，又偏死在你呆的地方。是以朕估摸你心底不可能不慌乱。
在你慌恐之际，你能想到朕，还和她们说：朕不去，你什么也不说。你这么做，朕很开心。”他没有华丽的辞藻，但话随着他削薄好看的唇形浅张缓合流淌出来的时候，却一根根拨动她的心弦。
心口突突乱跳，绵期真不到自己今日是怎么了？
好几次听完他说的话，或仅仅是看着他，都会让她心跳加速。
——
这顿晚膳，两人顾着说话，吃了好久，期间不得不让宫人又去火上煨了。
饭菜再次送来时，小太监刚一打开门，正要将饭菜端入，却突然听皇帝喊停了动作——
小太监错愕地朝皇帝望过来，还以为自己有哪里做的不对，正忐忑着，只听皇帝问他：
