一席话说得庭跃下腹升起一股难抑的灼热，东倒西歪地起身，迫不及待地搂着五个狄女欢天喜地返回宁营。
打发走了庭跃，萨都回到内帐，楚使连忙起身施礼，又拿出两个锦盒。
萨都遣退了左右，楚使才低声缓缓道：“今夜五更，我军与晋军一道突袭宁营。原本是准备先攒射一通火箭，等宁营陷入火海后再发起进攻，但我王顾及明姬，决定先进攻，再放火。请狄王事先潜伏于宁营外，我方进攻一起，狄王便即带兵入营，届时宁营以为狄王是助战去的，狄王可畅通无阻驰骋于营中。请务必保护明姬。我王有言，若护得明姬周全，上次许诺给狄王的玉器之外，再加百颗明珠，今日这两盒便是明珠，请狄王先看看货色。还有，上次许诺的三十楚女，亦增加为百名，保证年少色美。”
说着，楚使递上楚王加玺契约。
萨都满面疑惑不解：“你对楚王说清楚了吗？那明姬已经差不多痴呆了？”
楚使很笃定地颔首：“我已经将狄王的话一字不差地转告，我王很明白地说，不论明姬状况如何，我王只要明姬活着回到他身边。所以，此事拜托狄王，请狄王费心，我王主盟中华，一言九鼎，所许回报，定会兑现！”
楚使走后，萨都打开两盒明珠，璀璨的光芒霎时照亮了整座寝帐。萨都呆呆坐在耀眼的光华里，久久难以索解：竟要用一百个美女，换一个痴呆？霸主行事，果然是大异寻常吗。
与五女同榻胡闹到五更天，庭跃终于是乏了，在残烛昏影里沉沉睡去。忽然一片惊天动地的厮杀声袭破梦境，有人冲入寝帐大呼：“不好了，大王，楚军攻进来了！”
精赤条条的五女发出一连串尖叫，七手八脚争抢各自衣物。
“楚军？楚军不是撤走了吗！”庭跃从榻上骨碌碌滚落于地，一身白花花的肥肉颤抖着，魂飞魄散。
霎时间，整个宁军大营乱成一锅沸腾的粥，慌乱的兵卒们来不及穿甲，来不及套车，惊恐万状地呼号着、盲目地冲撞着、互相践踏着……
忽然又有人惊呼：“晋国军队杀进来了！是晋国军队！”
正在手忙脚乱穿衣的庭跃，吓得软倒在地，惊呼：“晋军？不是说楚军吗？究竟是晋军还是楚军！”
震耳欲聋的喊杀声冲锋声漫进宁军大营，楚晋联军的兵车轰隆隆地吼叫着驰骋而入，碾压着无数蝼蚁般奔逃的生命，断臂残肢凌空飞舞，惨叫声此起彼伏，鲜血在兵器上绽开浓艳的花朵……
营外楚军阵地里，站在高大的王舆上观望的王者，任凭黎明前凛冽的寒风拂动曳地长披，猎猎作响。他迎着刺骨的寒冷瞭望着，等待萨都给他带来心爱的女人。
他已经想好了，就算她已经痴呆，他也会照顾她的后半生，慢慢地开解她，请名医调养，慢慢地一定会康复的。
都是他当年将她送出去求和，她如今才会落得这样凄惨。都是他的错，他当年的无能和懦弱造成的过错。那是他一生的耻辱，如今他有力量让自己的女人过得好。他要证明给她看，他会对她不离不弃，绝对，绝对不会放弃她。
就算她爱过那个人，这一切也已经成为过去。他可以当作这二十年什么也没发生，跟她重新好好地开始。她是爱过自己的，那人已经死了，想必她以后还会重新燃起对自己的爱。
一阵骤起的马蹄声如风暴卷过，有十几骑白狄骑兵纵马驰来，骑兵们披散的长发在依稀的天色里如同黑色旗帜飞扬。
一马当先的耆屠翻身下马，伏拜于楚王舆前：“我王向楚王告罪，我王于五更赶到时，明姬已经不知去向。”
“什么！”楚王如遭雷击，脸上猛然抽搐，胸臆间有怒气勃然而起，几乎要怒骂出声。
然而，到底是多年坚忍不拔成就霸业的一代雄主，深知不能为此与白狄撕破脸，片刻间便已敛去怒容，放松身形，淡淡一笑：“哪来告罪一说！狄王助徂由得国，与楚晋结盟，皆是大功。我们中华有句俗语，识时务者为俊杰，狄王正当此誉。至于一个小小女子，没了也就没了，寡人与狄王不必为此生分。”
耆屠身后几个白狄兵士下马，捧起楚使送过去的那五个锦盒：“我王有负楚王重托，深感愧疚。事既不成，我王不敢收受楚王重礼。”
楚王眼风淡淡扫过锦盒，大袖一挥，朗笑：“楚国物华天宝，珍奇遍地，这几盒珠玉，使者还是带回给狄王。区区薄礼，请他不必放在心上，闲时赏玩，也可鉴证相交一场。”
曲五 情为何物
箕原上就地扎营摆开庆功大宴，数日前那场大雪早已融化，箕原是一个簸箕形状的巨大原野，东北方向的高山是簸箕的制高点，簸箕两缘是缓缓降低的矮山和低丘。
绵延的山峦覆盖着未融的积雪，红日高悬，照耀着山巅的白雪，给这个巨大的簸箕镶了烁烁闪亮的银质镶边。冬日寒风如啸，在广袤的箕原上回旋奔跑，刮得一座座营帐呼呼作响。
晋国大军由太子夷奇率领，楚王此次约晋国共扶徂由的同时，向晋国提婚，欲将第三的女儿，嫁给晋国太子夷奇，是以晋君派遣夷奇带兵，也有让岳父相看一下女婿的意思。
庆功大宴上，楚王居于上座，下首分别是狄王萨都、晋国太子夷奇，以及即将即位的宁国公子徂由。因明姬一事，萨都起初见了楚王，还有些尴尬。楚王谈笑自若，浑若无事，萨都也就渐渐放松了。
酒阑宴罢，萨都知道楚王要审庭跃，为了避免与庭跃照面，萨都先告辞。
楚王令人将被俘的前宁国国君庭跃押来。
庭跃一眼看见坐在楚王下首的兄长徂由，徂由有些幸灾乐祸地看着他，目光中透露了“你也有今天”的意思。
楚王神色温和淡定，命人给庭跃松绑，请他坐下，然后问他：“明姬呢？寡人找遍了你的军营也没有找到她。”
庭跃脸色灰暗，疲惫地摇摇头：“我不知道。”
楚王眉峰一振，吩咐左右：“拉出去，杀了！”
庭跃大惊失色，惶恐地起身：“我是真不知道！”
楚王根本不理他，清淡的神色中蕴着冷酷。
卫兵上来，一人一边夹住庭跃，把他拖下去了。
“你素有仁君之名，我对你毫无威胁，你何必杀我，徒负骂名！”庭跃一路喊到帐外，直到看见大刀的寒光向自己闪来，才改变喊声：“我说！我说！别杀我！”
楚王令人带他进来，他双腿一软，跪了下来。
楚王见他如此怕死，嘴角浮起轻蔑的微笑，对他说：“我若杀你，是杀得其所，不会担负骂名。你看看坐在这里的是谁？是你当年逼走的兄长！他再晚走一步，就是当年太子的下场！”
庭跃偷眼看哥哥，他尖锐的目光也正瞧着自己。庭跃赶快移开目光，卑躬屈膝地对楚王道：“蒙楚王不杀，如有可以效力的，罪臣庭跃当全力以赴。”
楚王淡淡一笑：“你把明姬交出来就行了。”
“楚王明鉴，我确实不知明姬在哪里，但是我猜有一个人知道。”
“谁？”
“宜姬。”
“她是什么人？”
“我的侍妾。”
楚王转头问身边人：“是不是被俘虏了关押起来了？”
侍卫回答：“闻将军俘获了一批女子，全都自称是庭跃的侍妾，属下这就去看看有无叫做宜姬的。”
那人去后，楚王对庭跃笑道：“你的侍妾不少啊。”
尽管楚王笑得仿佛十分亲切，庭跃犹自不寒而栗，又怕楚王不悦，勉强挤出难看的笑容，对着楚王呵呵傻笑。
不一会儿，一个小卒打扮的女子被带上来。女子跪伏于地，头垂得极低，发髻有些凌乱，几缕散发飘拂颊边，遮住了神情。
看见她一身宁国下级兵士的衣着，一缕模糊的猜测绕上楚王心头。
带她来的那人跪地对楚王解释道：“大王，属下方才去女俘营问有无叫做宜姬的，这女子并没有站出来，是旁的女子说她便是宜姬，属下问她是否宜姬，她却矢口否认。属下无法，只好将她带来由大王亲审。”
楚王颔首，示意那人起身，问那女子道：“究竟是你是不是宜姬？”
“妾妇不是宜姬。”那女子并不抬头，冷幽幽地回答。
“那么你可认识宜姬？她现在何处？”楚王口气温和。
“妾妇从没听说此人。”那女子埋着头，冷冽答道。
楚王微微蹙眉，看向庭跃，等他解释。
“她是明姬一手带大的贴身侍女，明姬给她取名叫做念川。”庭跃扯出一个怪异的笑，看向楚王，眼底漫起依稀的凄伤和冷嘲：“无非是思念那畜生的意思，所以我把她的名字改为宜姬。”
楚王半晌无语，眉间有无法掩饰的阴郁和隐痛。突然，他感觉到庭跃不怀好意的目光，似乎在看自己笑话。楚王眼中翻起刀锋般的冷锐，扫向庭跃，庭跃赶紧垂了头，伏地颤抖。
楚王慢慢地镇定下来，问念川道：“明姬现在在哪里？”
“妾妇不知。”念川依旧口气冷淡，始终不曾抬头。
“看你如此弱不禁风，寡人不忍心对你用刑，所以你还是说了吧。”楚王淡淡说道，眼里有寒意隐隐浮动。
“妾妇确实不知。”念川一字一字倔强地说，慢慢抬起头来，露出一张憔悴哀伤的脸，满脸都是执拗和无畏。
楚王转头对庭跃笑道：“不愧是你的侍妾。”转瞬间，脸色冷下来，传令：“给寡人带二十个士兵来。”
