“王后！王后娘娘！”激动的呼唤被呼啸的寒风吹来，一个身穿枣红色深衣、高髻上插着赤玉簪的女子跑过来，奔至明姬面前下拜：“王后娘娘！”
“她不是什么王后了，不必拜她。”庭跃冷冷冒出一句。
念川眼圈立时红了，仰头看明姬，只见明姬还在仰望，念川顺着她的目光，看见了风川的尸体，她泪如雨下，抱住明姬小腿哭喊：“娘娘，我是念川啊，你说话啊，说句话！”
“谁是念川！跟你说了多少次，你叫做宜姬！宜姬！”庭跃吼道，上前狠狠踹了念川一大脚，念川往后翻滚在雪地上：“下次再记错，看我不用鞭子抽死你！”
念川倔强地咬着下唇，再次爬到明姬脚下，抱着她的双腿摇晃呼喊：“王后娘娘，我对不起你！颜椒哥哥死得好惨啊，你知道吗？”
庭跃又是一脚，这次将念川踹到更远，然后气急败坏地抓住明姬肩膀，狠狠摇晃她：“还看什么！这条公狗死有余辜！”
明姬任他摇晃，身体绵软轻飘，简直像一缕幽魂。她的目光终于缓缓落在庭跃脸上，空洞的眼里看不到一点神采，瞳孔涣散没有焦聚。
庭跃看见她变得这样痴呆，一时倒不知如何是好了，只好命人带走她，把她看押起来。
念川趴在雪地上，含泪的目光跟着明姬走，明姬却始终没有认出她，目光呆滞，脚步飘忽，梦游般被人押走了。
曲三 楚宁大战（上）
这晚，庭跃与姑父萨都在大帐宴饮，萨都问庭跃：“跃儿，我们究竟何时撤军？”
庭跃放下酒觞，为难地低首沉声道：“姑父，我想，还是等楚王先撤。”
僵持也有四五日了，楚军那边始终没有撤军的动静。
萨都问：“你怕楚王会趁我们撤军时，突然发起进攻？”
庭跃沉沉颔首。
萨都微眯了双眼：“是为了那个女人？”
庭跃默默颔首，举觞而饮，掩饰自己的凄楚。
萨都盯着他：“喂，那个女人到底有什么魅力，怎么你们争得死去活来？”
庭跃还是不答，只是一觞接一觞地喝酒，萨都夺过侄儿手中酒觞：“行了！想必那女人定是姿色过人。姑父这里也有几个女子，很不赖的，尤其是媚术了得。”说着拍拍手，几个白狄女子婷婷款款地上来：“侄儿，你挑几个喜欢的，异族女子跟中原女子风味不同，你也尝尝鲜。”
庭跃张嘴一个个看过去，那些女子在满帐辉煌烛火里搔首弄姿，一向好色的庭跃果真看得涎流三尺，转头看看姑父，目含探询，萨都大笑拍他：“喜欢哪几个就抱走，跟姑父还拘礼个啥！”
庭跃醉态晃悠地起身，搂了三个往自己寝帐去。
剩下的几个女子都媚眼如波地频频睨视萨都，萨都哈哈大笑，一手抱了一个，也往内帐去取乐。
刚刚将两女一同按倒在寝榻上，撕了衣襟，对着烛光比较着两对娇乳的各异其趣，心腹侍从仆骨在外面低声：“大王，有人求见。”
虽然声音很低，萨都还是听见了，顿时意兴全无，怒声：“这会儿都几更天了？不见！”
许久没有听见仆骨走开的脚步声，萨都微微侧头，那熟悉的黑影一动不动凝固在帐外。心中顿起疑窦，推开两女：“你们先下去！”
两女只得嘟着嘴各自穿好衣裳走人。
仆骨进来，左右看看，跪在萨都面前，附耳低声：“是楚营那边来的使者，他不欲宁王知道，专程来求见大王，说有机密要事，希望大王摒退左右，他才敢觐见。”
萨都一凛，楚王如今是中原首屈一指的霸主，萨都不敢得罪，略带紧张地低声：“快带进来，莫让人看见。”
楚王使者进帐后，约莫半个时辰之后，萨都的心腹手下，耆屠被传入大帐。
白狄乃蛮夷，没那么多礼节，耆屠一进帐就径直盘腿坐在萨都下方的兽皮。
萨都让他坐近一些，压低声音：“当年庭跃夺储时，其兄徂由曾经逃到晋国避难，徂由之母是当今晋君的亲妹妹。方才，楚王派来使者，说是晋君欲趁庭跃正在晋国边境，派出大军一举擒获庭跃，扶立徂由为宁国之君。楚王使者已经替楚王表明立场，楚王将率五国之兵助徂由。如此，若我们仍站在庭跃一边，与中原数国雄师为敌，岂不是自取灭亡？”
耆屠脸上起初有惊吓之色，慢慢平定，笑道：“我们自然是隔岸观火，徂由和庭跃，都是大王你的内侄，我们该当不偏不倚。倘若帮了庭跃，岂非负了徂由？”
萨都一听耆屠也是此意，长舒一口气，笑了：“我正是此意。方才我已对楚国使者说明，我们白狄大军按兵不动，既不会助庭跃，也不会助徂由。嘿嘿，庭跃那几千散勇，哪里敌得过楚晋大军。我这般表态，其实已经等于相助徂由了。只是，庭跃许诺割让的国土，眼看是化为泡影了。我无大功于徂由，徂由日后未必会给我好处。”
“大王，不是我诋毁你侄儿，庭跃看上去就不是好东西，许诺的事多半无法兑现。”
萨都抚着虬髯大笑：“辰姒常跟我说，庭跃自小就不学无术，斗鸡走狗，好色贪杯，如今看来，果不其然。”
辰姒便是庭跃姑母，宁国姒姓，以当时习俗，公主以姓为号。
耆屠去后，萨都打开方才楚使随身带来的锦盒，锦绣绚烂中有一组憨态可掬的圆雕玉兽，雕工精美，玉质珍贵。耳畔回响方才楚使的话：“这是我王的一点小心意。战事一起，狄王只需袖手旁观即可。不过，我王另有一事，求助于狄王。事成后，我王将有百倍于此的宝物奉上，且有娇美楚女三十名将送往白狄。”说着捧出一张丝帛：“这是我王加玺契约，绝不食言。”
烛光下，萨都一边拿着玉兽赏玩，一边百思不得其解地摇头自语：“到底是个怎样的女子，竟要用三十个美女换她一人？”
第二日，庭跃派人来请萨都，萨都到了庭跃帐中，第一句话便问：“如何，昨晚那几个女人够味吧？”
“姑父所赠，岂有不好！”庭跃胖脸上流淌着糜烂猥亵的笑。
萨都拍着庭跃肩膀大笑。
笑罢，庭跃说：“姑父，方才楚王派了使者来，说楚国率领的联军明日撤退，匆忙间无暇与寡人会见，希望楚国与宁国仍续旧好，明年楚王召集第七次诸侯大会盟，届时两君再把盏共欢。”
“咦，楚王不要那个女人了？拱手让你了？”萨都故意笑道，眼底有阴狡的光。
“楚王何等人物，一代霸主，岂会为了一个女人跟宁国交恶？何况，不过是一个经了几个男人之手的破烂货，楚国有的是丽色娇娃，楚王哪里还稀罕她。”说起那个女人，庭跃的口气轻蔑而嘲弄，然而眸中的伤痛却是深不见底。
“既如此，那女人送给姑父怎样？”萨都摆出一副嬉皮笑脸的神气：“反正是破烂货，姑父捡来玩玩，如何？”
庭跃神色骤变，脸上肥肉剧烈一抖，半晌，才惶急道：“姑父，那女人三十八岁了，老而无味。我这里有好几个年轻侍妾，姑父若喜欢，尽管拿去。”
萨都哈哈大笑：“侄儿，姑父跟你开玩笑呢，瞧你吓成这样。你心里多么在乎她，打量姑父不知道？”
萨都跟庭跃又谈了一会儿公务，决定在楚王撤军的第二天再撤。告辞走出大帐，庭跃派了内侍仲须送姑父。
在宁军大营里穿梭着，萨都突然靠近仲须，不动声色地塞了一个金饼在仲须手里，仲须愕然接过，目含疑问地看着萨都，萨都左右看看，附耳低声：“麻烦公公带我去一下关押明姬的帐幕，我只在外面看看佳人姿影，绝不会入内打扰。”
仲须尚在犹疑，萨都又飞快地塞了一个金饼。
注释：上古对于阉宦并不称“公公”，为读者阅读顺畅，姑且串用一下。
曲四 楚宁大战（下）
这晚，楚王的使者又悄悄来到萨都的大帐，又带来两盒精美玉器。
萨都脸上浮出为难之色：“请使者转告楚王，今早我已经去看过。关押明姬的帐幕护卫森严，几十个甲士将大帐围成一圈，要救明姬相当难。若我公然派兵闯入大营救人，那就是与庭跃撕破了脸。我虽不愿助庭跃，但也不想与他兵戈相见。再说，若我救人事泄，庭跃便会猜到我与楚王私下交结，如此楚王撤走而复偷袭的计谋，很可能会被庭跃手下谋士料及。”
使者蹙眉听着，低声道：“我一定转告我王，待有了万全之策再来约谋。”
“另外，还有……”萨都微一迟疑：“我虽未进帐看见明姬，但是正巧看见一个婆子端着食盘无奈地走出来，摇头叹气，对内侍说，明姬还是不吃东西，也不喝水。婆子强灌了一点粥水，明姬也不反抗，粥水沿着嘴角往下滴滴答答，淌得一身都是。听婆子当时的叙述，似乎明姬已经近乎痴呆，每日被人强灌一点饮食，任人播弄。既然已成这般状况，还请问一下楚王，这个女人他是否还要。”
使者颔首：“必当转告我王，多谢狄王！不论事成与否，我王与狄王也当结盟为兄弟之国。”
第二日，楚王撤军后，庭跃身心放松，来白狄大营找萨都喝酒。萨都正在相陪，仆骨悄然来到身后，附耳低声：“楚使来了。”
萨都为脱身，当即将最得自己宠爱的五个狄女送给庭跃，在醉醺醺的庭跃耳畔轻语道：“那个大眼睛的，口活了得，姑父我最喜她口侍，你不妨试试。腰肢最细的那个擅舞，行房时再刺激的姿势也难不倒她。嘿嘿，总之是我最得意的几个侍妾，各有所长，今晚侄儿尽情享受吧……”
