珍馐传 (寒烈)

　　亦珍只当未曾看见，在凉亭正中的圆桌上放下果盘，轻道：“客官请慢用。”随后垂睫退出亭子。
　　汤伯跟在亦珍身后，挡住查公子肆无忌惮的注视，心里虽气恼，却不能露在脸上。
　　亦珍亦有所觉，只是想起母亲曾同自己说过，她们乃是孤儿寡母，无依无傍，谋生向来艰难，兼之车船店脚牙的行当，接触三教九流，容易招惹是非，所以哪怕手艺再好，也不欲做那引人觊觎的生意，教人看了眼红生事。
　　支一个茶摊，止卖茶水与酸梅汤，以及寻常茶果，才不至坏了旁的店家的生意，招人妒恨。
　　母亲曹氏说的话，亦珍记得清清楚楚，也牢牢记得自己是如何答应母亲的。
　　且，这点子都忍不得，还如何出门领世面？
　　是以亦珍朝汤伯伯微微一笑，矮身下去，坐在小杌子上，将吃客用过的碗盏，一一用老丝瓜筋沾取草木灰抹了，再以水冲洗干净。
　　凉亭中方稚桐吃罢酸梅汤，正打算与两位同窗出了亭子家去。这时只见一个胖墩墩球一般的秀才，气喘吁吁地自谷阳桥上跑下来，一路跑到茶摊跟前，这才猛地停下脚步。
　　秀才身后跟了个捧着书囊，追得上气不接下气的小厮，见他停在茶摊前头，不觉微微叹一口气。“少爷……”
　　胖秀才充耳不闻，只管对着茶摊里正埋头洗茶碗的亦珍道：“珍姐儿……”
　　亦珍闻声抬起头来，见是隔壁杨老爷家的宝哥儿，又手打凉棚，看了眼日头，心间略觉诧异。
　　杨老爷托了人，才把宝哥儿送进云间书院读书的。云间书院乃是县里首屈一指的，由知县吴大人亲自筹募建立，制定课程，又亲自登门，延请松江府名宿至书院主讲，颇受好评，其声势一时竟与县学相当。
　　这个辰光，正是书院学生下了课，吃午饭并午休的时候，宝哥儿照理应在书院里才对，怎么会到她家茶摊跟前来？
　　亦珍站起身来，拿抹布擦干净手，问：“宝哥儿怎地来了？”
　　杨登科见亦珍亭亭玉立就在眼前，心中百转千回，有一肚子话想说，却又不知从何说起，一急之下，从袖笼里摸出荷包来，往茶摊的案上一拍：“今儿的酸梅汤，我、我、我都、都包了！”
　　“少爷！”小厮见了，直在他身后跺脚。这要是回去让夫人知道了，还不得抽他的筋、剥他的皮？！
　　亦珍见宝哥儿的荷包做工精致，上头以银线绣的如意纹针脚细密，下头的穗子上缀着颗极水润清透的玉珠。只这一个荷包便造价不菲。再看那荷包鼓鼓囊囊的，里头的银子想必不少，就这样被宝哥儿贸贸然地掼了出来。
　　“杨少爷，这可使不得。”汤伯忙取了荷包，双手奉还。“小老儿这两瓮酸梅汤，拢共也值不了这么多银子。”
　　宝哥儿也不接，只管望着亦珍：“珍姐儿……你近来为何都不理睬我了？”
　　亦珍如何能对他直言：因为人言可畏。因为我怕倒霉催的被你看上嫁到你家去，受恶婆婆虐待，活生生成为阿必大（注：旧时松江滩簧传统剧目，阿必大父母双亡，家贫，由婶娘作主给李家作童养媳，婆婆恶毒，阿必大在婆家受尽虐待。）
　　她只好垂睫站在汤伯身后，不接宝哥儿的话茬。
　　宝哥儿的眼神渐渐由幽怨而恼怒，最后一咬牙，转身拔足狂奔而去。
　　杨家的小厮一把将汤伯手里的荷包夺过去，往怀中一塞，便追自家少爷去了。
　　这一幕被还未走出闲云亭的方稚桐悉数看在眼里。
　　查公子在他身旁一笑，“想不到这卖茶水的小娘子，倒是招人喜欢。”
　　霍公子一展折扇，“走罢。”
　　等过了谷阳桥，三人在岔道口相互道别，各自往家去。
　　方稚桐走出老远，才状似不经心地问书僮奉墨，“适才茶摊前头的秀才，是哪家公子？”
　　奉墨先头见他家公子一反常态，一路沉默，正自心中打鼓，不晓得公子何故不痛快了，这下子见公子问话，连忙将憋了一肚皮的话竹筒倒豆子似的，一一说与公子听。
　　“那胖球似的秀才乃是庆云桥前头琅?樗晾习逖罾弦?业墓?樱?菪〉乃???缃裨谠萍涫樵憾潦椤Ｌ?狄蚴羌抑卸雷樱?且允?纸咀莅缘馈！包br>　　奉墨一股脑将自己所知的，统统讲给自家少爷。
　　“……少爷今日习字，小的闲着无聊，同张家的下人闲话，听说那茶摊里的小娘子乃是堰里曹寡妇家的小姐，还未订亲……”
　　“谁叫你打听这些个了？！”方稚桐回身以折扇轻敲奉墨的头顶。
　　奉墨一手夹着书囊，一手捂了额角，哎呦呦呼痛。
　　方稚桐一笑，“下回你这猴儿若再自作主张，少爷我便狠狠敲打你，看你还敢不敢！”
　　“小的不敢了！小的不敢了！”奉墨求饶。
　　

☆、第八章 一片思量（2）

　　待回到家中，方稚桐实在懒得应付暂时借住府中的姨母同表妹，却又不好叫母亲在祖母与姨母跟前落了面子，只得给祖母请了安以后，出了金萱堂，往母亲住的悠澜院而来。
　　他方才跨进院子，门口的婆子见了，忙引了他往里去，嘴里奉承：“二少爷来了！正巧大少爷和大少奶奶都在夫人屋里，只等二少爷回来，一起用饭呢。”
　　方稚桐顿下脚步，“姨夫人和表妹可在？”
　　“在在在！”婆子忙不迭点头。姨老爷升了闽浙总兵，姨夫人和表小姐在府中走路都似带着风，下人们个个都是跟红顶白的，哪有不巴结的？更何况……
　　婆子觑了方稚桐一眼。二少爷与表小姐岁数相当，至今尚未订亲，只怕夫人也有意与姨夫人亲上加亲……
　　婆子垂下眼去，主子的事，哪里有他们下人妄自揣测议论的？
　　方稚桐心中烦乱。
　　母亲打着什么主意，他不是不知。
　　只是他对鲁贵娘，实是一点也喜欢不起来。
　　早些年父亲的生意还未做得似如今这样局面，不过是县里寻常商贾的规模。有一年父母亲带着他往苏州外祖家拜年，他在外祖父母跟前遇见了表妹。
　　许是因他生得俊美，又因一年才难得往外祖家一趟，外祖父母与家中舅父舅母，姨娘姨丈都极疼爱他，尽将那好吃的好玩的送与他。
　　舅父更是将一块极难得的寒玉玉璧赠与他。
　　不料在一旁的贵姐儿见了，顿时小脸便耷拉下来，嚷嚷道：“舅舅送表哥一块玉璧，倒只送我一匣子胭脂！我不管！我也要玉璧！”
　　舅父自不会同她计较，只温言道：“这玉璧寒凉，不宜女子佩戴，贵姐儿若喜欢，舅舅以后另寻块暖玉与你。”
　　偏她任性，死活不依，竟从姨母的怀里冲过来，一巴掌拍在他的手上。
　　他一个不防，手里捧着的玉璧就被拍落在地。
　　幸好是冬天，外祖家厅里俱铺着厚厚的羊绒地毡，这才没跌碎了。
　　饶是如此，也叫他吓了一跳。
　　虽然贵姐儿立刻就被姨母拽了回去，舅舅舅母，父亲母亲也说不碍的，小孩子不懂事，然则他却深深将贵姐儿的刁蛮骄纵记在了心里，如何也忘不了。
　　如今八年过去，等到了福建，便要行及笄礼，再不是过去那个任性蛮横的小姑娘。可是于方稚桐而言，贵姐儿纵使再娇美端丽，也难教他生出一丝半点的欢喜。
　　可惜鲁贵娘并不晓得自己幼年一时任性，已使得表哥对她心有厌恶，见方稚桐进了花厅，便以团扇半遮玉靥，娉娉袅袅地起身见礼。
　　“见过二表哥。”
　　方稚桐先与母亲、姨母及兄嫂见礼，最后点点头，“表妹。”
　　方夫人便吩咐下人摆饭，方氏兄弟自去了外间用饭。
　　“松哥儿媳妇，你姨母和表妹过了十五便要启程去福建了。到松江这几日，因着俗事缠身，也不曾出门走走看看。十五那天的庙会，你们陪了姨母和表妹同去，到寺里上香，瞧个热闹罢。”
　　大少奶奶低眉顺眼地站在方夫人身后伺候婆母用饭，这时一边夹了一筷子醉蟹脚肉到婆婆碗里，一边微笑道：“一切全凭母亲做主。贵娘妹妹到时正可以去寺里求个签，西林寺的签文，都是极准的。”
　　贵姐儿听了，不由得红了脸颊。
　　方稚桐在母亲处用完饭出来，与兄长在园子里告别，方稚松自出了二门，到铺子里去了。
　　方稚桐回到自己院子里，只觉得心浮气躁。
　　母亲与姨母的意思再明显不过，偏还未摆到明面上说开了，他又不好自己嚷着看不上贵姐儿，叫母亲、姨母面上难看，姐妹之间因此生了龃龉。
　　这时奉砚奉池先后迎上来，为他宽衣解靴。
　　奉砚替他将道袍收了，又伺候他抹了把脸，这才柔声问：“少爷是去书房，还是先在屋里歇一觉？”
　　方稚桐因心烦，遂道：“我先歇一觉，未正唤我。”
　　“是。”奉砚柔柔应了，留下今日在屋里轮值的奉池，谨守本分地退了出去。
　　方稚桐只着中衣，往床上一躺，腰里搭了条松江本地产的三梭布单被，双手交叠，枕在脑后，两眼茫茫然望着床顶的承尘。
　　奉池坐在踏脚上，轻轻摇着绘有荷塘月色的纨扇，送来凉风阵阵。