阿琇左右无奈，只得和左纨素及孩子一起上路，她心里担心得紧，悄悄叮嘱道：“献容姊姊，并州那边来信说琅琊王的大军指日就到，洛阳危难不日可解，你在这里好生保重自己，我会救你出去。”
献容笑道：“我在这里好得紧，还回去做什么？”她说罢指了指哭成泪人似的白袖和豆蔻，又说道：“还有她们俩陪伴我，你放心就是了。”
豆蔻忽然奔了出来，跪在阿琇脚下，哭泣道：“公主，不要丢下我，我要一直陪着您。”
阿琇执着她的手，亦是泪流满面：“你在这里跟随着献容，她会好好对你。”
豆蔻只是哭泣不止，小月儿见状也奔了过来，叩头道：“奴婢也要随公主回宫。”
阿琇回头望了望白袖，却见她嘴唇轻动，但并不做声。
左纨素瞧着叹了口气道：“你让她们随你回去吧，在宫里总要有人贴心的人照顾着你。”
阿琇心下迟疑，却是望向了那宫使。谁知那宫使迟疑道：“倘若殿下带一位宫人回去侍候倒是无妨，可是两位……”
小月儿瞬时面色苍白，她怯生生地望了望豆蔻，却不敢再说话。左婕妤见状便道：“我宫里人也少，这样吧，她就随我回去吧。”
那宫使竟没有异议，却对左纨素行礼恭敬道：“太妃娘娘既然如此吩咐，小臣定当遵命。”
小月儿也喜不自禁，忙收拾好包裹随在左婕妤身后。
此时唯有白袖静静地站在一旁，神情黯然。
阿琇走上前去，握住了白袖的手，柔声道：“你是我最贴心的人，你留下来好好侍候献容姊姊，若来日……”她没有说完后话，却望向了献容。
献容点了点头，郑重道：“你放心。”
白袖明白她话中的含意，瞬时珠泪涌出眼眶，低泣道：“奴婢，奴婢……”
阿琇面上露出淡淡的笑容：“只要你好，我便放心。”
阿琇和左纨素重回宫中，她很是担心赵王会对左纨素的孩子不利，对左纨素说道：“若是赵……陛下要单独召见福儿，你切要小心饮食，不要让他乱吃东西。”
左纨素心中感激，连声道：“我都省得，公主也要自己保重身子。”
阿琇依旧住回了荼菽殿，阔别日久，殿中陈设如旧，只是连珠帘都蒙上了层淡淡的轻尘。又过了数日，宫中来了几个陌生的黄门侍者，说始平公主今日回宫，陛下设宴请长公主去看歌舞。
曾经奢华一时的太极殿，如今成了新帝最爱的夜宴之所。阿琇刚走到平林苑外，遥遥地便听到太极殿外的高台上传来的歌舞之声。她循声望去，只见那阔大的高台上皆是红烛高烧，所见都是丽人影动、窈窕至极。她随着引路的宫人刚转过八扇描金的花梨屏风，只觉得一股熏得极热的檀香气向面上熏来，整个殿阁中温暖似春。
阿琇抬头望去，只见中间的席位空着，想来是给新帝所留。宴席左边坐着成都王司马颖，他一袭铁甲戎装在身，与殿中众人装扮格格不入，此时见阿琇进来，便向她微笑示意。而孙秀此时贵为太傅，却端坐在右首。
始平和夫婿孙会同坐在孙秀身边，始平今日穿了一身茜红的衣裙，更显得神采飞扬。此时见阿琇进来，始平秀眉一蹙，却是扭过脸去，并不与她招呼。反倒是孙会热情地腾出座来，招呼着阿琇在他们那边坐下。
阿琇本不想理他，但碍于始平的面子也只好坐过去，点了点头招呼道：“妹夫。”
孙会色胆包天，见了阿琇魂都飞了，挤眉弄眼往她身边凑道：“一别多日，公主还是这样貌美如花。”他絮絮叨叨就要与她言语，始平见状极是不愉地重重在孙会胳膊上拧了一把，孙会疼得“哎哟”一声，殿中人都向他望了过来。
孙秀见儿子丢脸，赶紧喝道：“陛下马上就要来了，你闹个什么！”
孙会自小娇纵惯了，这几日在家里没少和始平吵闹。此时当着众人更是下不了台，指着始平恶狠狠道：“是她又在撒泼。”
始平脸上挂不住了，顺手就把面前碗碟往地上一掷，哭道：“怎么又是我的不是了。明明是你欺人太甚，当着我的面你就敢勾三搭四，在家里你还没勾搭够吗……”
孙秀听他们俩越吵越不成话，忙呵斥道：“别说了，都安分一点，别惹人笑话。”
始平不敢和他争辩，却是恨恨地扫了阿琇一眼，对孙会道：“什么狐媚子都能入你的眼，真是让人恶心。”
正在这时候，左纨素也被宫人扶着进来，她见状心里有数，便对阿琇招手道：“长公主，坐到我这边来。”
阿琇如释重负，赶紧过去挨着她坐下。阿琇与她相见，心里不免暗暗纳罕，左纨素多日不见，却丰腴了许多，虽是身着太妃的服制，但衣着鲜艳，她又戴着满头珠翠，越发显得明艳动人，身后自是有个奶妈抱着小小的婴孩，那奶妈不过三十几岁的年纪，容貌秀丽，尤其是胸脯鼓鼓的，一看就是刚刚诞过孩子，此时她虽然未施粉黛，但瞧上付出眉眼却颇有几分清秀俏丽。纨素见阿琇看着奶妈，便低声笑道：“这奶妈是我从前家里的人，难得有个孩子和福儿一样大，现在奶水正足，福儿被喂得可好了。”
阿琇听了这话，心里也放心不少，说道：“福儿一出生就挨了饿，跟着咱们受了不少苦，现在可要好好喂养。”
正在此时，昔日的赵王司马伦，如今已贵为天子，他身着龙袍，慢步走进殿来，身后还跟着两个穿着王爷冠服的年轻男子，与他面目有几分相似，想来是他的两个儿子，济阳王司马荂和汝阴王司马馥。司马伦正妻早亡，两个儿子都是庶出。
阿琇偷偷抬头，却瞧见不过数月没见，司马伦似老了数十岁一般，头发都花白了，面上尽是皱纹斑斑，看上去十分憔悴。
司马伦落座后，众人都起身向他行礼：“见过陛下。”
司马伦挥了挥手，他环顾左右，忽然皱眉道：“吴王怎么还没过来？”
阿琇听他提到阿邺，一颗心顿时提到心口，却听旁边的侍者恭敬道：“已经派人去请了，想来现在还在路上。”
孙秀最是了解司马伦，此时见他面色不愉，知他忧心前方战事，便起身笑道：“陛下，今日前方传了捷报来，齐王逆贼的军队撤了三十里。”
“此言当真？”司马伦有几分意外，侧头便向孙秀看来。
孙秀不慌不乱道：“这是前方十万加急送来的奏报，定然是不错的。下官命人去汝阳设坛作法，还是有几分奇效的。”
司马伦用手抚额，笑道：“还是爱卿有法子。襄城已失，汝阳再不可失守，爱卿再命人去设几个祭坛，务必要让我军顺势直下。一把火剿灭这些乱贼要紧。”他心思既宽，面上也宽和几分。孙秀传会意地一拍手，便有歌舞声起，顿时一殿之中都是丝竹靡靡之声。
孙秀趁机道：“如今京中太学生数百人，都年少有才，国家正在用人之际，可否请陛下赏赐他们一个功名，也好激励他们为国效力。”他说着从怀中摸出一个厚厚的册页，里面大抵密密麻麻都是要受封赏的人员名单。
司马伦看也不看，挥手道：“就依爱卿，都给他们安排个孝廉做。”
满座都是震惊，司马伦的次子司马馥忙进言道：“父皇，前几日刚刚册了三百余人为候，世人已讥为‘貂不足，狗尾续’。今日若再举数百孝廉，这成何体统？”
司马伦的长子司马荂却道：“这都是市井中的无赖话语，你怎么能在父皇面前胡说。”
司马荂与司马馥并非同母所生，出生只隔一个月，由来处处针锋相对。在府邸时兄弟二人原本还算面上过得去，自从司马伦登基后，两人矛盾越来越烈，几次都在朝堂上争吵起来。
孙秀明面上两不相帮，实际上他与司马荂更为交好，是他暗地里的助力，于是他很是谦和地对司马馥道：“汝阴王多虑了，这些士子若举为孝廉，只会更忠心耿耿为我大晋卖命，不会再存二心。”
司马伦却皱眉对司马颖道：“十六郞，你怎么看？”
司马颖面色不改，淡笑道：“这些都是陛下的浩荡天恩。”
司马伦大笑道：“还是十六郞最解联心。”
他话音未落，一个戎装的少年突然不顾侍卫阻拦大步闯入大殿中，跪在司马伦面前大声道：“汝阳失守了。”
他一开口，阿琇便心中一惊，她从旁仔细看去，这正是弟弟阿邺，几个月不见，阿邺似乎瘦了许多，但面上却更见几分冷峻。
孙秀心中发慌，他下午才接到汝阳守将张衡的奏报，说齐王大军退了三十里，怎么晚上就失守了，他急道：“吴王殿下，汝阳还有十万精兵在，怎么会失守？”
阿邺瞧也不瞧他一眼，声音冰冷道：“张衡所带的十万精兵遇到齐王铁骑，竟然全无抵抗，弃城而逃。”
“张衡现在何处？”司马伦气得一口血差点呕出来，大声道：“朕要把他千刀万剐。”
“已被齐王大军所擒，割首级示众了。”
司马伦心中霍然有些发慌，他瞥了一眼身边的两个儿子，刚才还斗鸡似的争吵不休，现在两个人都安静下来，肩膀都不由自主地抖动，看来吓得不轻。他心里长叹一声，扭头对司马颖道：“十六郎，为今之计，只有你来领兵出征了。”
