尚膳间的早膳传到了。婉言服侍我用膳。彩纹桌子的中间，摆着一个大砂锅，印着官窑章。香芹揭开瓷盖，里面的粥盛在几个白瓷小碗里，热气缭绕，喷香扑鼻。
“腊八粥！真快呀，都到了吃腊八粥的日子了。长喜，晴玉，香芹，还有你，婉言，你们都坐下来，一起吃腊八粥，就算是过节了。”
婉言端了一碗放在我面前，我拿起长柄的银勺，刚喝一口，我便愣住了，这味道？长喜刚要往嘴里送，我忙喊住：“长喜，别吃。这味道不对。”
婉言一听，神色紧张，险些慌乱，又镇静住，回头吩咐道，“长喜，快，立刻去请折子，宣太医，记得一定要是傅太医。”香芹慌了神，赶紧端了热茶来，“主子，快，快，快漱漱口。”晴玉在我身后，帮着捶背，“主子，奴婢对不住，主子快把东西吐出来，吐了就好了。”
长喜丢了勺子，愣了一阵儿，才转身往外跑。我咳了几声，唤住他：“长喜，回来。”他回身，看着我，神色犹豫不决，我便又道：“回来。”
晴玉焦急道：“主子，定是有人下毒，还是快请太医来瞧瞧。否则，奴婢害怕......”
我扬起手中的银勺，色泽白透。微微一笑，“到不必担心，没有毒。我一开始说味道不对，心里也是这样怀疑，因为实在太苦涩了，现在想想，我感觉很像滇黄连（1）的味道。”
长喜尝了一口，立刻变了脸色，却只敢吞下去。良久他道：“主子说的没错。昨儿个我去太医院帮事，傅太医叫我捣了很多黄连汁。我偷尝了一点，味道跟这相差无几。听说容妃娘娘要用这个净脚，所以特意加了五味子进去。奴才，奴才好象闻到腊八粥里——有五味子的气味！传膳时，阎公公特意往粥里掺和了一壶水，说这是容妃娘娘的恩赐，叫主子一定吃完了。”
我闻言，心头的屈辱胜过欲作呕的感受。腊八粥，死命忍了难堪，拿起银勺，一口一口，不经咀嚼，囫囵吞下，瞬间，苦涩麻痹了味觉。忍了屈辱，我告诉自己“即使是她的洗脚水又如何？甄懿，为了仇恨，为了这个容妃，你要付出的，要承受的，又何止这些？”
一屋的人，都不吭声，他们刚要端起碗来吃。我放下空碗，勉强一笑，“别吃了。跟着我这个主子，要想荣华富贵，会经过很长很长的日子。往日你们走，我会觉得养了一群白眼狼。如今，我却要劝你们走。看吧，跟着我，只会喝别人的洗脚水，往后还不知有多少屈辱。咱们就是这宫里的过街害鼠，人人可喊打。没有皇上宠爱，也没有靠山可挡风遮雨，这日子要好起来会很长的。我劝你们都走吧。”
长喜红了眼眶，矮身趴跪在地，“奴才哪儿也不去，主子虽然也爱发脾气，可总是过了就算。奴才笨手笨脚，只有主子不曾嫌弃。夜里冷了，还叫奴才不用守夜。主子是新近宫的，奴才进宫也不久，素日谁个不欺压奴才，知道奴才会翻几个跟头，宫里哪个主子不把奴才当猴耍！奴才不愿意走！奴才不怕喝洗脚水！求主子让奴才留下！”
长喜“咚咚咚”嗑头，婉言几个也都跪下去，附和道：“奴才等也不愿意走！奴才愿意伺候主子！奴才愿意追随主子，一生一世，永远对主子忠心不二。”
然后一屋的人起身，端了碗，快快的吃了腊八粥，连个碗底都干干净净。然后都挂了笑脸看我，好似吃了什么美味。一些很久没有的感觉涌上来，我原以为自己丢掉了的东西——眼泪，它在我的眼里凝聚。不是为了博取同情而来，不是假意的清泪。它在我的眼里越积越深，就要喷薄而出时，我转身回了内室，掀下厚重的棉被帘。隔着它，我吩咐道：“把桌子收拾好，婉言，长喜，香芹，晴玉你们就各自下去歇息了吧。今晚不用服侍我了。”
外面齐刷刷的回道：“是，主子赶早歇息了罢。奴才等先告退了。”
那滴泪，终还是留在了眼里。我是深宫的女人，不管受宠与否，眼泪都是不能流的。既然选择入宫，早知有今天，就没有资格落泪。唯一要做的，就是学会在后宫生存。在权诈欺压和三千粉黛姝色间，在那中的细细的小缝里求生。不做芦苇随风摆，亦不情愿成为梨下枯叶，只情愿化做一株野草。总是春风吹又生，蔓延着，由那小缝里慢慢吞噬，生长，茁壮，成为一片，扎根于后宫的每一处。由墙角探出，由宫房的瓦砾钻出，顶破头上的砖块，生长得绿意盎然。
即使如此，心的最深处，悲痛莫名，我只能如是告诉自己，“只有忍，甄懿，缺少的不是权势，而是忍耐。人说王候将相宁有种乎？甄懿，总有一天，你也能睥睨天下。”注释：
（1）中药名。毛茛科多年生草本中华黄连及同属植物马尾黄连等的干燥根茎。栽培或野生。主产川、鄂、滇、湘、黔、陕、浙、皖、赣等地山区。性寒，味苦，功能清热、燥湿、解毒。主治心火炽盛，烦热神昏、心烦不寐、目赤肿痛、湿热呕吐、泻痢、痈疱肿毒。
第十章 蔷薇牡丹幽微香（四）
三日后，容妃使人传诏，说是请我赴长春宫一聚。婉言笑：“主子，这容妃娘娘是给人一巴掌，再赏一颗糖吃呢。主子，她用了‘请’字，你可要过去？”
换身素色的宽袖对襟的拽地长裙，襟口，领口是婉言绣上的“万万寿”（1）的图纹，如云的发鬓斜插那枚沉紫玉钗，脸上经婉言以线轻弹后，似脉脉含春的般，微露粉晕，很久不见自己如此的好面色。我找出那日见那个甄瓶儿穿的冬衣，细花月白底色，反手披上，“今儿，我就披这个过去。”
婉言一看，抿嘴一笑，说道：“看主子今儿兴致不错，只是略装扮，就美的像画了呢。就是这冬衣还没洗呢。奴婢忘了送浣衣局，主子还是换下来吧。”她伸手帮着解开系扣。
我拽紧里袖，道，“换来换去，不也就两件冬衣。今儿个是见容妃，又不是见皇上，如此打扮也是很好。”我这边笑着，一面将里袖顺开时，手心像是被东西扎了下，“咦？像有什么东西。”翻出来一看，赫然几根银针，手心泛了殷红的血珠一枚。那日我藏的银针，如今却反而扎了我一记。
婉言一见，神色微变，我笑罢，“可能是浣衣局的，见我如今落马，也寻思趁着机会，叫我吃个苦头，算是以表对某些人的忠诚，以便早日离开浣衣局——那日日劳作的鬼地方。”
婉言闻言，气愤不平，“他们不乐意洗，奴婢还不愿意送过去呢。往后，主子的衣衫，大件小件，奴婢自个儿洗，不知比他们洗的多清透。”
我当她一时言愤，笑笑便出门了。容妃的长春宫处在太极宫南，离上林苑甚远。好在我这几月清闲，除了见姑姑，私下也到处走走，锻炼了身子骨，冬日里亦少有不适。若是爹娘知晓，自我入了宫，再没了以往到冬日身子便连连不爽的时候，一定会高兴吧。
“纯贵人，你这是去哪？”
略略沙哑的女声，回头，仕女装束的蓁瓶儿，扦花是红瓣花，衣是深白色的菱形纹样，披了雪白的绒毛冬衣，依在棠梨树下，一副弱弱娇懒的样儿。怪异的是身子过于高挑。
此女算是我的心腹大患，心思一转间，我溢了感激的笑，朝她走过去，“蓁姐姐，一别之后，咱们又见着了。姐姐既是在宫里，也不来芙陌殿看看。”
蓁瓶儿一听芙陌殿几字，立时紧张的抓住我的手，“妹妹，你告诉我，蓝容华可还住芙陌殿？我听说，皇上将她禁足，也不知她是不是夜夜以泪洗面？快告诉，她过的，可还好？”
我疑心她为何如此关心蓝容华，立时也想起那日的信笺，不知我为何总将那信笺与蓁瓶儿连在一起。疑惑间，我安慰她道：“蓁姐姐，她过的好，很好。生活很舒适，很宁静，没有人去打扰她，所以常见她脸上挂着恬静的微笑。”
“我不信蓁，我信琅铘，字素闻，莫再叫我蓁姐姐，叫我素闻吧。谢谢你告诉我她过的好。是了，她喜欢宁静的生活，我早该知道，即使没有皇上的宠爱，她也会过的好。我该走了，真的该走了。”
我一时反应不过，“琅铘素闻？”
素闻像是很失落，却挣扎着露了一笑，“你心地真好。宫里没有人愿意告诉我。只有你告诉我，她过的好。我自然要报答你。你放心那件事我不会与谁说。不过你记着，那颗守宫砂最多还能维持到七日后，皇上生辰的那天，你自己把握好机会。这次，你我一别，就永不相见了。”
素闻抽身转过去，背影寂寥，棠梨花上的雪花抖落，白茫的视线里，她缓缓而去。我的心底竟为这个女子些许忧愁。我嗤笑自己善感，抹去那愁，放了担忧，心里暗暗算计，只有七日了，不能再等。要等着皇帝将我想起实在太难。
一面想着，不知不觉间，到了长春宫。朱色宫门外，我递了银子过去，请其中一个年老宫女领我进门，“我是芙陌殿的纯贵人，多谢姑姑。”
她哼了声，掂量掂量银子，却随手丢了，“长春宫规矩，不准随便拿主子的赏赐。奴婢心领了。贵人主子，请随奴婢来，请慢些走，好生走，天儿下了雪，可别摔着了。”
