婉言收拾好剪刀，答道：“上林苑以前是有那么一个，顺着宫墙过去便是，不过早改成了梨园。主子可是要上那走走，奴婢撑伞伺候主子过去。”
我将叶片揣进怀里，摇头道：“我自个儿走走，你不用跟了，省的烦神。”
婉言将暖炉递给我，笑道：“也好，内室的帘子棉絮太板实了，奴婢把它拆了装新棉花进去，夜里才好挡风。”
我把手揣进棉毛围套捧好暖手炉，又吩咐了几句，这才出门。
天真的冷了，奇怪的却是今年冬天的第一场雪迟迟不来。只有北风凌冽，不见寒雪纷纷。我穿的单薄，披风也不甚暖和，迎面寒风迫人，我顺着上林苑的宫墙，仍是蜿蜒曲长的石墙下，一人静走。
转角进苑内，穿过梨花林，过石桥，往左行百米后，有一个柴扉小门，我侧身进去，里面是一个小院落，经一个天井从边门过去，就是宫里已经荒废多年的宫女房，虽是简陋些，四处却也干干净净。只有一棵枯柳倒在墙边，树干上缠绕着绯红色泽的小花，在这样的天气寂静盛放。
“你是什么人？”略略沙哑的嗓音，听来不觉柔和也不亲近，问完一句便咳嗽不停。
转身看，一个仕女般装束，身形修长，容貌清秀女子倚在宫房的朱门边，咳嗽几声之后，以丝绢掩唇细细喘气。我拿出书签，笑问：“可是蓁瓶儿姐姐？是姑姑叫甄歌到这儿来见你的。姐姐的身子可好了些？”
蓁瓶儿愣了愣，伸手接过书签轻蹙弯眉细看，我上前扶着她，真如姑姑所说的，是个娇滴滴的美人。不过身量不小，个头也高出我许多。我扶她回内室坐上软椅，一面拿垫子给她靠上，一面跟她说明来意。
蓁瓶儿闻言后，动了动唇，之后默默不语，轻蹙了眉，手绞着丝绢，思索良久，最后说道：“好罢，既是姑姑的族人，我定当帮到底。”
“姑姑说姐姐的手艺世上无双，本来一早就想来拜见你，可是姑姑不让，一来二去就挨到今儿个才来。姐姐莫要怪，甄歌先在这感激姐姐的援手相助。”
指示我先将门窗都关紧实了，落下帷幕，又往火盆里加满了的炭，然后把宫灯点亮。她看看四周，满意的点头，“都准备好了。你要是准备好了就脱了衣衫躺到床上去。”
我解开披风，松开素色腰带，脱下淡紫的湘绣冬衣长裙，将单衣一侧退至肩下，缓缓躺下，将手叠在胸口。
蓁瓶儿起身，打开角落的柜子，将工具拿出来，细长的银针，各色的染料，白色的单布，零零总总一大堆东西。她绾上长发，掌上宫灯移至床头。
蓁瓶儿仔细看了看伤疤，用针比量几下，又以指间细抚，突然她皱了眉，说道：“你身子怎的这般凉，大冷的天穿的这样单薄，那帮狗奴才竟敢伺候不周。”
我摇头，微笑说道：“烦姐姐忧心，有甄姑姑在宫里四下打点，几个奴才到也安分，吃的用的不曾短少，就是比别人的要差些，我也知足了。”
“十有五年而笄，二十而嫁（2）。不过及笄之年，何该嫁给如意郎君，你却偏往这磨人的地方来，后宫有荣华，也有冤魂，难道你就不怕么？”
蓁瓶儿用细长的眼眸深深看着我，眼波墨黑深沉，恍惚觉得似曾相识，于是不由得说道：“这是天下最好的地方，有最好的男人，就是飞蛾扑火，谁也都......不甘落后的。”
她突然嗤笑一声：“最好的男人？你，到底还是太年轻了。不过将来经过一些岁月，你就什么都明白了。”
我不做答。蓁瓶儿又是寂静一阵，然后问道：“还是跟我说说，你这，是怎么了。可不像伤痕这么简单。你，只是要一个刺青吗？”
闻言，我挣扎良久，咬牙拉起了终日款摆的长袖，右臂的肘上光洁如玉，“我在庵里长大，师父说我佛缘深厚，所以没有点守宫砂。可是现在我却进宫了，若是此事败露，思及家中父母亲人，下场我是万万不敢想。甄懿只盼蓁姐姐能相助一二，此等大恩，甄懿定会永铭于心，莫齿不忘。刺青事小，此事为大，望姐姐成全。”
蓁瓶儿一脸震惊，她瘫坐在床头，银针落地，而后闭上细眸，眼帘却颤抖不已。我亦是坐身而起，心想恐是惊了她，若是她相助一二，亦掩口不谈此事便罢，若非如此，那她只有——死！心念想着便随手抓了几支针，换了森冷的面貌盯着她。
蓁瓶儿却突然睁眼，转头瞧见我，似是又一惊，口里只说：“我也受过姑姑大恩，现在姑姑的族人有求于我，就是大逆不道的事，蓁瓶儿也只能一帮到底。但你一定要是完壁。”
我松了口气，“自然是的。”一面将手里的针偷偷藏起，一面躺下去。
蓁瓶儿开始动针。其间是漫长的过程，夹杂着针尖刺入肌肤难言的痛楚，我死死咬着她准备的木块，不呻吟也不挣扎，静静承受，直到一阵剧痛袭来，我终于不省人事。
待我醒来，见她拿着丝帕替我擦汗，我欣喜的看着那一颗艳丽的守宫砂。她端来铜镜，火光中从镜子里隐约见——锁骨边一朵绝美的蔷薇盛开。
起身道别，蓁瓶儿送我至柴扉小门，寒风萧萧，而我却新生了。于是烂漫一笑：“这样的天，恐怕也只有这朵蔷薇还能盛开。”
蓁瓶儿摇头，苍白秀气的脸上挂着倔强，“不，那不是蔷薇，那是牡丹，是花中之王。只不过它现在看来像是蔷薇罢了。就如你一般。”
牡丹么，我不自觉抚上去，望着她又是笑道：“不，它是蔷薇，不是牡丹，没有牡丹的高贵，只是一朵有刺的花。今日姐姐的恩，甄懿定不会忘记，如此这就告辞。”
蓁瓶儿突然拉过我的手，她的手很修长，可能是因为做绣活，手心有层薄薄的茧子，她的力气也很大，拉着我，紧紧的，长袖翻了起来，露出一截肤色苍白的手臂，有细长柔软的毛发，我暗暗奇怪，却不便问出口。她如此苍白娇弱，我只有催她快些回去，“可不能呆了，我看时辰也不早了，也得赶回上央宫去。改日甄懿再来看姐姐你。”
蓁瓶儿又是一阵摇头，说道：“不不不，我很快就出宫了。甄妹妹，你我一见如故，他日有缘咱们自会相见。这梨园以后不要再来了。咱们今日就暂且别过吧。”
而这时，丙寅年的第一场雪由九重天际外的飘落下来，纷扬的落雪莹白喜人。高大的朱色宫墙也挡不住雪花漫天飞舞，飘落在华美宫廷的每一处。它的美亦压过了宫廷内高贵盛放的棠梨花。真的是一好雪呀。
注释：
（1）关汉卿《一枝花·不伏老》攀出墙朵朵花，折临路枝枝柳。花攀红蕊嫩，柳折翠条柔。浪子风流。凭着我折柳攀花手，直煞得花残柳败休。半生来弄柳拈花，一世里眠花卧柳。
（2）《礼记·内则篇》有女子“十有五年而笄，二十而嫁。有故，二十三年而嫁”的说法女子十五岁。笄古代妇女束发用的簪子，束发贯之以笄，表示已经到成年。〈礼记内则〉记载，女子年十五可插笄。〈国语郑语〉：“既笄而孕。”
☆、第八章 蔷薇牡丹幽微香（二）
绵绵的雪一连落了几日。等的天一放晴，我又接到了书签一枚。细细看罢，明白姑姑在掖庭宫等我过去，随手扔进火盆烧了。
婉言无意问道：“主子，是哪宫娘娘的信签呀，这几月来可送了不少呢。平日里奴婢也不见主子跟谁亲近，却原来是跟别的主子鸿雁传书。按说宫里不大，每每传信让主子你过去，可不见谁来芙陌殿看看，就是这大冷的天也尽来折腾你。”
我把手放到火边暖和暖和，笑着答：“可不是大明宫的西修仪吗，今儿个约了昭阳宫的秦宝华，说是庆贺秦宝华晋封，让我过去一块儿用晚膳，稍后芙陌殿的传膳，你跟长喜几个一起吃吧。”
接过婉言包好的暖手炉，我带上帽子出了门。我先是往去大明宫的方向一直走，之后抄了个僻静的窄道饶过太极宫的承天门，由冷宫的西门而出，这才到了掖庭宫。几月来，姑姑都是在这跟我碰面。姑姑在宫里辈分甚高，这才有了一个独立院落的处所。如此才方便跟我见面。
姑姑是爹爹姨夫的胞妹。进宫前娘将那手镯给我，说是这位姑姑位分高，三审都是由姑姑一人做查。若是见了带红宝石尾指的，必定是她。到时将镯子与她，只管有好没坏。果不然，姑姑见了镯子，皇后的懿旨下打的第二日，我便收到了她的信笺。
左右看看，空无一人，我这才闪身进门。姑姑焦急的迎上来，一面关了门，一面语气浅责道：“怎的几日不来，好不容易找个师傅，因为等的急了现下离开上京了。那日的书笺你可有收到，却怎的不见你人？”
“姑姑一早说过蓁姐姐在梨园，接到你的签我就赶了去。后来事儿完了，我一时高兴就忘了跟姑姑你回信。”
姑姑诧异的看着我：“禁苑的蓁姑娘？宫里的绣活一完，她就出宫了。内廷森严，我怎敢在宫里行事。那日是宫女省亲的日子，我原想着让你顶个小宫女的名义出宫去，可我等了几个时辰也没见着你。你呀，白白错失良机。”
