后宫 (西岭雪)

所有挡在儿子登基路上的障碍，她都要替儿子扫除；所有违逆自己坐拥天下意志的人和事，都是自己的敌人；而钗儿和福子，却是自己射向敌人的两支箭。
掌灯时分，钗儿果然悄悄地提了一只食盒来到永福宫，忍冬已在等待，见她来，一声儿不问，径直领进来见庄妃。下人们早被支开去，连忍冬领进钗儿来见了礼，也以倒茶之名走开。
钗儿遂跪下来，打开食盒，献上一盘梅花饺道：“娘娘不杀之恩，钗儿死不足报，若有驱遣，绝不敢违。”
庄妃暗暗惊心，好丫环，被我抓到这样致死的把柄，不说求我饶命，倒来表忠心了，分明知道我这样待她是另有所图，跟我做生意来了。若留下她来，早晚是个祸害。等借她的手完了我的愿，第一件事就是封了她的口才是。打定主意，遂诚心诚意地拉起钗儿道：“你是个聪明孩子，也是个多情的，那会儿在园子里，你们的话我已尽知了。我和你主子不一样，最是个图省事的，不肯轻易让大家撕了面皮，伤了和气。然而这件事既然让我知道了，少不得就要设法平定了，神不知鬼不觉地大事化小，小事化了，不然传出去，大家面上都不好看，深宫内苑的，竟容奴才这般胡闹，可还有规矩没有？”
钗儿见庄妃义正辞严，又羞又怕，又不明所以，只得重新跪下，流泪道：“钗儿知错了，求娘娘教给钗儿，只要逃过眼下这一劫，钗儿来生做牛做马报答您。”
庄妃叹气道：“糊涂孩子，快起来，我若不帮你，又叫你来做什么？这件事若不了，早晚闹出来，还是逃不过一死。原本也不是大吵大闹的事，除非一方走了，眼不见心为净，才真正大家平安无事呢。我是断舍不得你走的，可也不能无缘无故地叫关睢宫的出去，若是明白说出来，又不是帮你了。所以倒要想个妥当办法，随便捏个错儿，让人走了便是，于大家颜面上都好看。我这样做，也是为了宫里的体面，不全是为了你，这个，你要明白，以后做人做事须得小心谨慎了。”
钗儿哪里还有话可回，惟磕头称是而已，又道：“娘娘耽这大干系保全我，钗儿若还不知错，还是个人吗？娘娘大恩，钗儿粉身碎骨也难报答，娘娘若看我还有点可用之处，便榨骨吸髓也是愿意的。”
庄妃笑道：“好丫头，真个伶俐懂事会说话，难怪你主子疼你，肯用一根钗子换你。连我看到你，也忍不住想向你主子要了你来，天天跟我做伴呢。”
一根钗子换丫头原是钗儿生平至得意之事，如今见庄妃也郑重提起，不禁脸上浮起得意之色。庄妃察言观色，知她再无防逆之心，遂取了一小包药粉在手，叮嘱道：“这包粉末，叫回奶散，是大户人家媳妇给孩子断奶时回奶用的，只要抹一点点在乳头上，奶水就停了，最是干净爽利。”
钗儿犹自不解，欲接不接地。庄妃笑道：“糊涂丫头，那奶妈若是没了奶，关睢宫还留她做什么呢？便连旁边侍候的人，也会派个疏忽不周之罪。”
钗儿这方恍然大悟，赶紧接过来揣在怀中，泪流满面地谢道：“娘娘这样帮我救我，真叫钗儿无话可说，便是连下辈子搭上，也报不了恩的。”
庄妃又叮嘱道：“这件事，连福子也不可以告诉，一个不妨，就是几条人命。你趁洗衣晾衣的时候，找机会悄悄把药粉抹在奶娘的贴身小衣上，不叫一个人知道。事成之后，你在福子的值房等我，记得提前遣走旁的人，我还有事要托付你。”说罢，故意沉吟半刻，方缓缓地道，“福子是十四爷心腹的人，到时候，记得听着门，让十四爷进来。”
钗儿一惊，自谓这样隐密的事娘娘都不防我，自然当我是心腹知己了，难怪要帮我，原来也是一样的人，要借我来替她搭桥铺路，早风闻庄妃娘娘和睿亲王爷有交情，原来竟是真的。想今后有了这个倚仗和把柄，自己和福子的事那就等于过了明路了，还有什么可惧的？遂得意非常，再无一丝疑惮，只将药粉收妥，磕头谢恩而去。

第17节 称后路上第一个牺牲品
崇德三年（1638年）正月27日，夜色如铁，仿佛敲上去会有冰冷的金属声。整个盛京后宫都睡熟了，连守夜的更夫敲梆子的声音听上去都像是梦呓。
御花园有吱呀的开门声，压低了嗓子请安的谄媚，太监和宫女偷情庆功的荡笑，以及来不及发出声响的临终惊吼。有两对瞳孔几乎是同时地放大了，看着眼前那个脸色如冰的男人，那伟岸的王爷，那个他们苦心巴结的靠山，那阎王的使者，那个一言不发血刃相见的杀手。他们甚至没有来得及问他一声为什么，就已经化作了两条枉死的冤魂，匆匆奔赴九泉，正应了他们曾经的誓言：不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。
清宁宫照旧是清冷安宁到静寂的。哲哲早早地睡了，天冷，觉却长了，迎春守在外间炕上，警醒地听着屋里的声音。大妃每晚三更必会起夜，这是上了三十以后就有的毛病，她自己也觉得窘，并且因为窘，便尤其不耐烦迎春答应得慢了。倘若大妃已经起了炕而迎春还不见进来，必然是要捱骂的。所以每晚睡下，迎春前半夜总是半醒着的，要等到侍候大妃起过夜了，才能够真正睡得沉。日子久了，便也成了习惯。
永福宫和往常没有什么两样，太医和丫环各自安寝，庄妃通常晚上要看一会儿书才睡下，便是大腹便便也不曾改变。今晚她看的是《三十六记》，正读到“借刀杀人”一则。很早就看过了的，如今再看一回，让心里踏实。看过了，踏实了，便睡了，并不曾多说多问过什么。
麟趾宫门关得早，关门的时候伴夏发现钗儿不见了，猜也猜得到她的去向，暗暗叹了一声，不敢声张。贵妃问起的时候也替她遮瞒了过去，何必呢，张扬开来，大家都不得安心。临睡前又悄悄起来，将门栓子拉开留得一缝，心里说天保佑那蹄子快些回来，别只顾作死忘了时辰。
衍庆宫里的淑妃这几天身上不痛快，夜里起了几回换裹身布条子，肚子疼得躺不住，叫剪秋帮忙揉着，便叹了口气：“疼得倒像是人家有身子的要生产似的，偏又没怀上。后宫里这一年来那么多妃子有孕，连东西两宫那些人也都喜气洋洋的，偏我一点动静没有。”
剪秋早听惯了主子的这些自怨自艾，也说惯了劝慰的套话，偏今夜不知怎的，想起新故事来，窃窃地笑道：“娘娘便没有一男半女，也好歹是衍庆宫里的正头主子，那起东西宫的侧妃又敢怎的？要说怀不上孩子，我倒想起十四爷来，听说十四爷和他们府里的好多丫环都有手脚，可是这些年来，就没生出一点骨血来。非但那死了的睿亲王妃抱怨，那些痴心妄想等着一举得男或许便可扶正了的丫头们也都懊闷着呢。”
巴特玛还是第一次听见这话，讶道：“十四王爷和自己府里的丫环们很不妥当吗？”
剪秋笑道：“娘娘没听说么，整个盛京皇城，就属睿亲王府的丫环又多又漂亮，简直环肥燕瘦，无所不有，十四爷就跟那些大户人家收古董的一样收着那许多美女儿，明着说是丫头，其实都算是小老婆。合府里大小通吃，整个就是小后宫么。”
巴特玛笑道：“果然有些我自为王的味道。睿亲王妃死了这许久，皇上几次劝十四爷纳福晋，十四爷只说国事当前，私事当后，却原来背地里这样风流快活。”忽又问道，“这些个闲话，你却是从哪里听说的？我在后宫里就跟瞎子聋子一样，万事不知，你倒耳目通天的，哪里来的这些笑话儿？”
剪秋脸上一红，岂敢说出自己是从大太监陆连科处得知、陆连科又是从王公大臣处听来，只好含含糊糊地道：“也是听人家瞎说……”一语未了，忽然听得门外大乱，又哭又叫，倒像有千军万马一般，忙起身叫醒其他宫人，开院门问时，却说是关睢宫出事了。
关睢宫里一声凄厉的惨叫之后，紧接着哭声震天，足声杂沓，整个后宫都被翻腾起来了。宸妃娘娘哭得死去活来，连皇上也赤着足满地里奔来奔去，红着眼睛喊打喊杀，守卫们冲进来，所有的下人都被悉数捆绑，说要究查原因——八阿哥死了！是突然暴毙的！是中毒死的！是中了鹤顶红的毒死的！
同时中毒的，还有八阿哥的奶娘！而毒液，来自奶娘的乳头！
八阿哥是在吮吸奶娘乳汁的时候忽然痉挛而死的，奶娘被捆起来扔在房间一角等待发落，她哭着叫着表白着，然而声音渐渐微弱，当人们发现她情况有异时，她已经死了，奶头溃烂，口角流血。
起初宫人们还以为是畏罪自杀，但是太医很快发现奶娘的死和八阿哥的死因一样，是由于中毒，鹤顶红的毒。这才想起要翻查奶妈全身上下，结果发现毒液就在她的奶兜上，随着奶汁的洇湿而发作开来，毒死了吮奶的八阿哥，也毒死了奶娘自己。
奶娘死了，再没有人知道那毒液是谁涂抹在奶兜上的；其实就是奶娘活着，她也想不通怎么会平白地中了毒，且是鹤顶红那样罕见的剧毒。
“鹤顶红！怎么会有鹤顶红！是谁下的毒？是谁毒死了我的八阿哥！”皇太极几乎疯狂了，挥舞着双手，大喊大叫着，就是前线战事最吃紧最危急时也不曾叫他这样失色。