后宫 (西岭雪)

她依然美丽，可是已经没了从前那不可直视的艳光，她依然俏如春梅，却只是一株没有香气的梅花，没有了以往那种凌霜的冷傲清华。
偶尔午夜梦回，或许她会记起，某一年的某一天，曾经有一个男人，对她许下终生的诺言：私逃出宫，天涯海角，永不分离。
然而她拒绝了，就像她拒绝大清建国皇帝的宠封一样，她也拒绝了十四爷睿亲王的爱惜，她是连自己心底最强烈的愿望也要拒绝的，为了她的察哈尔。
而今，察哈尔已经成了一个虚空的名头，属于大清国的一部分，她终究是保全了它，还是彻底失去了它？难道她以往所做的一切，刺杀、入宫、失子，都只是为了帮助皇太极多征服一个部落？
那天，皇太极陪着海兰珠来到御花园，在碾房之外遇到了她，他看着那昔日的爱妃，只觉恍如隔世。登基之后，他虽然无法给她任何封号，却下谕免去了她的舂米苦役，许她另辟禅房独自清修。然而她却自愿仍然住在碾房，不恋奢华，拒绝安逸，也拒绝他的恩宠与眷顾。他的至高无上的地位，权倾天下的荣光，在她的眼中似乎都不值得一哂，即便此刻，她看着他，眼中也全无敬惧崇仰之色，也许在她清心寡欲的情怀里，只有高高在上的萨满神位才是她惟一的皈依，惟一的想念吧？
皇太极觉得落寞，仿佛有满腹的话要说，却又觉得对着这样的一个世外仙姝，不论说什么都是多余而且无谓的，他看着她，面前隔着一截短短的汉白玉拱桥，却仿佛隔着天堑银河。流淌在他们之间的，是涛涛的岁月，如花的流年，以及言述不清的恩怨和纠缠。他和她，曾经有过一个共同的孩子，然而那个孩子不等出世便夭折了，于是也割断了他们最后的联系。
现在，他又有了一个孩子，一个他视若珍宝的儿子，一个他心目中皇位的继承人。而那孩子的母亲，正承受着绮蕾曾经承受过的不安与惊梦。他是为了他新生子的母亲来探访她的，他们之间已经本来已经没有了恩也没有了怨，然而现在，他却要向她乞恩来了。他如何面对她？如何启齿说明来意？
三人之间，惟有海兰珠是真正心无芥蒂的。她一派天真地招着手，气喘吁吁却是亲亲热热地拉住绮蕾的手说：“好妹妹，我好久没来看你，你怨我不？前儿我叫素玛送来的喜饼糖酒，你吃着可好？你若喜欢，我叫素玛多送些来。”
绮蕾抬手拂去海兰珠肩上的落花，平和地答：“多谢惦记，出家人不贪口福之欲，饮酒更是于我不宜。但我已经供在佛前，为娘娘祈福。娘娘喜得龙子，千祈保重金安，切勿大意。”
海兰珠不好意思地指着自己的肚子低头笑道：“整个人散沓沓的，很难看是不是？”
绮蕾轻轻摇头，凝视着海兰珠，语重心长地道：“做母亲是一个女人一生中最伟大的成就，却也是最艰险的任务，望子成龙，一日不可轻心。”
皇太极闻言一惊，想起绮蕾当年怀子七月而终于小产之难，忽觉绮蕾似乎话外有音，不禁注意地向她看了一眼。
海兰珠却是全无心机，只拉着绮蕾絮絮地说着她的梦境与困扰。论年龄她其实大着绮蕾几岁，而且已经做了母亲；然而两人在一起的时候，绮蕾看她的眼神却充满祥和纵容，仿佛对着一个小孩。
皇太极倚着一棵桂花树站着，看这两个长相酷似而性情各异的丽人闲话家常，只觉所闻所见，仿佛天上人间最美的一幅静画。总是海兰珠说三句，绮蕾难得答上一声，可是两个人在一起，偏有一种言语形容不出的和谐静美，让人的心觉得安逸，胜败与得失都变得微不足道，人生的至大享乐无非是对着满树桂花，一双佳人。
蓦然一阵清风拂过，惊动得桂花缤纷，落红成阵，皇太极脱口道：“久未闻仙子佳音，可肯为朕抚琴一曲，以贺宸妃？”
绮蕾微微迟疑。皇太极已觉后悔，便是从前他与绮蕾朝夕相伴之时，再四央她弹琴也难得如愿的，况且如今两人已经仙凡殊途，自己对着一个出家人提此要求，未免失礼。
然而绮蕾只是微一错愕，便婉然答：“这就为皇上取琴来，只恐拙劣之音，有辱圣听。”说罢转身回房，果然抱了琴出来，便置在桂花树下，以水净手，燃起沉香，十指轮拨如蝴蝶穿花，行云流水地弹奏起来。
皇太极静息聆听，悠然神往，看着桂花树下抚弦而歌的绮蕾，益发觉得她不像一个真人，不像一个真正活在这世上的血肉之躯，她的心太高太远，她的眼睛又只对着自己的心，即使一个帝王的爱情也不能使她温软。他看着她手中的琴弦，那琴弦，曾经勒紧自己的颈项，将一段柔情从此断绝，让他和她永成陌路。不是他贬逐了她，而是她先拒绝了他，在她面前，他从来都是软弱而无力的。
他曾经深爱她，她曾经痛恨他，而如今两个人没恩也没仇了，却可以重新平平静静地坐下来，弹琴，聊天，做朋友——通过海兰珠，皇太极在远离了绮蕾之后，终于又在另一个极点起步，向她跨近了一步。这就是命运的拨弄么？
皇太极长叹一声，又看一看立在绮蕾身后的海兰珠，她的眼睛那样明亮，笑容那样恬净，她是上天赐给自己的最丰厚的礼物，是对于绮蕾的峻拒所给予的一种补偿，她是代替绮蕾来陪伴自己、安慰自己的，她甚至替绮蕾终于为自己生下了一个可爱的儿子。自己已经永远地失去了绮蕾，可再也不能失去海兰珠了。
想着，忽见海兰珠眼中泪光一闪，竟是伤心欲泣的模样儿，不禁走近一步，握了她的手，轻声道：“好端端的，怎么伤起心来了？”
海兰珠嘤嘤地道：“我看着绮蕾这样子，忽然想起那年她教我弹《霓裳羽衣曲》的事来了。她说霓裳舞是杨贵妃脱了道服入宫后做的，这才隔了几年，她自己倒穿起道服来了。”说着眼中滚下泪来。
皇太极一惊，愈发感慨造物弄人，世事无常，耳畔忽响起绮蕾那年唱的《水调》来：“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞。”心中忽忽若有所思，却不便说什么，只道：“你身子弱，禁不得风，站这一回也该累了，回宫吧。”
海兰珠也自神倦力竭，遂点头允诺，素玛传了软椅来，抬着回宫。那日以后，海兰珠果然安心多了，不再莫明其妙地哭泣，也不再做那些含含糊糊的怪梦。
皇太极感念绮蕾之恩，明知她不重赏赐，只叫陆连科记着，每月按时送鲜花果品与绮蕾奉佛，并再次下旨另辟禅房，又亲自选了两个宫女过去侍候。
绮蕾固辞无效，只得择日迁入，然而派去的宫女，却终是拒绝，说是出家人岂可自视清高，奴役他人，倘使不能抗命必得接纳她二人，也只可视为同道，宁可反过来照顾她们的。皇太极知不可强其志，也只得罢了。
转眼立冬，算日子庄妃有孕已经七月，当年侍候过绮蕾的赵太医住进了永福宫。他惊讶地发现，其实自己的侍奉根本是多余的，因为这位庄妃娘娘的医药知识远比一般老中医还要丰富，几乎每每自己开方治药，她都要亲自验过药方，酌为增减，而用药之准，心思之细，似乎更在自己之上。
赵太医悄悄将这一奇事告诉了傅胤祖，又道：“我诊出庄妃的娘娘的脉象沉稳，身孕似乎不止七月，竟是临盆之象呢。我曾出语试探，娘娘说是因为吃了补药的缘故。她有时与我讨论起医理来，竟是滔滔不绝，思维绵密，针插不进的。”
傅胤祖听了，点头叹息，半晌，忽然说了一句十分奇怪的话：“果然是她。”随即再三叮嘱赵太医，这件事再勿向他人提起，否则难保不会言多有失，惹祸上身。赵太医听了，更加不明白，却惟有唯唯诺诺，点头答应。
这日，大玉儿闲坐无聊，往关睢宫来探宸妃，姐妹两个坐着亲亲热热地说了一回话。因小阿哥醒了，海兰珠便抱起来方便奶妈换尿布。
大玉儿羡慕道：“皇上心疼你，许阿哥同你住在一处，不像我，淑慧没多大就被抱出宫去，我天天梦里头都听见她哭，那阵子心里真是凄惶。”
海兰珠笑道：“皇上啊，倒不是心疼我，心疼阿哥倒是真的。就算我舍得把阿哥交给奶妈带，皇上自己也不肯答应的。他说征战半辈子，生了这些个阿哥，就数八阿哥长得最像他。”
奶妈子也在一旁附和着道：“说的怎么不是？男人疼孩子，我看得多了。可是像皇上疼八阿哥这样儿的，真就还没见过呢。有一回半夜里阿哥醒了，也不哭也不闹，所以连我们也都不知道。皇上睡在梦里不知怎么倒给知道了，叫醒我们说：八阿哥该换尿布了。我起来一看，娘娘猜怎么着？八阿哥眼睛骨碌碌转着，瞅着人嘻嘻笑呢，打开尿布，果然尿个精湿。人家都说母子连心，却原来这父子也通着骨头连着筋儿呢，我们都说到底是皇上，疼起儿子来也和凡人不一样，连梦里都睁着一只眼呢。”说得海兰珠和大玉儿都笑起来。
大玉儿伸手道：“让阿姨抱抱。”遂抱过来逗弄一回。小阿哥先还瞪着眼看人，忽然嘴巴一扁，仿佛针扎一般大哭起来，倒弄得海兰珠不好意思，忙抱过来交还奶妈说：“大概哥儿饿了，你抱他下去喂奶吧。”又问大玉儿：“淑慧格格的感冒好些了没有？我因为哥儿太小，也不敢去看看。”