后宫 (西岭雪)

一番话说得娜木钟笑起来，手里的瓜子儿也撒了，指着忍冬笑道：“你这丫头会说嘴。打着请我们吃茶的旗号，倒想讹我的东西去；也罢，我便要你背了去，你背不动，是要打的。”
忍冬果真背对着炕蹲下身去，笑道：“这便请娘娘上马。”笑得娜木钟一掌推开忍冬道：“我把你这不知死活的小蹄子，只管吹牛，你若敢把我摔了，要你十条命也赔不了。”钗儿一边凑趣道：“我这便给娘娘取马鞍马靴去。”剪秋也笑道：“马鞍且罢了，只千万别忘了马鞭子马嚼子才是。”说得众人都笑起来。
伴夏与剪秋遂侍候贵妃淑妃穿戴了，又叫钗儿将不曾用过的花糕蜜饯另装了一食盒提上，一并带往永福宫来。
次日皇太极临朝，诸臣如常上疏议政，临散朝时，礼亲王代善面有难色，上前一步禀道：“皇上，臣这里还有一本，却是代人做伐，不知当奏不当奏。”
皇太极见他表情忸怩，倒觉好奇，问道：“却不知什么人这么大架子，敢请礼亲王代劳。”
代善笑道：“说起这托老臣求情的人，却不是一位两位，而是后宫诸位娘娘集体托付的一道密折，故而老臣虽觉为难，却不便推拒，望皇上体恤。”说着奏上折来。
皇太极启封看去，初而一愣，继而略一思索，大笑起来，复将折子合起，向代善问道：“你可知道折上写些什么吗？”
代善摇头禀道：“臣不知。娘娘奏的是密折，臣不敢擅自开启。”
皇太极笑道：“不妨，你既然插手了朕的家务事儿，帮着递折求情，总得知道到底求的是件什么事？倒是帮朕看看，这奏折上写着的，究竟是个什么意思？”
代善恭敬接了，启开看时，却是洒金纸上题着《一斛珠》三个字，下面是篇曲谱，角上盖着诸宫嫔妃的宝印。代善看了不懂，复奉还密折禀道：“臣愚钝，竟不能替皇上解疑。”
皇太极大笑道：“代善啊代善，你的确是老了，真正不通风月，不解风情。”遂袖了密折，罢朝自去。
代善打了这个闷葫芦，好生纳闷。下得朝来，犹低头百思不解。多尔衮见他这样，不禁好奇问道：“大哥，那折子上到底写些什么，竟然让您这位身经百战的老臣也看不懂。”
代善遂将折上内容说了一遍。多尔衮一愣，心下迟疑，一时无话。代善会错了意，笑道：“十四弟也不懂？若依皇上的话，你也是不通风月，不解风情。你也老了吗？”
多尔衮摇头道：“大哥可知道这《一斛珠》的典故吗？”
代善皱眉不解：“一斛珠？那是什么东西？好兄弟，老哥已经满头雾水，你就别再给大哥添堵了，你倒是跟我说说，这些娘娘们玩的到底是什么把戏？”
多尔衮笑道：“难怪她们要托大哥来递这个折子，又难怪大哥不明所指，更难怪皇上说大哥不解风情。这其实只是个文字游戏。大哥是马背上打滚儿的人，向来不喜欢汉人的学问，自然不知道这里的典故。”
代善皱眉道：“文字游戏？莫明其妙。”也不复再问，甩袖离去。
多尔衮却坠进另一个闷葫芦去，也犯起嘀咕来。他一听即明，这必是大玉儿的手笔。玉儿与自己情投意合，如胶似漆，难道还不满足？何必这样苦心积虑，讨皇上欢心，连集体上疏这样的招术也想出来了。真不知她说动诸宫妃子上这签名疏要有多麻烦，分明志在必得的样子，难道她这么在乎皇上的宠幸？她不是和自己赌咒起誓地说要推翻皇太极，帮助自己取而代之吗，难道又改了主意？左思右想，大不适意。
皇太极下了朝，照旧先往关睢宫里探问一回海兰珠，然后才往清宁宫来。
哲哲因年后接二连三的庆典活动，吃力不堪，又发了哮喘之症，故形容懒怠，每天除了早请安时坐在清宁宫里受几个头外，便少理杂务，大小事只交迎春代拟意见。见皇太极进来，也只命迎春奉茶，恹恹地不欲多话。
皇太极也循例问了一回病，故意问：“大玉儿没来陪你吗？”
哲哲懒懒地道：“她每天里也不知忙些什么，别说我这个姑姑了，连闺女也不大理睬，一门心思地研究学问，大概要考女状元呢。你只管问她做什么？”
皇太极笑道：“她们几宫的妃子们联合起来告了我一状，你也不知道么？”遂将密折授与哲哲。
哲哲不解：“这是什么？又不是词又不是曲，单单的一个空名儿，算是什么状纸？”
皇太极叹道：“或许真是要你这样省心省力的脾气，才可以载福吧。”也不多加解释，只将密折重新收起，又叮嘱大妃数句，遂向永福宫来。
且说庄妃递出折子，已经算到皇太极下朝后必来宫中，一早吩咐丫环薰香洒扫，将仕女捧花瓶里遍插着葵榴栀子花，环绕殿阁，满室生香，连屏风壁画都一并换过，她知道皇太极虽爱她文采，却不喜她书卷气太重，故一反常态，只往脂香粉艳里做文章，将宫殿布置得花房一般。又命御膳房做了几样精致小菜，荤腻油腥一概不用，肉菜素做，别出心裁，都用镶蓝碟子盛了，置于花廊之下。自己兰汤沐浴，精心梳妆，她虽不及姐姐海兰珠的美艳，却也是肤如凝脂，睛若星辰，长得十分动人的。美中不足的是脸上的线条不够柔和，有些棱角，在有情人的眼中看去或许会觉得是一种英武，而皇太极却是觉得女人就该柔情似水的，如果让他来评判，或许觉得巴特玛那张线条模糊却温软的脸较之大玉儿还更耐看的吧。然而今天她有意改变风格，浓妆重彩，打扮得艳而不俗，媚而不妖，端坐在美女插花屏前静等。
一时皇太极来到，庄妃跪接了圣驾，请安后并不起身，仍然跪着禀道：“请皇上恕罪。”
皇太极故作不知，诧异道：“爱妃这是何故？你有何罪？”
庄妃笑道：“皇上圣明，洞察秋毫，高瞻远瞩，无远弗届，有什么不知道的？臣妾因却不过后宫众姐妹情面，斗胆游戏笔墨，学前朝臣子们参了一本，冒犯天威，还望皇上怜恤一片痴心，不予降罪。”
皇太极也笑道：“你说我高瞻远瞩，你才真是运筹帷幄呢。”遂亲手挽起，看她脸如满月，唇红齿白，乌黑浓密的头发上插着凤凰衔红果的钗子，白皙丰腴的颈下挂一串重重叠叠的黑珍珠项链，素白云锦缎子绣荷花的旗袍把个成熟的身子裹得玲珑浮突，胸前衣襟高高鼓起，双峰奔涌，饱满得似要喷薄而出，不禁赞道，“爱妃，你今日与往常好像有些不同，面色光泽如许，也胖了，倒像个新妇模样儿。”
庄妃暗暗吃惊，掩饰道：“只准皇上给贵妃淘弄脂粉，就不许我这个丑人东施效颦，也学学妆扮么？”
皇太极笑道：“你如今真是学坏了，惯会挑错找茬儿。昨日端午，朕命太监给你礼品，你自比梅妃，搬出《一斛珠》的典故来，怨我‘何必珍珠慰寂寥’；今儿我不过是看你打扮得漂亮，夸赞两句，又招你一番闲话。”又指着壁上画轴道，“端午还没过完，倒把七夕的画儿先挂出来了。怎么这样性急？”
庄妃笑道：“这画儿上画的，原出自一句诗。皇上猜得出《一斛珠》的含意，可猜得出这画儿是道什么题目么？”
皇太极笑道：“这画的是牛郎织女鹊桥会，并不难猜，难得的是着色，在白描之上泥金，倒也特别，又雅致又华贵，竟比那些彩绘仕女图来得还要俏丽，又不至太俗艳，又不至太素净。”暗想古来咏七夕的诗句本来就多，后宫心愿，无非两情相悦长相厮守，便道，“若说诗谜，莫非是柳三变‘愿天上人间，占得欢娱，年年今夜’？”
庄妃摇头道：“这用的是秦观的典，‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，皇上自己也说过，这幅画最特别乃是着色，怎么倒想不起来了？”
皇太极恍然道：“原来取的是‘金风玉露’二字。”遂携了手一起往花廊下赏花饮酒去，因尝了一口，却是极清淡的甜米酒，戏道：“庄妃又不是白娘子，难道也怕雄黄么？”
庄妃胸有成竹，从容笑答：“皇上要喝雄黄酒么？臣妾这就取来便是。只是臣妾忙这半晌，想了这几味小菜出来，最宜米酒的香甜清淡，若被雄黄的醇烈一激，则亏损其味，反为不美。”
皇太极笑道：“朕正想问你呢，又不是斋日，如何尽是些素菜，未免清淡太过了吧？”
庄妃抿嘴儿笑道：“皇上倒是也尝一口这素菜再评说不迟。”亲挽了袖子，搛起一箸喂到皇太极唇边。
皇太极就手儿吃了，大为诧异：“怎么倒像是肉味儿？这明明是黄瓜丝儿、胡萝卜丝儿、这粉盈盈的说不上来是什么丝儿，难道竟不是？”遂又细细嚼去，猛醒过来，“是了，这是将火腿干丝儿煨在蔬菜汁子里，沁成菜色，吃着没有一丝儿油腻，既是荤菜，也是素菜，亏你怎么想来。”又尝那几样，原来也都是荤菜，分别是荷叶盛的鹿脑豆腐、竹节裹的红烧鹌鹑翅、香肝和酱鸡胗拌的各色花瓣、大红枣塞肉縻，便是那碗玫瑰百合汤，也是将瑶柱燕窝人参蟹干足等煨成高汤，再以上等细丝过滤得一星儿油珠都不见，再洒上玫瑰花瓣做成素汤形色。皇太极吃一样便夸一样，龙颜大悦，赞不绝口。
庄妃敬过头杯，笑道：“古人说美味佳肴须‘色、香、味’俱全，如今我们于这三项上再加一项，就是‘意’。不然，再好的食物，一顿风卷残云，也是焚琴煮鹤，终究无味。”