我不做妾 (不语忍冬)

　　统一的鹦哥绿衫子, 丁香色罗裙，外罩鸭蛋青比甲，都是二等丫鬟。
　　一个将手中铜盆放在楠木黑漆描金灵芝盆架上，拧湿了棉帕便要来给沈澜净面。一个过来给她更衣，另一个开了镜台奁箱等她梳妆，最后一个只等沈澜起身，铺理被褥。
　　“且慢。”沈澜问道，“你们是新来的？”四个人，个个都是新面孔。
　　那领头的丫鬟鹅蛋脸, 见沈澜面色和善, 并无不愉之色, 便屈膝点头：“回夫人的话，奴婢名宝珠。是新来的丫鬟。”
　　夫人？沈澜秀眉微蹙，只嘱咐道：“日后不必唤我夫人，唤我名讳。”沈澜微顿，“沁芳便是。”
　　几个丫鬟哪里敢，只低下头去瑟瑟不语。
　　沈澜见状，也不愿为难她们，便揭过此事，只问道：“我昨日中午走时，存厚堂并无你们，为何一日之间新进了这么多丫鬟？”算上方才进来送药的，已有五个生面孔了。
　　宝珠为难，昨日爷发作一通，将一大批丫鬟婆子尽数发卖，唬得府中留下的众人个个噤若寒蝉。若将实情告知，便是妄议主子，她哪里敢呢？
　　“夫人……”宝珠嗫嚅着。
　　沈澜见她吞吞吐吐，只略一思忖便问道：“你们能进存厚堂必是顶替了原来的丫鬟婆子，那些人可是被逐回家去？或是干脆被发卖了。”
　　宝珠松了口气，点头。
　　沈澜蹙眉，追问道：“念春呢？还有翠微与槐夏、素秋如何了？”
　　宝珠细声细气道：“翠微姐姐回了大夫人处，素秋姐姐自赎出府，其余二位姐姐均在房中养伤。”
　　闻言，沈澜长舒一口气，没被发卖就好。只是下一刻，她便低落起来。
　　是她对不住念春。
　　沈澜拿起对襟葱白绫衫，荔枝红妆花罗裙，那小丫鬟想上来帮她更衣，沈澜摆摆手，径自穿好，洗漱过后带上药便往念春房里去了。
　　几个丫鬟面面相觑，又慌慌张张欲跟上。
　　谁知沈澜走到门口，忽然驻足，回头问道：“被发卖的不止存厚堂的人吧？可有其余主子房中的丫鬟婆子，乃至于几个爷们的小厮管事？”
　　宝珠一愣，又摇头又点头：“我只认得三小姐房中的碧玉，她爹是库房管事，被发卖了。旁人如何我便不知道了。”
　　闻言，沈澜只觉森森寒意涌上心头。
　　宝珠见她不动，正欲相询，却见沈澜驻足良久，一声冷笑便径自出去了。
　　待沈澜出了正房，见裴慎不在，猜测他这会儿不是早起习武，就是去外书房处理公务，便沿着抄手游廊疾行数步，推开念春房门。
　　门扉一开，天光泄入。念春闻声抬头，见沈澜清丽的眉眼含着几分艳色，身姿窈窕向她行来，一时间心中五味杂陈。
　　“我带了药来。”沈澜坐在她床头，伸手，递过去一个翠青釉三系盖罐，里头是裴慎上一次赏赐她的伤药。
　　念春伸手接过，搁在枕旁，没好气道：“你放心，你上回送我的药还有的是呢！”
　　沈澜心里歉疚，替她掖了掖被角，郑重道：“是我连累了你，对不起。”
　　念春一惊，扭捏道：“你这话说的好没意思。上回我与翠微吵嘴，连累你挨打。如今你不过求我做了身直缀罢了，是我自己吃不住痛，这才承认。况且我认了之后爷也不曾罚我。”
　　沈澜摇摇头，一时间也不知该说什么。念春这顿打，一半受她所累，一半受其身份所累。
　　念春是家生子。
　　“你伤势如何？可有寻府中医妇看过？”沈澜关心道。
　　念春哼哼两声道：“做丫鬟的，哪里能劳动医妇来看？我可不是你，攀上高枝了。”
　　话一出口，沈澜微怔，只笑了笑，清得如同雨后山岚，泛着春山草木的苦涩。
　　念春暗骂自己这张嘴，张口欲言又止，半晌才扭捏道：“我不是那个意思。”
　　沈澜点头：“我晓得的。”你们只是觉得跟了裴慎极好。
　　念春便叹了口气，觑她一眼道：“像素秋那样出去做个正头娘子好，像你这般将来生下一儿半女，终身有托也极好。只有我……”
　　一声长叹，念春怅惘道：“也不知将来如何。”
　　沈澜安慰了她几句，念春又打起精神，偷摸瞄她。见她这般，沈澜便笑道：“想说什么尽管说罢。”
　　念春望着她，见她娟好静秀，婷婷袅袅的样子，全然看不出她竟胆敢背着裴慎逃亡。思及至此，念春吞吞吐吐，犹豫再三，到底没有说出口。
　　她不说，沈澜也不问。
　　沈澜不愿打扰她养伤，又说了几句便走了。探望完念春，又去探望槐夏，再将裴慎的药分赠给院中其余受伤的婢女。
　　待她回了正堂，裴慎习武归来，已沐浴更衣，正披着一身沉绿云锦道袍，端坐楠木圈椅上看书。
　　见她进来，正欲开口，谁知沈澜先发制人，甫一进门便慢悠悠道：“裴大人好雅兴，读书如此专注，任他东西南北风，我自岿然不动。”
　　裴慎搁下书，只蹙眉道：“你方才的气还没消？”那抹胸也不是他拿的呀。
　　沈澜温声细语：“哪里能消呢？一波未平，一波又起。”
　　见她面容端丽，似风清月白，只双目熠熠如秋水寒星，分明已是嗔怒。裴慎便轻笑，狎昵道：“谁又招你惹你了？可要我帮你出气？”
　　沈澜随意挑了个圈椅坐下，靠上潞绸引枕，淡淡道：“裴大人若要帮我出气，倒也简单，只消杖责自己便是。”
　　一提杖责二字，裴慎便已明白沁芳来意，难免心中讪讪。
　　见他矮了声势，沈澜暗自冷笑，嘴上还要奚落他：“裴大人素来不做多余事，一箭双雕算什么，一石三鸟才算厉害。”
　　裴慎心虚气短，反倒轻咳一声：“浑说什么！”
　　沈澜佯装惊讶道：“我说错了？大人博学多识，我若说错了，尽管指出便是。”
　　见她三番四次不肯罢休，裴慎哪里肯伏低做小，心中怒气上涌，不过是养气功夫好，这才温声道：“沁芳，你这脾性实在乖张。”
　　沈澜心知裴慎必定是生气了，可沈澜又哪里不气呢。她连面上的温驯都不愿意装了，只冷声道：“大人要让我无人可求助的时候，难道不知道我脾性乖张吗？”
　　裴慎一窒，解释道：“你若不跑，焉能落得如此下场？”
　　沈澜嗤笑：“这话便没意思了。你杖责仆婢是为了什么，你我心知肚明。”
　　一来追查沈澜行踪，二来杀鸡儆猴，自此以后，再无人敢帮沈澜逃跑。
　　光是思及这两条，便已让沈澜胸中郁气丛生。若是再加上第三条，更是让她心生惊惧。
　　这第三条便是他要借机整饬家风。
　　国公府本是开国勋贵，绵延百年，仆婢们俱是家生子，勾连横生，借着国公府的名头做了不少恶事，裴慎正好借机拷问处置。
　　她不禁又想起当日初见念春，对方劈头盖脸骂了她一顿，加之清冬头一次见面便敢自荐枕席，翠微在马车上怒斥沈澜，只说国公府势大，只管去做，谁敢多言。
　　窥一管而知全豹，可见这府中仆婢骄横。况且连被关在院中的丫鬟婆子尚且如此，只怕国公府在外行走的庄头管事们更是嚣张。
　　裴慎恐怕想整治许久了。乃至于就连翠微和念春吵嘴的那一日，他杖责两人，便已是征兆。
　　沈澜甚至还想到她逃跑那一日，守在外书房的是林秉忠，想来陈松墨必是外出去查府中仆婢做下的恶事。
　　“不错。”裴慎点头道，“我积年累月不在府中，这院子里的丫鬟婆子松散地紧，偏又都是家生子，个个都是什么管事庄头的女儿婆娘，盘根错节，枝桠勾连。昨日棍棒加身，难免招出了些糟污事。”
　　假借国公府名义放印子钱，采买管事贪墨，庄头强娶佃户之女，投献的篾片清客弄出人命……林林总总，不下十几桩。
　　闻言，沈澜只低声叹息。想来是陈松墨刚找全证据，便突发沈澜逃跑一事，反正也要拷问仆婢，他便干脆一起做了，挖根掘底，挖出一堆蠹虫来，再一同料理了去。
　　思及此处，沈澜焉能不惧。此人心眼之多，应变之快，令人咋舌，偏他又宦海沉浮，老于世故。若再加上位高权重，高官显贵。
　　当真难缠啊。
　　如今这府中上上下下风气一清，裴慎回京的三个目的已达到了两个。
　　一曰升官，二曰成婚，三曰整饬家风。此间事了，想来他也快要赴任山西了。
　　“敢问大人，何时赴任？”沈澜冷声问道。
　　裴慎瞥她一眼，见她横眉怒目，分明还在气自己断了她求助旁人的路，只想着安抚一二，便轻笑道：“如今已是五月底，六月初六是洗晒节，初七到初九是龙王庙庙会，有赛神社戏，可想去看？”
　　沈澜心道这分明是打一棒子给一甜枣。只是棒子打也打了，回不到过去多思无益，还不如先吃了这颗甜枣。
　　“自然最好。”沈澜即刻敛去怒容，笑道。


第35章
　　六月六, 洗晒节。这一日, 澄空极净，云团如絮, 沈澜带着几个丫鬟健妇绕过裴慎外书房, 沿东侧夹道行数十步，穿过一道垂花门便步入绛云楼内。