国泰之案到了最后审理阶段。这天，乾隆懒得看晋嫔嘴脸，带着吴书来，到慈宁宫去看太后。遇到端柔公主正跟太后说话，母女俩都很开心。
行礼之后，乾隆坐到太后身边，笑着问：“三妹妹刚才说了什么，皇额娘这么高兴？”
太后笑着解释，“没说什么，就说了她府里梅花开了，煞是好看。讲些笑话罢了。”
端柔公主五六十岁的人了，如今特意在皇太后跟前卖乖。“皇额娘还说呢。女儿请您去闺女家坐坐，赏赏花，喝喝茶，您都不肯。还得女儿说笑话来哄您开心。”
乾隆也乐了，“既是妹妹诚心邀请，皇额娘就赏她个面子，去坐坐又如何？”
“就是，淑慎姐姐都说去呢！皇额娘，咱去吧，我们姐儿俩，好好陪您玩儿一天。”
儿女们都撺掇着去，太后也动了心思。想了想，“这么着吧，反正哀家一人去也是叨扰，两人去也是叨扰。索性，皇上，你也去。哀家这么多年，还真是没走过闺女家呢。皇上，你也没去过妹妹家吧？”
乾隆赔笑，“那可不是。朕托皇额娘的福了。”
太后母子答应一同前去，可是喜坏了端柔公主。当即定下后天在公主府恭候，急急火火出了皇宫，吩咐小丫鬟，“去，到和珅府里，请长太太过来一趟。”
后天，乾隆收到刑部关于国泰量刑折子，翻看一遍，笑着扔回桌上，“这两家人，真当朕老了不成？”
吴书来低头不敢说话。
外头慈宁宫派人来请，说是太后已经收拾好，准备去端柔公主府了。乾隆乐呵呵换好衣服，带着一大堆人，陪着老娘出了宫。
端柔公主府内，庭院回廊、水榭池塘，处处流转着江南风情。难得的是，冬日霜降，太阳出奇的暖和。太后与乾隆看了，都十分喜欢。趁着好日头，转了一圈，坐在暖阁里休息，隔着玻璃窗户，看窗外梅花怒放。
太后一面喝着热茶，一面赞叹，“端柔公主就是会收拾，看看这窗户，既好看，又暖和。难为你有这份心。”
端柔公主一笑，“不过是些西洋小玩意儿，当不得太后夸奖。倒是府里梅花，今年开的好。奴才已经准备好了文房四宝，待会儿，还请万岁赏下墨宝才是。”
乾隆一笑，“那是自然，朕现在就觉得诗性大起呢！”
端柔公主听了，急忙叫人呈上笔墨纸砚。乾隆看看远处梅花，在阳光下，凌寒怒放，略微琢磨一下，提笔写道：“冬日梅花日下开，恰如仙子下凡来。送来清香与皇母，太后天天笑颜……”最后一个字，斟酌半天，想不起来合适的。
端柔公主拉着淑慎公主，看乾隆写一句，就赞一句。到最后，看乾隆憋住，端柔公主肚子都要笑疼了。淑慎公主为人宽和，不忍端柔公主因此获罪，四处瞅瞅，希图转移乾隆母子注意。突然，梅花林中，一个身影，飘飘乎乎，淑慎公主不由叫一声，“看，那是谁？”
乾隆母子都随着淑慎公主指头望去。就见一个年轻女子，青衣素服，穿梭在梅花林中，手里，还拿着花篮。
端柔公主瞥一眼，笑着对乾隆母子说：“那个是和珅家的亲戚，听说我府里梅花开了，求了我来采的。打扰皇额娘、皇上了，我这就叫她走。”
太后听了，放下心来。“原来是和珅家亲戚呀。难怪！”长的跟和珅还真有几分相似。
那女子一扭头，隔着火灿灿的红梅，乾隆也看清她的容貌。嘴里嘟囔，“像，真是太像了。”
端柔公主赔笑，“听和珅夫人说，这位长氏太太跟和大人还真有些像呢。皇上，您看像不像？”
乾隆回神，笑着说：“离太远，看不清。”
淑慎公主抿嘴低头不说话。端柔公主则是笑笑，“这有何难，叫她近前就是。”身边小丫鬟听了，急忙去喊。
不一会儿，小丫鬟带着长八姐，挎着花篮，来到太后、乾隆驾前行礼问安。
太后看这位年轻妇人，心中一惊。之前觉得她像和珅，现在离近了，便激起心中另一个影子。按捺住心惊，转头去看乾隆，老抽已经跟人家搭讪上了。“你叫什么名字，家住何处？”
长八姐低眉回答：“民妇王长氏，娘家居京城，婆家居山东。”
太后放心了，有夫之妇，不怕不怕。
乾隆接着问，“你相公何在？怎么没跟你一起来？”
端柔公主、淑慎公主齐齐看乾隆。看完弟弟，淑慎公主特意瞥端柔公主一眼，“三妹啊，你是想学汉平阳公主，进献卫子夫呢？”
再去看长八姐，两行清泪，潺潺流淌，跪在地上，啜泣回话：“民妇不敢有瞒万岁，民妇的相公，本是山东举人，少年得中，前途无量。却哪知，为民请命，出师未捷，便被奸臣杀害了。今日民妇前来，就是采些凌寒傲骨的梅花，祭拜相公。”清澈的泪珠滴在红色梅花上，犹如晨露，闪耀纯净。
乾隆一看，佳人哭了，再一琢磨，“奸臣”？老抽这一回，彻底怒了。
作者有话要说：皇帝都这样，不怕官员贪污，就怕官员造反
风平浪静
不顾太后坐在身边,乾隆当即喝问：“何人如此大胆，竟敢诛杀忠良？”
长八姐抬头，看一眼太后,哭着回话：“太后您老人家体谅，民妇不过是一个妇人，哪里知道是哪个奸臣。就听说，他家有个娘娘，住在后宫。民妇知道，太后治宫甚严，堪称妇人表率，别说皇妃，就是皇后,在您老人家管教下，也是不敢随便与前朝勾结，祸害百姓，挖我大清基石。太后明鉴！”
要说贪官杀人，乾隆母子顶多不高兴。要是把“贪官”二字换成“奸臣”，那这对母子，可是相当敏感。乾隆强按怒气对太后说，要回宫彻查。太后也没了游玩心思，当即表示，要跟乾隆一起回去。
端柔公主一看，俩巨头不高兴了，领着整个公主府的人跪下请罪。淑慎公主也扶着小丫鬟的手，陪妹妹跪下。
乾隆看一眼长氏，亲手扶起姐妹两人，安抚一番，这才奉太后回宫。
淑慎公主累了一天，送走乾隆、太后，便告辞回府。
送走姐姐，端柔公主笑呵呵拉长八姐回去，重新坐到暖阁里，喝茶说话。
“八哥，你可真厉害，说哭就哭。那眼泪，掉到花瓣上，扑簌扑簌响。别说乾隆那个色胚，就是我看了，都升起一股怜香惜玉之心呢！”
长八姐接过小丫鬟递来的热毛巾，使劲在脸上敷敷，嘴里回答：“这有什么，趁人不备，多掐几下大腿，眼泪——要多少有多少！”
端柔公主哈哈大笑，笑完了，拍拍长八姐，“这事叫他母子俩生疑，往后咱可得小心点儿了。还有，八哥你以后跟我住吧。小四子看你那眼神，可够吓人的。这家伙玩儿女人，可不会专挑云英未嫁的闺女。名伶戏子他都敢上，何况你又是名正言顺、正值青春的‘寡妇’。唉，我说，不行，咱找个好人嫁了，省的小四子成天惦记，没事想起来就恶心。”
长八姐看端柔公主一眼，恹恹地回答：“到时候再说吧。”脑子里，却想起冯氏前两天跟她说的一句话，“刘大人真是好人。还特意托刘二公子来说，要是你在这儿住不惯，就回刘府去呢。”
他——究竟是谁？那么熟悉？
端柔公主见长八姐陷入沉思，还以为她在想国泰一事，怕打扰长八姐，安静坐着吃点心。
第二天，乾隆下旨，将国泰押入死牢，斩立决。富察家抄家发配，另外，几名从犯也都依罪量刑，明年秋后问斩。监察御史、吏部、刑部因此获罪者，数不胜数。钮钴禄氏一家倒是没有伤及根本。没办法，还要留着他们，来制衡傅恒一家、章佳氏等世家大族。
抄家官员，派的是和珅、钱沣。和珅搂钱本事，乾隆朝数一数二。钱沣眼睛里，容不得沙子。两人联手，将国泰家抄的一干二净。无意中，发现一棵御赐翡翠玉白菜。
这玩意儿别人不认识，和珅认识。上辈子十公主嫁入和珅家里，嫁妆中，就有此物。还是嘉亲王亲自送给妹妹的压箱礼。不用说，这玩意儿不是令皇贵妃的，就是十五阿哥的。得了，带回去，呈给万岁爷御览吧。瞧瞧您都养了什么样的小老婆，什么样的儿子。这败家本事，比起您老人家来，可是有过之而无不及哈！
钱沣觉得不妥，万一其中牵涉到后妃皇子，那岂不是捅了马蜂窝了？咱们办案归办案，皇上后院儿那些阴私，可是不能沾。
和珅一笑，“是啊，咱们不沾。这不就给送回去嘛！”乐呵呵地拽上钱沣就走。到了皇宫养心殿，把东西账单往御案上一呈，磕头告退，走的那叫一个干净利落。
看见此物，乾隆不怒反乐。正愁怎么给钮钴禄氏一家找个挡箭牌、替罪羊呢，魏氏就送上门来。爱妃啊，不愧朕宠你这么多年，真懂得体贴上意。
叫吴书来一路捧着，乾隆坐辇来到延禧宫。当着令皇贵妃的面，打开盒子，露出翡翠玉白菜，笑着问令皇贵妃：“这个东西，爱妃熟悉吧？当年，就连孝贤皇后想要，都不敢跟朕开口。朕将它再次赏给爱妃。爱妃啊，你可千万要看好了。这一回，可是不能再丢了。”
