府里行走的，都是些美貌丫鬟、清秀小厮。跟着领路小厮到了花厅，就有小丫鬟捧茶。还未开盖，就觉清香提神。王琦跟着刘墉进门，大大咧咧往椅子上一坐，端茶来喝，不住点头，“嗯，不错，雨前龙井，我喜欢。”
刘墉笑笑，趁丫鬟不备，轻声教导，“待会儿要是公主来了，可不能这么随意。皇家公主规矩多，你娘住在这里，本就是寄人篱下，你可别给她添麻烦。”
王琦咧嘴笑笑，露出刚长出的门牙，“大人放心。”
不一会儿，两个丫鬟打帘子，端柔公主扶着长八姐进来，后头站着两个丫鬟捧着手炉等物。
刘墉见了，急忙站起来行礼。看公主鹤发童颜，精神矍铄，心中甚慰。
端柔公主请刘墉随意，自己坐到主位上，拉着王琦说话。说着说着，想起别人家都有儿孙，只有自己没个儿孙，呜呜哭了。
刘墉听了难过，跟着叹气，劝公主，“皇家素来厚待公主。您如今过的，还是不错。要多想开点儿啊。”
端柔公主捂着帕子干嚎，“厚待又怎样？本宫死了，还是没个哭灵的。呜呜”
她这么一哭，长八姐也跟着哭。王琦迷迷糊糊，觉得自己不能这么干站着白看，硬挤出两滴眼泪陪着。
这三人聚到一处，哭着哭着，便动了真情，互相拥着大哭起来。一个个说自己日子过的多么不好，晚景多么凄凉。就差把小四子、老四子父子俩扒出来，痛骂一顿。
刘墉看着看着，悲从中来，取下腰上帕子，偷偷抹眼泪。
长八姐偷偷瞥一眼，时候差不多了，开始吧。
端柔公主这才收了眼泪，对着刘墉诉苦，“本宫知道，本宫要想过继儿子，只怕不合适。本宫也不敢奢求。只求，能有个闺女在身边孝顺就好。可是，呜呜，皇阿玛，女儿的命，好苦啊！”从指头缝里，偷偷打量刘墉。
刘墉一听，端柔公主这么说，八成是已经有了主意。只是，这件事，是皇家家务，如今自己身为外臣，哪里能随意说些什么。只好诺诺应承，看时候差不多，借口家中有事，告辞去了。
端柔公主双手抱胸，“八哥，这个刘墉挺会躲事儿的嘛！”
长八姐冷笑，“不如说他最会装！”
没几天，刘墉跟工部议定，带着家仆张成，到东北与十二汇合。
东北已经有御史王杰监督。刘墉这位左都御史一来，王杰觉得没自己什么事，上折请回京候命。和珅管着吏部，看到王杰请命之后，请示乾隆，命王杰回来，陪驾南巡。
王杰临行前，到傅敦家辞行，恰遇到刘墉与十二贝勒串门，商议挖河工事。刘墉看一眼王杰，点点头，认真嘱咐：“此去江南，看到官吏横行，你尽管上折子。若是、若是皇上……，就先忍忍。当今喜欢玩、喜欢热闹。十来年没出过京，这次出去难免放纵一下。只要不危及安全，还请王大人睁只眼、闭只眼，一切等回京再说。”
王杰心中不服，“刘大人，您素有清名在外，怎么也这等明哲保身？”
十二淡笑，“王大人莫恼。我也有事相托。皇后娘娘这几年性情平淡不少，但依旧耿直刚硬。南巡之时，若是遇到什么事，还请大人劝她，不要意气用事。当今乃是明君，好生劝谏，未必听不得忠言。须知，良药未必苦口，忠言亦可顺耳。拜托大人了。”
王杰听了，这才息怒，回住所收拾行李，即日启程回京。
王杰刚到京城，草长莺飞时节，乾隆就陪着太后，带着后妃、大臣、皇子们，浩浩荡荡朝江南开进。
端柔公主身为乾隆之妹，又能说会道，出手阔绰，很得太后喜爱，整日带在身边，形影不离。连带着她身边的长八姐、王琦，都得了太后不少赏赐。
这天，驻跸德州。太后带着端柔公主，住在净慈庵中。乾隆歇息一刻，去向太后请安，顺便看能不能会会佳人。
一入庵堂，就听里面笑语喧哗。太后瞅见乾隆到来，急忙招手，“皇上不必多礼了。快来看看，你三妹妹新认的干闺女。”
乾隆惊讶，“干闺女？哪家千金啊？”说着，笑着坐到太后身旁，心中琢磨，可别是长八姐！
太后笑着指指端柔公主身后低头侍立的女子，“喏，那不是。就是山东王举人遗孀长氏。”
说着，特意拍拍端柔公主，“你倒是好福气。这下子，不单女儿有了，就连外孙女也有了。”
端柔公主笑着谢太后，“要不是皇额娘疼惜女儿，女儿哪有这等好处。依我看呐，还是太后福气大，女儿不过是沾个一星半点儿罢啦！”
舒倩领着一帮妃子们说笑。扭过头来，看见乾隆脸色不好，暗道，该不是年纪大，经不得路上颠簸吧？好心问他：“皇上，旅途劳顿，还请早些歇息吧。”
太后听了，急忙劝乾隆：“我说呢，今天话这么少。皇上要是累了，就先回去。皇后她们陪我就好。”
乾隆勉强笑笑，“也好。那朕就先回去了。皇额娘也别跟她们玩太久。明日还要赶路。”
太后点头，“放心吧，皇后知道怎么照顾哀家。”
乾隆干笑两声，瞥一眼皇后，陪太后说了几句话，这才起身走了。
望着乾隆背影，太后笑笑，看一眼长八姐，这孩子，跟年秋月还真像。多亏哀家出手早，断了皇帝念头。
对太后目光，长八姐权当无视。等回到端柔公主舟内，王琦听她们详细说完，捂着肚子大笑，“哎呀，我说呢，那个年氏怎么年纪轻轻就死了。原来，出手的不止老四一个呢！”
长八姐看王琦一眼，问：“老四宠年氏，恨不得给她皇后位。怎么会杀她？”
端柔公主坐到椅子上，啜茶回答：“小老婆再重要，又怎么比得上儿子呢！不过，当时小四子还不到十五岁。年氏要真因为这死了，可就真是冤大发啦！”
王琦嘿嘿笑笑，“这太后老了老了，然还慈悲起来。见到八哥，对着这么一张脸，非但没下杀手，知道迂回，认个外孙女回来，堵住小四子的路。这一回，小四子该憋屈死了吧？费尽心机，接过，美人儿衣角都没摸着，多了个外甥女！”
端柔公主跟着大笑，笑完了，扭头去看长八姐，坐在椅子上，沉默不语。轻声问：“八哥，想什么呢？”
长八姐笑笑，“刘墉！”
作者有话要说：乾隆估计跟某奶奶有过节，看看好好一个皇帝，写成啥样了？
龙舟唱晚
要问长八姐为何谁都不想,单单想起刘墉,还得从和珅夫妇多事说起。
自从长八姐来到京城,刘墉就经常送信，请和珅夫妇好好照顾。刚开始,和珅还以为刘大人是怜惜她们母女。后来,长八姐住到端柔公主府,刘墉亲自送王琦，让她们母女团圆。和珅琢磨着不大对劲了。本来,和珅对刘墉那点儿小心思，没功夫理会。哪知,乾隆一心招惹长八姐，和珅就琢磨,与其这么吊着万岁爷，不如给长八姐找个婆家嫁了，省得日后被乾隆坏了名声。
想起刘墉对长氏母女关心，和珅就趁着一次散朝后，与他商量，托他留意，京中有没有合适的人选。哪知，刘墉听完，冷哼一声，拂袖而去。和珅回去跟冯氏说了，夫妻俩猜想，该不是刘大人也看上了长八姐，想要娶回去做填房吧？
冯氏听了，打心眼儿里替长八姐高兴。刘大人虽说年纪大了，但为人正派又不死板，家里头过的殷实安稳。更难得的是，家里没有正房太太，连个侧室也无。两个儿子，都中了进士，不用操心教养。长八姐要真能嫁过去，没准儿，还能落套凤冠霞帔。和珅点头，“是啊，就是不知道他们二人缘分如何。”
冯氏跟长八姐和的来，趁着一次一同到潭柘寺上香，身边无人之时，当着佛祖的面儿，悄悄把这话说了。
长八姐听了，心中不悦，见冯氏一片好心，不忍得罪，只得拿先夫亡故不到三年为由，婉言相拒。
后来，长八姐忙着忽悠乾隆母子，没顾上想。今日事情定下来，才琢磨起刘墉来。
端柔公主听了，对着王琦笑笑，“咱们的王琦，想要后爹不？”
王琦撇嘴，“亲爹都一起过好几年了，还怕后爹？尽管招呼吧！”
长八姐知道二人开玩笑，心里不恼，陪她们笑闹几句，正色问：“查的怎么样了？那个刘墉，可有什么反常？”
端柔公主摇头，“不过就是士大夫德性，还能有什么。你说他熟悉，我还真瞧不出来跟那位哪里像了？要真是他，能对着小四子这些年作为，无动于衷？”
王琦抱着个苹果啃，嘴里喃喃，“不高兴又能怎么样？如今他是臣子，不是老爹！再说，咱们不也不喜欢小四子，见了他，还不是脸上堆满笑，上赶着逢迎？”
长八姐摇头，“他们父子虽然行事不同。.但为君治国上，都算得上有些作为。别看小四子风流，论起来为君之道，不比圣祖差。就是当今那几飞儿子比不上圣祖吧。”
两人听了，伸出指头扒拉乾隆如今有望成气候的儿子。算到最后，除了“发配”回东北的十二，也就十一、十五还算入眼。
王琦伸手把苹果核扔到船外，托着下巴嘀咕：“我说，小四子傻呀！当初，太子都那样了，圣祖还一门心思想让嫡子即位。怎么到他这儿，嫡子跟破抹布似的，西北、东北到处扔？”
