培福里1931 (言桄著)

　　他回头看看，徐小姐躲在狭仄的桌下，因为惊惶忘却了心防，正紧紧贴在他身上。眼看那脚步越来越近，徐小姐也喘得愈来愈厉害……
　　险关当头，焉能不救，顾植民索性一咬牙，腾地从桌下站出来，撒腿就往门外冲去！


第十七章 同好
　　说时迟，那时快。顾植民趁着几个人被唬得怔住，撒开飞毛腿便往院里冲去！三个人岂能罢休，急忙追上去捉拿。顾植民一脚蹬开院门，跑进小巷，把他们都引出来，然后往北，死命朝中国公园飞奔，就听痨病鬼坠在队尾，边追边喊：“站住，都站住，都是误会啊！”
　　顾植民才不管什么误会，仗着脚力好，硬是三下五除二把男人们甩在身后。
　　回头看看没了追兵，再低头瞧瞧，只见洋服崩了扣子，皮鞋裂了口子，倾家荡产买来的衣服变成乞丐衫，不免心疼如绞，转念想想徐小姐已经脱险，就算这身行头化成了灰，又有什么可惜？
　　他在吴淞江北走街串巷，绕了半晌，这才从盆汤桥过了江，一路前后顾望，迤逦往米号走来。刚推开米号门口，就闻见一阵香气扑面而来。
　　他心头一喜，撩开门帘，果然见徐小姐不知何时换了女装，就坐在屋里喝着茶。旁边两个伙计正殷勤给她扇风，见正主进门，急忙跑过来，把蒲扇塞到顾植民手里，道：“快快！这可是你的活计！”
　　顾植民只好接了蒲扇，走上前去，刚要扇风，却被徐小姐嫌弃道：“一身臭汗！脏兮兮的！难道刚从吴淞江里爬上来不成？”
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　　“哈哈哈！”
　　夜愈深，茶愈浓，人愈静，小皮匠的笑声愈发洪亮，也愈招来服务生的白眼。
　　顾植民却不以为忤，今晚他本失了归宿，幸好邂逅一个爱听故事的知音，令他能得这宝贵机会，抛却眼前困惑，安然闲坐，眷顾前尘，如同想要招回自己失掉的魂魄。
　　那样美妙的青春，那样曼妙的佳境，是云霓？还是梦幻？
　　而此时此刻的他，是行尸？还是木偶？
　　“顾先生，顾先生！”
　　他依稀听到有人唤自己，等抽神回来，却见小皮匠轻轻扣着桌子，正在“催更”。
　　“顾先生，方才的奇遇真是惊艳，可我依然有许多不解之处……”
　　“我知道，且慢慢听。”顾植民笑着又续上一壶茶，燃起一支烟，淡蓝色的烟雾盘旋缭绕，宛如那个遥远夏日的晴朗天空。
　　后来顾植民才晓得，徐小姐与自己的渊源，最早还要追溯到去年秋天。
　　“戴任良叔叔是我家世交，在我低落的辰光里曾鼓励说，他认识一位黄渡乡下来的年轻人，土里土气，却怀抱着扮美人间的理想，为了实现理想，不惜在劳累的工余读书自学。我听着传奇，就打听你名字，于是便记住了‘顾植民’三个字。
　　“可惜戴叔叔英年早逝，他死之后，我伤心良久，后来想到他曾在书局任职，偶尔去追踵旧迹。如今家人逼我太急，只好逃出来，暂在同学家居住，便更想念戴叔叔，愈发想到书局打发时光，没想到你也在那里……你如何认识我的？”
　　顾植民只好实话实说，将徐小姐异香的事情和盘托出。徐小姐听完，嗅嗅自己衣袖，诧异道：“却哪里有什么异香！我看你是油腔滑调，只找个借口攀谈而已！”
　　顾植民不好争辩，红着脸直笑。徐小姐又闻闻，说：“只是我自己调配的香粉而已！”
　　“你可会调配香粉？”
　　徐小姐看着顾植民，笑道：“为何不能？我从小便喜欢胭脂香粉，在学校里便看过各类图书，调配些香粉并不算什么，但要将香粉调得又精又好，非要天天动手，日日琢磨才行。所以我便想方设法，混进化学社的试验室，就为继续钻研我理想中的化妆配方……”
　　一席话让顾植民感慨良久，天地兹大，知己寥寥，能志同道合，又可以追慕者能有几人？他愈发觉得眼前这位女子的可亲，可敬，可爱，她是繁星万千里最亮的那一颗，是万众人潮里最珍贵的所在。
　　他也愈发爱慕斯人，便愈发觉得自己粗鄙不堪，愈发觉得自己与这位荷花般的女孩有霄壤之别，愈发只好将这份情爱叠起来，收藏在心的最深处。
　　徐小姐虽是飒爽伶俐的人，却也未开情窦。她喝着顾植民买来的凉茶，自顾自讲最近几日的坎坷。
　　原来徐小姐今年从爱国女学毕业，本欲进大学深造。谁知徐家号称富有门户，近年却日渐衰落。表面荣光撑着台面，实际已经靠变卖家产、精打细算过活。
　　大户人家，叔伯兄弟聚族而居，由大伯主事。徐父徐母都是读书的忠厚人，性格软弱，在屋檐下受尽排挤。伯父家两位堂兄到了成亲的年纪，要花费大笔银钿，怎有徐小姐上大学用的余财？在亲戚们软硬兼施下，徐小姐父母只好劝女儿放弃大学，由族亲张罗亲事。
　　徐小姐是新派女性，婚姻大事，哪里容人摆布？她争吵不过娘娘嫂嫂，一怒之下偷偷离家出走，寄居在同学赁来的房屋里。
　　偏偏这几日陈阿堂事件发酵，巡捕三番五次上门，惹得房东焦虑，把几人赶了出来，只得另寻住所，东一处西一处流浪。
　　化学社长袁焕侠正是徐小姐的表兄，往日她常在试验室里流连，可自从逃出家门，怕被亲戚知晓，再不敢贸然回去。
　　时间既久，徐小姐又惦想试验室，打听到化学社要进口几箱梵尼兰荚果，又正好遇见一身脚夫打扮顾植民，于是心生一计，想扮作送货的脚夫混进院里，于是才有了后来的故事。
　　“与表兄一同进门的人，是我大伯父，也是一大家人的族长，兴许是晓得我常去化学社，便常去那里走访，想抓我回去。”
　　“抓你回去，就为了逼你嫁人？”
　　“还能做什么？这些男人满口仁义道德，肚子里尽是臭不可闻的门户私计——不逼我嫁人，他们儿子便没有银钱娶亲——卖别人家女儿，办自己儿子的婚事，岂不是混账？！”
　　“岂止是混账，简直是混蛋！”顾植民气得跳起来大骂，自从见到徐帧志第一眼，他便下定决心，哪怕自己赴汤蹈火、灯尽油枯，也不可令这女孩受一丝一毫委屈！只是如今自己穷困潦倒，一时真不晓得从何帮起。
　　没想到徐小姐却打量一下米店，又往里走走，问顾植民：“你这个地方，还收拾得蛮齐楚。”她又嫣然一笑，道：“不晓得我和同学过来暂住几日，又是否方便呢？”


第十八章 拜师
　　民国十五年，上海的夏天热得出奇，但对顾植民来讲，那却是自己人生里最清爽畅快的一段辰光。先是徐小姐和一位女同学搬来米店暂住，顾植民不敢唐突，把卧房整饬出来，自己在柜台下铺草席过夜。
　　四五天后，女同学因故赶回绍兴老家，只留徐小姐一人在店里。顾植民更怕孤男寡女，深夜独居，有瓜田李下之嫌，恐污了徐小姐名誉，决然把铺盖搬出米号，寄居在对面礼拜堂的库房间，与一个老裁缝同住。
　　裁缝老章在教堂边胡同里开了一家小小裁缝铺，他五六十岁年纪，瞎了一只眼，身材瘦小精干，半头银丝却梳得纹丝不乱，每日都笔挺地坐在台子后头，埋头制衣。
　　顾植民原以为他半瞎，生意不会好，但事实却相反，老章客源稳定，每日都有人登门量身，挣的收成比他多一番还有余。
　　老章有个独门绝技，客人肩宽、腰围，他眼睛扫过，就知道尺寸，分毫不差。顾植民好奇他如何练就绝技，老章淡然一笑。
　　“手中虽无尺，心里却有尺，如斯而已。”
　　顾植民大为叹服。
　　顾植民倾心以对，徐小姐当然知晓他的心思，她白天在店里也不闲着，在柜台帮着记账记单，在院里帮着量米量面，几个小伙计搞怪，私下里叫顾植民“掌柜的”，戏称徐小姐是“老板娘”。
　　徐小姐何等伶俐，很快就把午饭时胡诌玩笑的几个店员抓个现行，当着顾植民的面请他们吃了一顿竹板炒肉。
　　徐小姐打完，拔腿就走，顾植民教训几句伙计，赶紧跑去给她道歉。一掀门帘，但见她气呼呼，正在收拾行囊。
　　“你这是……要去哪里？”
　　“顾植民，你我萍水相逢，我可不愿白吃白住，欠你情分，变成他们口里的谈资！”
　　顾植民一看，按住徐小姐手里的皮箱，急中生智道：“徐小姐，我留你住下，其实是想欠你情分，想请你帮忙！”
　　“帮忙？”
　　“是！这两年为看懂那些化学配方书，我自学英文，颇是艰难，本想请你做老师教我，又怕学赀太高，实在羞于开口……”
　　徐小姐盯得顾植民一刻钟，盯得他心里发毛，没想到徐小姐却噗嗤一声笑了。
　　“你呀，怎不早讲？！教你英文才算多大事体？”
　　顾植民看她放下皮箱，索性学着私塾幼童，扑通一声跪在地上，拜道：“感谢先生收我这个弟子！先生在上，请受……”
　　“不要叫我先生，明明你比我大，你比我先生！”徐小姐指摘道。
　　“那叫……老师？”
　　“你才老！你比我老！”