培福里1931 (言桄著)

　　“还没想好，先看看……再说。”
　　“哦！不知顾先生是否有闲，帮我一个小忙呢？”
　　莫说帮个小忙，此时就是让顾植民登天揽月，潜渊探骊，他都在所不惜。不过那样表诚心戏码太过，顾植民只好按压心神，告诉徐小姐，自己愿意效劳，只是不晓得从何帮起。
　　徐小姐却嫣然一笑，道：“顾先生若是方便，下午三点到税关钟楼赫德铜像等我，可好？”
　　顾植民惊喜得头晕目眩，倚著书架，连连点头，不停说好。正在说着，恍惚中猛见对面徐小姐劈手一个嘴巴抽过来，把他抽得打个激灵，定睛看去，站面前的竟是书局的小董。
　　顾植民一时间觉得自己又在“庄生梦蝶”，只是不知彼时是梦，还是此时是梦？到底是梦里出现了徐小姐，还是董伙计？
　　“你发梦啦？”小董摇晃他肩膀，“我刚从印刷所回，听说你来了，就跑来楼上瞧瞧，谁知就看见你靠著书架，两眼放光，一阵阵傻笑，你是不是着魔了？！”
　　顾植民一听大喜，这样说来，方才遇到徐小姐绝不是梦。他不禁大笑起来：“小董，我就是着魔了！还魔怔得不轻！”他将前因后果给小董讲了一遍，小董也跟着哈哈傻笑起来。
　　“还戳在这里做什么？！看你这身行头，人家还愿约你帮忙，简直是老顾家祖坟冒了青烟——等什么呀，麻溜儿回米店换好衣服，三点钟还得去约会呢！”
　　顾植民恍然大悟，一看离三点也不太久，急忙踅回米号。炎夏晌午，客人寥寥，他嘱咐伙计帮忙料理事务，伙计们见他翻出白洋装，顿时围拢过来，一个个又是出主意，又是揶揄。
　　“植民哥，好好努力！”
　　“就是，莫亏了这身宝贝似的衣裳！”
　　“也别吝惜花银钿，莫穿着像小开，出手却空麻袋背米，叫人瞧出破绽来！”
　　顾植民懒得跟他们废话，他用香胰子冲个凉水澡，换上洋装，蹬上皮鞋，又梳上一直舍不得用的三花头蜡，打扮得齐齐楚楚，香香喷喷，这才跑到街上，本想省钱步行，又怕出汗脏了衣衫，一咬牙叫辆黄包车，沿九江路，飞快朝江海北关那边赶去。
　　天高云淡，艳阳朗朗。顾植民扶着司递克，站在赫德铜人下荫凉里，迎面吹来黄浦江上潮湿腥热的风，不远处离港邮轮一声汽笛长鸣，恍惚之间，他觉得洋装加身的自己分明已同这繁华似锦的上海滩融为了一体……
　　“哎，侬就是顾先生？”
　　顾植民惊讶回头，站在面前的竟不是徐小姐，而是个满身油污、脏兮兮的短褂后生。一瞬间他又怀疑自己日思夜想，确实在书局发了梦，约他来的或许只是个买米的人。
　　“我是顾植民，你是……？”
　　“有位徐小姐，叫我来这里找你。”短衫后生拍拍拖板车，“码头上有她要的货，要交给你。”
　　“啥？货？交给我？去哪里？！”
　　“随我来——咦，人家分明告诉我，说你是个拉货的，为何非要打扮成这模样？头发亮，皮鞋亮，倒像个白相人。”
　　短衫后生往前走了几步，见顾植民兀自发怔，只得回头喊，“哎，辰光也不早了，你到底来不来，不来就找别人送走了！”
　　事到如今，也无退路。顾植民只好穿着洋装，随后生下了水门汀台阶，穿过码头，走到一处临时货场。后生指着一辆板车，踢着地上六个木箱。
　　“呶，就是这些。”
　　“交给我……难道我就在这里看着货吗？”
　　“那怎么可以！英国领事馆对面有个女青年会，你把这些搬上车，拉到女青年会后院去，会给你一个双毫的赏钱。”
　　顾植民哭笑不得，本以为书局一番话赢了芳心。谁料到徐小姐聪明如炬，早将他的伪装照得通通透透。如今自作自受，他只能小心翼翼捋起衣袖，像大虾弓着身子，尽力不蹭到衣衫，将木箱抱上车。
　　那箱子却也不重，只有一股似酒非酒的异臭飘溢出来。顾植民平生辨味万千，却辨不出这是何种气味，心生纳闷，于是问那后生。
　　“如何就臭烘烘的，不会是糟鱼烂虾吧？”
　　后生一声冷笑：“你懂什么，这是舶来的贵重物品，眼下闻着臭，将来烧起来，那气味却是绝香的。”
　　顾植民不好再问，却又想再问，于是灵机一动，想起激将法来。
　　“哦，我晓得了！闻起来臭，将来却香——那一定是臭豆腐！”
　　后生差点将白眼翻到天际，他啐了一口道：“侬脑子瓦特啦？臭豆腐是什么玩意？值得坐轮船漂洋过海？值得用这样好的木箱包裹？！这里面是从墨西哥国万里迢迢运来的宝贝！”


第十五章 揭破
　　后生发飙，顾植民只得闭嘴。
　　赤日炎炎，穿着一身白洋装拉货，就算在无奇不有的上海滩也是怪装异行，路上行人盯着顾植民发笑，可他却顾不上这些，心里只余下千折百转——听人讲西洋有种鸦片膏，闻起来异臭，烧起来香到勾魂——这木箱封得严实，东西贵重，莫非是走私的鸦片烟？徐小姐那等清澈的人品，怎会与这恶行牵络上关系？
　　顾植民愈想愈乱，顾家虽穷，但家风方正，最恨吃喝嫖赌抽。他想起自己辨香的天赋，于是觑四下无人，找个僻静处凑近木箱，闭上眼睛，深吸一口气，但觉得一抹缁褐色飘入眼中，那缁色越拖越长，及至尾部，竟变得枯槁起来，再往前拖行，色彩却突然一亮，犹如枯树新生，冒出鹅黄的嫩芽。
　　分明就是勾魂的气息！
　　顾植民心烦意乱，推想徐小姐必定被人胁迫，才做出运烟的荒唐事来，于是想帮她将箱子尽数丢入江里，逃之夭夭，又转念一想，万一徐小姐有难言的隐情，如此岂不会害了她？终于打定主意，先把箱子送到女青年会，再寻机查一个究竟也不迟。
　　日头毒辣，江上吹来的湿风弥漫在外滩上。为保护宝贝衣装，顾植民弓腰勾背，直将那辆车看成熔炉里的铁块，前后左右都与它保持开距离。
　　这姿势着实消耗，他身上就像笼屉里沸腾的蒸汽，聚一起，滚下来，钻进脖颈，钻进衣领，钻到前胸后背，所过之处又烫出一层汗水，不一会全身素白衣服都被臭汗浆洗透彻。
　　顾植民咬紧牙关，沿外滩向北，拐上后马路，经过东方汇理银行、和平洋行，又往右转到圆明路，便望见女青年会红砖大楼。走到楼前，果见右手边有条不起眼的里弄。
　　他钻进里弄，往西走几十步，见后院一扇铁门刷着新漆，于是放下车，扣动门环，须臾，则有个羸瘦苍白男子走来，开了门，只伸出脑壳，在暗处瞄顾植民。看看他打扮，再看看板车，满脸都是疑惑。
　　“送货，税关码头的货……”顾植民只讲了半句，那人便吱扭一声拉开大门。
　　“进来吧，随我来——你怎么亲自送来了？”
　　“是徐小姐让我送的。”
　　“哪个徐小姐？”
　　“徐……帧志，她让我来的。”顾植民念出佳人芳名，宛如小道士初学用咒，但觉得心砰砰直跳。
　　“徐什么？从未听过这个人。”苍白男人不耐烦起来，“这里老板姓袁——看你穿着，不也是老板吗？”
　　“唔……确实，今天送货的车夫扭了脚，所以……”
　　“晓得，你们这些吃洋墨水的年轻人又有钱，又不羁，不在乎弄烂这身衣服。”苍白男人酸溜溜揶揄，陪顾植民将木箱搬进仓房。
　　仓库里阵阵怪香，顾植民愈发笃定这里有鬼祟勾当，回头看那男人瘦弱不堪，咳嗽连连，活脱脱吸鸦片过头的痨病鬼，不禁又想起徐小姐精灵般的标致模样，她与这里人物简直处处暌违！
　　看来让自己送货必有隐情，更要寻个机会，私下查探一番，万一有肮脏勾当，还能英雄救美！
　　思议已定，顾植民故作交接完毕，跟痨病鬼讨脚程钱。痨病鬼大概想把钱私吞，所以絮絮叨叨，从口袋里艰难摸出两个双毫，不舍道：“先生，侬不在意这身衣服，难道还在乎这两块银洋？”
　　顾植民一把抓过银洋，心里老子正是因为脏了衣服，所以更需钱来浆洗！他拿了钱，出了院，待痨病鬼骂咧咧将门锁上，侧耳贴在门板，听到院里无声，这才绕进里弄深处，看见墙下有摞碎瓦，院里有株桂花树伸出枝干，还有茂叶遮掩。
　　顾植民看四下无人，正是时机，情急之下也顾不上新衣服，踩着碎瓦，攀上墙头，刚钻进枝叶里想躲一躲观察情形，忽就见绿叶猛地晃动起来，竟然早有个人埋伏在那里！
　　顾植民大吃一惊，差点踩空掉下墙去，刚要大喊，忽见那人伸出手，一把将他嘴巴按住。
　　“嘘！你怎么在这里？！”
　　顾植民定睛一看，眼前居然是个短衫打扮的清秀小哥，正疑心对方是谁，一阵隐隐气味飘来，正是自己熟悉的馨香……
　　“啊？！徐、徐小姐！”
　　“你如何晓得我姓徐！”
　　顾植民一阵惶恐，急忙道：“码头的人告、告诉的……”
　　“好呀，我正要问你，为什么不在赫德铜人那里等我？！”
　　“不是……码头上的人讲，要我把货送过来……”