培福里1931 (言桄著)

　　可她也有顾念，如今家事滋乱，前途未卜，与顾植民门户有别，如今恐怕只算萍聚，又怎能庸人自扰，再平生出许多事端？
　　“哪有什么风雨同行的，你我如今，分明就是风雨轧山河。”徐小姐淡淡两句话，继续把要破窗而出的情绪留在朦胧帐里。
　　此时风声渐悄，小雨阑珊，顾植民见她眼里尽是倦意，于是只好将千言万语藏在心底。两人不咸不淡聊着，徐小姐不知不觉竟伏在桌上睡了过去。
　　顾植民见她岔开话，心里也明白了七八分，只好强行断绝本不该有的思念，转去屋里拿出衣衫给人搭上，又吹熄油灯，自己在旁边铺上草席，和衣卧倒，翻来覆去回想徐小姐方才婉拒自己的爱意，但觉得心如刀割。
　　辗转反侧，一夜无眠，眼见窗纸外头已经泛起乳白色的晨光，顾植民正打算起身熬点稀饭，忽听店门嘭嘭作响。
　　看看屋里的自鸣钟，离上工时间还早，况且那些伙计都恨不能踩着鼓点来店里，莫非是殷老板有事找过来？于是披上衣服，对外头嚷着问。
　　“谁啊？”
　　门外却不做声，徐小姐被吵醒，从桌上起身，睡眼惺忪地问：“植民，外头是谁？”
　　“奇怪，若是老板，为何也不说话，你先躲柜台后面，我过去看看。”
　　顾植民说着走过去，刚拉开门闩，便听嘭的一声，门扇被一脚踹开，几个凶神恶煞的人闯进来，一把薅住他衣领，大声咒骂。
　　“你这个人贩子，把我家小姐藏在哪里了？！”


第二十章 机会
　　华懋公寓的咖啡厅里只余下一桌客人，神采奕奕的服务生拄着吧台，昏昏欲睡。顾植民掏出怀表看看，已过打烊的辰光，大概因为礼貌，服务生才没来赶人。
　　小皮匠听到徐小姐被劫，连连叹惋。
　　“那些是徐小姐的家人？”
　　“是她亲族的人，他们带走了徐小姐，连我也被告成拐卖人口，送进了工部局的巡捕房，幸有兄弟许广胜斡旋，等出了班房，时候已到秋天。我四处打听她的消息，都杳无音信。后来寻到了徐家住处，但即便是周围的邻居店铺伙计也未见她人，不闻消息。
　　“有人说她被嫁到一个小军阀家里，也有人说她被带去了香港，为的就是同这里隔开山水，无法联络……前思后想，我与她唯一的关联之处只剩下米号和书店，我只能守在店里，委托小董看紧书店，一有消息马上通知我……”
　　“那后来等来消息没有？”
　　“等来了，不过不是事关她的消息，而是我的……”
　　这年秋天，上海滩空气骤然凝重起来。先是传北伐军势如破竹，西占武昌，东进江西、福建，报纸上每日都有激战的消息；接着五省联军司令孙传芳亲赴南昌督战，强令后方搜检拘押赤色分子、进步人士。
　　到了十月底，又传言浙江高官夏超反孙归正，举旗进攻上海，浦东工人亦准备举事响应，结果走漏风声，一时间军警出动，四处缉查捕杀，许多人惶惶逃入租界避难。
　　这日晌午，许广胜来到米号，寻到顾植民，告诫他工部局、法租界也接到命令，凡发现勾通南方人士，一律扭送出租界，交由淞沪戒严军警处置。
　　“植民，我特意来叮嘱你，现在是非常时期，万莫招惹是非，窝藏通缉人犯，但有人找你帮忙，一定要马上给我消息！”
　　“广胜，你喝老酒昏头了？这话莫名其妙！就算我想给别人帮忙，人家也不认得我啊！”
　　“你又不是没帮过……好了好了，喝你一杯茶，又挨你教训——那个徐小姐，至今还没有消息吧？”
　　顾植民叹口气，摇摇头。许广胜也恻然不语，只是拍拍他肩膀。
　　“放心，我继续为你打探——如今你大概能明了我不舍不放，踏遍黄浦江两岸，寻找翠翠的心境了吧？”
　　“广胜，经过这许多年，我愈来愈敬佩你——你还在寻阿姐吗？”
　　许广胜苦笑一声：“一日不敢忘。”
　　许广胜喝完两盅茶，起身告辞，顾植民方要盘点账目，便看到书局一个小伙计风风火火闯进来，拉住他道：“植民哥，董哥叫我来唤你，有人在书局候你！”
　　顾植民心头一喜，以为有徐小姐消息，他霍然起身，跟他匆匆往书局，刚推开店门，就见小董坐在柜台里，正低头拨弄算盘。
　　小董见他赶到，抬手一指三层。顾植民心中急切，顾不上寒暄，冲他抱抱拳，便噔噔上楼。
　　到了三楼，却不见徐小姐身影，只有一位个子魁梧、穿洋服的男子。
　　“你是顾植民？”男子见他便问。
　　顾植民懵然点头，男人伸过手来，笑道：“我是袁焕侠，是徐帧志的表兄。”
　　“啊呀！徐小姐她……”
　　“她……不太好。”
　　“她还在上海吗？她身体如何？境况如何？我如何能帮上她？”顾植民急不可耐，接连吐出一串问题。
　　“她叮嘱我，不要讲太多她的事。”袁焕侠叹口气，又说，“我也是最近才见到她。”
　　“她……在哪里？”
　　“就在上海。”
　　“啊！”顾植民急得头昏目眩，他恨不能学会腾云驾雾，具六神通，飞去见徐小姐一面。
　　“你莫急，表妹她并无大碍，只是被限制了自由。”
　　“我能为她做些什么？”
　　“她说，无须你为她做什么。倒是她觉得当时孤立无援，蒙你收留二十多天，衣食无忧，以礼相待，她心存感激，故央我帮你寻得一份差事……”
　　“我才不要什么差事！只希望徐小姐每天能自由自在，开开心心！”顾植民跳起来。
　　“顾先生，你先听我讲完。表妹说，这份差事关乎诺言，是无论如何要你去做的。”
　　顾植民愣了。
　　“什么差事？”
　　“去先施环球百货，做化妆品柜台的学徒。”
　　“……我可以想一想吗？”
　　袁先生点点头：“这是好不容易托人寻来的空闲，考虑可以，但明日午后要给我答复——这是我地址，就在女青年会后院。”
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　　“所以，顾先生，你能进先施公司，是因为得到了徐小姐襄助？”小皮匠恍然大悟。
　　“你像我当年一样着急，且听继续讲嘛。”顾植民又看看怀表，“这里已然打烊，想必要换个地方讲话了。”
　　“啊呀，我认识一家为夜班工友开的酒馆，不如去那里酌两壶老酒，如何？”
　　“好啊！”
　　“顾先生，我俩现在要先讲定，喝酒可以，这次必须由我请客！酒馆离这里不远，我们可以慢慢踱过去，边走边谈……”
　　两人离开华懋公寓，此时已近午夜，顾植民走在僻静无人的马路上，只听到新钉鞋掌敲在柏油路面，发出清脆的回音。
　　“顾先生，我有个疑问。”
　　“你讲。”
　　“恕我冒犯，像侬这样体面忙碌的人，怎会夜里无事可做，失魂落魄走在街上，沦落到同我这样一文不值的小皮匠扯闲篇呢？”
　　“呵呵，慢慢就讲到这里的原委啦。”
　　“那顾先生进先施之后，又做了些什么，才升职到襄理的位置呢？”
　　“谁说我当时就进了先施公司？”
　　“啊？侬拒绝了袁先生的好意？”
　　顾植民摇摇头：“我当年想了整整一个晚上，次日下午便寻到化学社，甫进院子，就闻到一种悠然神远的气息，不用说也晓得，那异香的配方定是出自徐小姐之手！”
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　　“我要找袁先生。”顾植民如是对门房讲，两个多月不见，门房越发消瘦苍白，像是真得了痨病一样。
　　门房无精打采，显然没认出顾植民，他叹着气，随手一指。
　　“袁先生在库房里，正收拾余货，准备关门大吉了。”
　　顾植民吓一跳，连忙追问：“兄台，恕我唐突，你这句‘关门大吉’，到底是什么意思？”
　　“什么意思？！就是这化学社要关张了！”


第二十一章 试卖
　　袁焕侠站在库房里，望着堆积如山的存货。他去年留洋归来，见上海滩头，人人讲究化妆护肤，便创立了这家小小的化学社，本欲开发一些香粉香膏，慢慢打出名气，没想到理想犹如唐朝仕女画里的贵妇簪花，现实却像八大山人笔下的枯树寒鸦——上海的确流行化妆品，但那是洋货和老牌子的天下，新研发的香粉一无用户，二无名声，想打入市场谈何容易？他辛辛苦苦劳碌一年，银钱款子花了不少，真材实料用了不少，可留下的却是一库房毫无销路的积存。
　　如今生意再也难以为继，他关上库房大门，一转身，被站在背后的顾植民吓了一跳。
　　“袁先生，我思虑一夜，想拒绝去先施百货的差事，不知可以否？”顾植民开门见山。
　　“也罢，只是可惜表妹一片苦心……”袁焕侠哪里有心思应付。
　　“我还没讲完！袁先生，侬库房里积下的化妆品里，可否有徐小姐设计的配方？”
　　“瞎讲！表妹只是爱国女学的学生，又不像我留洋深造，专门去欧罗巴学这配方……等等，好像确实有一次表妹来玩，我正尝试给一款鹅蛋粉调香，她过来帮忙点拨，一下子便如画龙点睛——这样说起来，表妹对调配化妆品不止有兴趣，也是天赋所系啊。”