培福里1931 (言桄著)

　　五卅惨案刚过去不久，去年顾正红，今年陈阿堂，中国人积压一年的怒火又被燃起。适逢暑假，街上演讲抗议的学生群群簇簇，上海各界踊跃发声，请留法博士吴凯声律师据理力争。
　　顾植民不禁想起去年在大马路抗议人群中嗅到奇香的情景，推测这位徐小姐也是爱国学生，于是趁着给学生送水的机会，四处打听爱国女学徐小姐，却一直杳无消息。
　　那日，见三马路上又来了一群人高呼募捐，他跑过去观望，复探询起来，几名学生茫然摇头，不料对话却被一位先生听到，他挤过来，自称是上海爱国女学的教师，问顾植民找徐帧志究竟何为。
　　顾植民满脸通红，好在他脑筋一转，自称与徐小姐是华夏书局的书友，要有事相问。先生听了，频频点头。
　　“倒像是她的风格。徐帧志年纪不大，却着实是世间不可多得的奇人。”
　　“哦？先生可否明示，请问她奇在何处？”
　　先生白顾植民一眼，又说：“你既与她相熟，难道还看不出？唉，可惜啊可惜，就算是此等奇女子，如今也陷入困境，左右为难哩！”


第十三章 再见
　　顾植民正欲拉着先生深谈，忽听一声哨响，原来几个红头巡捕①见此处人员集聚，便冲过来抓捕。先生哪还顾上闲扯，忙拉学生钻进里弄。
　　顾植民见巡捕气势汹汹，也不敢久留，急匆匆朝人多的四马路赶去。偏偏有个阿三像狗熊见了蜜，举着藤条，紧紧尾随不放。顾植民趁着地形熟悉，左拐右拐甩开阿三，趁着行人满街，一头钻进华夏书局。
　　风扇带来的悠悠凉风，顷刻间吹散他一头臭汗。顾植民奔跑得急切，犹自上气不接下气，正欲倚在柜台喘息，抬眼看到里面坐着的竟不是小董，而是一名脸面白净的伙计。
　　“这位先生，侬要买啥书？”
　　顾植民猝不及防，顿时结巴起来：“啊……买……不是，那个，小董……人去哪里了？”
　　这句话让新伙计心生狐疑：“董哥吗？上午司理带他去印刷所，故唤我来，权在这厢代他掌班。侬找他做甚？”
　　“找他……找……”
　　顾植民欲编个借口，忽然嗅到阵阵芳香从楼上飘来。他精神一震，急忙问：“上面是不是有客人？是不是一位眉清目秀的女学生？”
　　“……莫非先生来寻人？”
　　“寻人！对对，我是来寻人！”顾植民拍着伙计肩膀，激动到不知该讲什么是好，“好兄弟，感激不尽！一会请你喝正广和汽水！”
　　“哎哎，你这人，好生奇怪……”小伙计还没讲完，就见这位怪客一跃三丈远，兴高采烈噔噔蹬冲上楼去。
　　顾植民站在三楼，他面前空空荡荡，只有一排排琳琅的书架，书架上整整齐齐、密密麻麻排列着一本本图书，犹如古时列阵待阅的士兵。
　　夏日的风从窗口吹进来，带来外面的红尘喧哗，若不是能寻到熟稔的芳香，他简直都以为自己再次错失良缘。
　　他心头直颤，想早点窥见芳容，又怕无故唐突了佳人读书的雅致。他放轻脚步，走过一排书架，又绕过另一排……
　　依旧空无一人。
　　唯有奇香萦绕整个屋舍，既不知其所以来，亦不知其所以往。顾植民犹如近乡情怯的归人，刚要小心翼翼绕过第三排书架，忽听身后一声咳嗽——
　　他猛然回头。
　　午后的阳光从后面照过来，在一片耀眼而朦胧的光晕里，他看到有个穿素色衣裙的女孩抱着一本书倚在书架旁，正警惕地打量着他。
　　一瞬间，顾植民的脑袋只余空白。那是他无法比拟的容颜，甚至连百鸟翱翔的奇景都忘得干干净净。他只觉得斯人如梦，斯时如幻，就连脚下的地板也软绵绵的，仿佛踩在云朵上一般。正兀自陶醉，就听徐小姐又咳嗽一声。
　　“你，鬼鬼祟祟的，究竟是什么人？！是巡捕房的探子？还是我阿爹雇来的帮凶？”
　　“我——”顾植民一张嘴，险些将千言万语和盘托出，幸好这是书局，他猛然想起小董的叮咛，徐小姐是大家闺秀，若身份悬殊，断然不会与他讲第二句话……
　　“误会误会，我是兵船面粉货栈的襄、襄理……今天来书店……是买书。”
　　“你？兵船面粉？”徐小姐语气有所缓和，不过语调里依然满是警戒。
　　“对对，绿兵船的货栈。”顾植民答道。小董之前曾与顾植民商议过如何发大兴、吹牛皮，想到米号本身兼营面粉，上海滩千家万户都吃兵船面粉，但却无几个人熟络面粉商号，这个名头大，门道偏，讲出去既能唬人，别人又摸不透底细。
　　“那好，请问是福新几厂的货栈？”
　　“啊！”顾植民但觉短衫又被汗水打透。小董明明说，大家闺秀都十指不沾阳春水，对柴米油盐酱醋茶一窍不通，所以才想用面粉栈襄理来卖野人头②，岂料徐小姐对面粉也十分谙熟，她不但晓得兵船商标，居然还晓得出产工厂。
　　幸好仗着在米号混迹多年，不至于被她问住，顾植民于是一梗脖子。
　　“我打理的不是福新厂货栈，而是茂新厂的。”
　　“茂新一厂，还是二厂？”
　　“都不是，是泰隆厂的。”
　　“货栈在哪里，有几个工人，经理又叫什么？”
　　“在新闸桥，常年佣工十六人，管事三人，经理姓郑，协理姓王，襄理……姓顾。”顾植民对答如流起来，他确实常去新闸桥货栈拉面粉，自然对一切了如指掌。
　　“你既然是货栈掌事的，自然见过荣老先生？”
　　顾植民已经淡定许多，他呵呵一笑。
　　“荣老先生有十几家工厂，货栈更是多如牛毛，岂能人人都能见荣老先生——不过，家父与荣家是乡亲故交，所以有所来往。”
　　“很好，”徐小姐也莞尔而笑，上下左右又用目光将顾植民搜刮一遍，道：“既然是乡邻，那贵府也住无锡东乡吧？”
　　顾植民一听，知道这位徐小姐在给自己下套，他此时非但不慌，反而斗志愈旺：“密斯，侬错了，我家与荣家同是城西人，不在东乡。”
　　“那荣家在上海住？”
　　“西摩路荣家洋房。”
　　“看来确实是同乡故友，敢问密斯脱贵姓？”
　　“方才讲了，姓顾。”
　　“好极，密斯脱顾，贵府既与荣家为故交，你本人又在荣老先生手下工作，想必知晓他的主张？”
　　“主张？什么主张？是卖面粉的主张，还是卖棉纱的主张？”顾植民有些发懵，他平日去货栈等货，常会与那里的伙计攀谈，所以对荣家的琐事有所耳闻，可荣宗敬先生的主张却是第一次听说。
　　徐小姐却是调皮的一笑，扬起手里那本薄薄的书，道：“荣老先生一向以民生衣食，振兴实业为己任。呶，这本《实业救国刍议》，就是他的倡议——密斯脱顾既然与荣老先生相熟，怎会不知道他的刚大之气，爱国之心？”
　　顾植民一怔，心里乱得很，脸上却欣然自若，他哈哈哈大笑三声，反倒镇住了徐小姐。
　　“荣老先生，是大实业家；我们顾家，则只是寻常乡绅，只晓得买田地，赚银钿而已。荣老先生怎会将鸿鹄之志，讲给我们这等燕雀听哉！”
　　一席话让徐小姐无言以对，只得颔首道：“妙极，密斯脱顾果然伶牙俐齿，知识非凡。不过……”
　　顾植民见她笑而不语，只是眯着眼望他，不禁也低头一看，顷刻间却吓得三魂丢了两魂，六魄失了五魄！


第十四章 露馅
　　原来顾植民舍不得白色洋装，平素将它小心翼翼束之高阁，本打算等小董一声哨响，再穿戴整齐冲过来撑门面。今天街上听演讲，若不是红头阿三追赶，也断然跑不到书局来。
　　现在他嘴里吹牛皮，身上却是粗麻短衫旧布鞋，无论如何看，都与货栈襄理无丝毫关系，不免恨自己听了小董的主意，非要混腔势装小开，又恨自己脑壳发昏，不先回米号换好行头，非要亟不可待冲上楼见人……正暗暗懊悔，忽听对面又传来纶音玉语。
　　“你倒不像一般的人。”
　　这句话说得顾植民满头雾水，因为不晓得她讲的一般人到底指何物，是一般的小开？一般的佣工？还是一般的骗子？
　　徐小姐看他发怔，只是微笑，将那本《实业救国刍议》放回书架，又道：“你做茂新的襄理，一定很忙咯？”
　　“啊！确实很忙……也不算太忙……”顾植民左右为难，他只听过襄理的名头，又不晓得襄理做什么事务，既怕讲不忙被看出端倪，又怕讲太忙耽误了与徐小姐攀谈。
　　徐小姐显然瞧出他的窘态，噗嗤一笑，径直道：“你这人很怪，打扮得像个车夫，懂的东西却不少，言谈里也有些自信——你真是货栈襄理吗？”
　　顾植民也想转圜，可时至如此，只好一口咬定。徐小姐却没在意，忽闪两下睫毛，又问：“那你午后可有时间？”
　　“有！有！当然有……”顾植民心情激荡，又怕露了馅，改嘴道，“正是因为今天空闲，所以才来书店逛逛。”
　　“哦？那你想买什么书？”