今日天高无云，烈日当空，灼灼光华已非双目所能逼视，主考官宁完我宣布崇德六年的科举正式开始，考生们回到各自的格子间等待。
巳时半，开考的钟声终于敲响。
考试时间三天两夜，为了避免任何作弊可能，连考官们互相说话都是大白话，少用诗词借喻，平安也不必补课了，日日便跟在几位巡场考官后面转悠。
八月秋高气爽，又少蝉鸣，贡院中开考后静寂一片。
仿佛连长生天都知道这几日要照顾学子们，阳光和煦，不降阴雨，惟有轻风拂过贡院四周所种树木，枝叶摇晃，带来阵阵沙沙声。
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八月十二，酉时，考场的钟声奏响，考生停笔，巡考官按照提前分好的区域收取答卷。
整场科举没出什么特殊情况，除了有两个可能是太紧张了，吓得面色惨白仿佛马上就要晕倒，被平安灌了两大碗糖水缓过来了。
三天两夜，考得这些学生们身心俱疲，号房狭窄，再加上做题颇为耗费心神，出场时这些人便没进场时那般生龙活虎了，仿佛一个个的都被抽干了精气神。
平安站在考试官的公堂台阶最上一层，仍然拿纸卷了一个扩音喇叭，
“过几日就是八月十五了，提前祝大家蟾宫折桂，金榜题名，想家的抓紧时间返乡团圆，九月初一放榜，琼林登科宴上咱们再见！”
要是说别的，可能这些累得够呛的学生们根本没力气搭理他。
但蟾宫折桂，金榜题名，还有琼林登科宴这三个诱惑加起来，哪怕是个哑巴也得张开嘴跟着喊一句多谢祝福，贡院里顿时又热闹起来。
平安一直目送到最后一名考生离开贡院，然后向各位先生们道别后也先撤了。
出卷的几人已经从后门入了贡院，黑漆大门还要落锁几日，考官们连中秋也不得过，须在这里评定试卷，择优论取。
评卷平安便不插手了，把自己关进贡院的时候他谁也没来得及提前知会，一丢就是半个月，总该赶快回关雎宫去向额吉报平安了。
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盛京城的傍晚仍然是和他来时一样的热闹，沿街叫卖，夜间街道灯火如昼，他幼时听父亲讲过，还没发生灾荒时，家乡大抵也应当是这样一番景象吧。
王士祈手上拎着一个食盒，顿足在一处卖窝头的小摊面前。
蒸屉打开，蒸腾的白雾一涌而出，裹着新出锅吃食的
香味，蛮横的霸占人的胸腔。
这样的东西，在他的家乡是没有的，金黄色，没有白面精细，价格也便宜，却散发着一股清香，细细嚼来还有回甘，颇能饱腹。
若是……也能有这种好粮食，也许就没有饥荒了吧，农民也就不必起义，国也就还能维持着太平的表象，再苟延残喘许多年。
围在小摊旁边的食客们已经陆续离开，王士祈却还没回过神来。
今天科举结束，满街都是刚考完的学生，入眼一片青绿，蒸屉里还剩几个窝头，那摊主看他一身豆青色儒衫，立刻打开了话匣子。
一边说着说自己家中的两个孩子也在城外的学堂中读书，若有朝一日也能像他们一样去贡院应考便好了云云，一边拿油纸包上两个窝头塞给他，说他们考试辛苦，让他拿去吃，不要钱。
一个窝头两文钱，不算什么贵的东西，甚至可以说是这条街上最便宜的买卖了，但这却恐怕已经是摊主卖这一屉窝头的毛利。
他并不窘迫，只是一时有些感慨，王士祈从包袱里摸出钱袋子，
“多谢摊主，科举不难，令郎一定也能中举应考的。”
今日来应考的都是些举人老爷，保不齐哪位明日就会入朝高升，得了他这一句话，那卖窝头的摊主眉开眼笑，更是推拒着不肯收他的钱。
王士祈推辞不过，只好带着这一番好意回到了客栈。
三天没洗澡，浑身都不舒服，王士祈先叫了热水好好洗了个澡，然后在他订的客栈房间里吃掉了自己已经冷掉、又搭配奇怪的晚饭。
窝头凉了有些硬，鸡腿不知是怎么卤的，却凉了也不腥，还带着一点辛辣味，滋味很好。
这是八阿哥给的，许是为了补偿他当初那个被掰碎像在喂鸡的窝头，考场里他没得到八阿哥承诺的大鸡腿，而是得到了一碟子米糕。
或许是八阿哥后来听说科举不成文的规定是不食荤腥，尽量饮食清淡，以避免不必要的麻烦。
出场后有两名侍卫从背后追上来，递给他一个食盒，里面是一盘浓油赤酱，尚冒着丝缕热气的——卤鸡腿。
虽说晚了三天，八阿哥点菜的厨房却依旧手艺不俗。
第109章
平安疾奔回宫, 看到汗宫一切如常才放下心来。
被关着的那几天他无聊时就跟系统聊天，突然反应过来今年正是崇德六年，正史中宸妃薨逝那一年。
历史上的海兰珠天聪九年嫁进盛京, 虽得皇太极盛宠, 却只在汗宫中生活了短短几年, 便因病薨逝。
而此时正在南边进行得如火如荼的松锦之战，正是被后世一直诟病的, 皇太极偏爱美人更重于江山的铁证。
此役虽胜负已定，但仍然不得轻忽，主帅却突然回返，恐错失了南进良机。
崇德六年九月十二日，从盛京传来宸妃病重的消息, 皇太极连夜拟定后续战术，抛下千军万马于对阵之前，七天六夜回返盛京城, 跑死了五匹战马，仍然没能见到爱妃的最后一面，实在是令人扼腕。
宸妃后期身体不好, 史书中还有过需要泡汤疗养的记载，科尔沁的其余二人寿数颇长, 唯独海兰珠在三十三岁时便芳魂遗恨，永世长隔, 只是不知是否跟早逝的八阿哥有关。
若真是因他之过, 平安自觉罪无可赦。
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或许是母子心有灵犀，海兰珠此时正站在关雎宫门口, 看见他从宫道转过来, 遥遥招了招手。
平安展开一个灿烂的笑容, 在跑过来的过程中将额吉上上下下打量了一圈。
嗯，面色红润，头发乌黑，额吉同之前并无半分差别，应当是身体十分康健的。
他放下心来，跑过来后便行云流水的往地上一扑，
“儿臣给额吉请安，这几日消息全无，令额吉担心了。”
也不算消息全无，毕竟有博敦和达春日日向她汇报，事无巨细，颇为尽心，但孩子大了管不了倒是真的。
总该给些教训，不然臭小子这次敢一声不吭的就丢了半个月，下次就敢无法无天的偷着跟船出海。
叫他起来后海兰珠皱皱鼻子，手帕轻掩，翘起一指指指旁边，
“你臭了，站远些。”
这不可能，关在贡院里条件那么艰苦时，他都坚持每日擦洗身体，衣服也每天都会换，怎么会臭呢？
额吉的语气颇为嫌弃，平安头次受到这种打击，他拎起衣服来闻闻自己，甚至对自己的嗅觉产生了怀疑，
“不馊啊，我日日都洗的……”
海兰珠唇角弯着笑容被手帕掩着看不见，但笑意已经从眼睛里出卖了她。
反应过来的平安委屈的眨眨眼：
“……啊啊啊额吉骗我！”
怎么几日不见，额吉也学坏了呢？
当然是糊弄他的，做母亲的怎么会嫌弃自己的孩子臭呢？
海兰珠捏捏他又皱又气鼓鼓的脸蛋，语气嗔怪，
“好了，你一连数日音讯全无，还不许额吉逗逗你了？”
当然是许的，就知道额吉不会嫌弃自己，平安立刻高高兴兴的跳起来贴过去，
“嘿嘿，最喜欢额吉了，这不是实在没办法了嘛，身边又没人报信，仅此一次，下不为例，下次有事我一定先告诉额吉！”
他黏在海兰珠身边像条小尾巴，
“额吉我同你讲讲那些学生们吧，这几日我一直在贡院里，见到许多趣事，他们可好玩啦……”
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如今朝廷仍是用人之际，科举录取比例还是很高。
本届科举应考考生共一千六百八十一名，其中传统科举考生一千零二十六名，取了前一百名，新科举考生六百五十五名，按答题结果来，不拘人数多少。
阅卷官封闭于贡院厅堂，唯有评卷完成才得出，七日方歇，中选之卷仍由驻京亲卫押运，快马送至松锦前线，呈阅皇太极亲裁。
放榜那日
平安也去了，红榜张贴八尺有余，分列贡院东西两侧，名字由范文程亲自誊写，落笔风骨自成，字字端正。
贡院门口人头攒动，学生们仍旧穿着应考那日的儒衫，青蓝之色泾渭分明。
榜下或有人大声疾呼春风得意，或有人名落孙山黯然神伤，前面的人久久不愿意离开，后面的人挤不过去焦急又惶恐……
一喜一忧都是阅历，斗转星移也在一夕之间，平安坐在马车里瞧着学生百态，恍然有种沧桑之感。
正待离开之时，平安向路边一瞥，突然看见一个熟人。
这人面上看不出是喜是忧，似乎也并不着急挤到前面去看榜，有种遗世独立的逍遥。
于是平安从马车里探出头去，对着那人笑道，
“状元郎，你不与同乡同学庆祝，怎么自己独身一人？”
