华琼眼里亮光骤盛，却不敢大口喘气，仿佛大口呼一口气，就要把这种可能性吓跑了。于是这个精明了许多年的大掌柜，呼吸都不利索了，按着自己的揣测开始小心试探。
“荼荼，你有没有听过……淘宝？LAMER？香奶奶？奥运？跨国连锁？并购？核泄漏？微博抖音快手？网红带货？”
唐荼荼呆滞脸：“什么？”
华琼太阳穴突突直跳，飞快盘算：荼荼也许不是她现在身体的这个年纪，她穿越前可能是个小孩，也可能年纪更大，甚至荼荼穿越前是个老年人也说不准！可那没关系，不管什么岁数，那都是自己老乡啊！
华琼拼命搜刮着上辈子那些她几乎快要忘记的热词，把老中青三代的热词一齐笼统往出倒。
“柯南？海贼？漫威！高达？哔站？新闻联播？鸿茅药酒？脑白金！——今年过节不收礼啊，收礼只收脑白金！”
时隔多年，华琼循着记忆唱起来，竟一句没跑调！要不是年代太久，她实在不记得那老年舞怎么跳了，不然一定手舞足蹈地给荼荼原样跳一遍。
“娘，你怎么了？”唐荼荼目光呆滞，一个词儿也没听明白，她甚至不知道华琼念的是哪些字。
——不是么？
华琼呆了会儿，目光失望起来，眼里的亮光全灭了，整张脸也一下子灰了下来，她难受地按了按胸口，强颜欢笑道：“没事……”
半晌，华琼才重新提起精神，恹恹道：“罢了，是我犯蠢了。你好好与娘讲讲，你这力气是怎么回事。”
唐荼荼不明白她刚才还一惊一乍，这会儿怎么又消沉了。没想明白，顿了顿，把自己力气时有时无、危险关头才能冒出来的事儿全给华琼讲了。
“不管我自己怎么使劲，死活使不出来，让您拿大石头砸我一下，力气立马就冒出来了，但是隔不了多久……”
唐荼荼突然顿住话不说了。
华琼：“怎么？”
唐荼荼手指往唇上一比，做了个噤声的手势，然后侧耳听着。
也不过三五个数的工夫，她们的房门被一个仆妇砰砰拍响：“三掌柜醒了没？老奴有急事要回话。”
华琼瞧她一眼，心说什么驴耳朵，听得倒是远。
“没闩门，你进来吧。”
那仆妇匆匆进来，又回身把门合严实，看见唐荼荼也在屋里坐着，撑起笑唤了声“二姑娘”。这回她不敢像上次那样把二姑娘当外人了，当着两人面便道。
“开化坊的那客人已经等不及了，昨夜就在圃田泽等着了，一宿没见着三掌柜，怒气冲冲质问哪有咱们这样的，接了生意又不见人，要是再晾着他，就要去官府告咱们去哩。”
华琼刚受了迎面一击，这会儿心气不顺，冷笑道：“让他去告！当自己东西是什么清白来路！你情我愿的买卖，接不接全凭老娘心意！”
那仆妇被她发作得愣住了。
华琼深喘几下，缓了缓自己的脾气：“让刘大备车吧，我换身衣裳就出门。”
她也不讲究，当着荼荼的面儿换了衣裳，出了院门，正要交待古嬷嬷晌午给几个孩子做点什么吃，却见荼荼也提着个小包袱跟上来了，装着的是昨天买给她的那一兜子零嘴。
“你出来做什么？”华琼皱眉。
唐荼荼看着她：“左右我也没事儿做，我给娘护个驾吧。”
华琼张嘴就要训，想说你一个小丫头给我护哪门子驾，刚张嘴又迟疑下来。
……能推车的身板，应该也是能护得了驾的。
她这么一迟疑的工夫，唐荼荼已经钻上马车了。华琼哭笑不得：“娘是要出门谈生意的，带你个小丫头像什么样子，又没什么好玩的。”
“您忙您的正事，我坐边上听听，不碍着您。”
唐荼荼实在好奇华家做的是什么生意，从华宅出来后，她这好奇心就一路飙高，多少也有点担心：开化坊里住着的全是权贵，娘跟他们能做什么生意？还有刚才她那话，什么叫“东西不是清白来路”？
“掌柜就让二姑娘跟着去吧，姑娘坐在后头，露不出脸的。”
刘大刘二都笑着给唐荼荼说好话，华琼只好摆手，让他们发车吧。
马车从乡道上了官道，又一路东行，两个时辰后竟回到了内城。
这回她们轻车简从，走得极快，没从西门入城，而是直接走了东城门，在圃田泽前停了下来。
河上碧波荡漾，满眼红楼绿绮罗，是上回捉岳无忌时来过的那个烟花风流之地。各家青楼夜里繁忙，白天正歇着。
第40章
唐荼荼总算知道上回刘大刘二带她来抓人,为什么对这一片青楼如数家珍了，只因为这几个全是青楼常客啊。
马车贴着河道直上中曲。因各家楼的招牌都在西面，寻常车马多数是要从西边过,刘大却赶车走了东面的路，这条路紧贴河道，坑坑洼洼并不好走，一路垂柳枝扫着马车顶。
大晌午的，各家楼后窗紧闭，想来妓子们都在休息,这条路上连个人影都瞧不着,明摆着是为了避人耳目。
唐荼荼眉头皱得更紧了,愈发怀疑她娘是要做坏事去了。
“掌柜，到了。”
刘大跳下车,扶着她俩下了车。
华琼领着几人,熟门熟路地拐入了一家青楼的后院。院子里，一群扎着辫子还没梳拢的小婢子凑在一块儿缠绢花，见有客来了,也不问来由，蹦蹦跳跳地过来，把人往楼里请。
迎客的小婢子大概和珠珠差不多的年纪，才十岁出头,也不施脂粉，却已经能瞧出美人骨相了。
那小丫头黑白分明的眼睛看了看唐荼荼,又仰起脖子看了看华琼,俏皮笑道：
“客人要来玩什么,这会儿弹琴唱曲儿的姐姐们都在休息呢,您要是银子给得多,我就上楼去喊喊，看谁愿意打着呵欠来接客。”
华琼笑道：“你去玩你的吧，让人给我开两间上房休息，再来半桌酒菜，清淡些。”
“哎！”那小丫头应着，快脚跑着上楼给她们开房间了。
楼里是半环形的，样式有些像东市的杂技勾栏——拢共三层楼高，一层最中间有一块几丈长宽的乐台，红锦铺满地；一二层都是前低后高的看席，从低到高总共设了五排，过道不窄，一排排月牙桌在看席上摆开，已经有了后世剧院的雏形。
上房都在三楼，临乐台的这头有格窗能打开，三楼比乐台高出了好几丈，视野没有底下的看席好，胜在私密，可将台上一切尽收眼底。
马车上坐了两个多时辰，唐荼荼已经饿得抓心挠肺了，四个人把半桌酒菜吃了个干净。
唐荼荼趴在窗边望着楼下：“娘，这青楼也是你开的吗？”
“我开青楼干嘛？”
华琼掀起眼皮儿瞥了她一眼：“又得对着客人嬉皮笑脸，又得护着楼里的姑娘，里里外外费心斡旋，不是折我寿么？不过是瞧时辰还早，咱们先找个地方睡会儿，过来，歇个午觉。”
唐荼荼无言以对。
她进门前还想着青楼人多，是个搞灰色交易的好地方，心说她娘肯定是要做坏事了。是以一进门，唐荼荼两只眼睛就跟开了雷达似的，四处张望了半天。
结果她娘只是进来睡个觉？
青楼昼伏夜出，惯例夜里迎客，白天都是睡觉的，为了背光，楼向是一水的坐东朝西。午休也不必关窗，临河微风徐徐，大晌午的，河上也没人玩耍，一点动静都没有。
唐荼荼睡了个好觉，醒来以后，坐了半天马车的疲惫全消了。
屋子分内外两屋，华琼已经醒了，唐荼荼听到她在外屋说话的声音，开门去瞧。
只见她娘坐在妆镜前，房中还有一位长相俊逸的年轻男子，坐在华琼身旁，捧着她一只右手细看，似捧着珍宝，轻声慢语道。
“夫人正当好年华，我瞧着，不必染大红的，大红的显老。花汁少染两回，是俏粉色的，那便正正好。”
华琼也含情脉脉回道：“什么色儿你说了算。你坐起来，这样弯着腰多累。”
那男子笑道：“多谢夫人体恤。”
唐荼荼眼皮扑簌簌直跳，满脑子闪红灯：登徒子！这楼里居然还有男妓！
唐荼荼一时不知道自己是该出去，还是该关门。华琼却已经看见了她：“醒了？桌上有茶点，自己过来吃。”
她大大方方的，唐荼荼反倒扭扭捏捏，挪着步子过来，连桌带凳拉到了窗边去，假装自己眼瞎耳聋。
华琼没好气：“你干什么呢，我就染个指甲！”
那男人脾气好，笑得肩膀直抖。
“噢噢。”唐荼荼又拖着桌凳挪回原位。
听着像是他俩在打情骂俏，唐荼荼细看，才知道两人真的是在染蔻丹。
那男人一双手很巧，将丝绵捏成薄薄一片，又剪成指甲大小。旁边放了一碗不知道什么花汁，他用薄薄一片丝绵饱蘸花汁后，粘在华琼指甲上。
这样的精细活，那男人做得极细致，还妙语连珠，兼顾讲了好几件趣事，哄客人开心。
唐荼荼坐一旁冷眼看着，心想染个指甲服务都这么好，肯定不便宜。
她揉了揉脑壳，有点愁，奢靡之风与享乐主义就是这样一步步荼毒人心的。
