华琼问：“荼荼要染么？”
唐荼荼：“……要。”
一刻钟后，唐荼荼大张着十根手指，摊放在了桌上，连吃东西都不能了，要这么等着晾干。
她被奢靡之风与享乐主义荼毒完了，又有点肉疼：“拿花汁这么染十根指头，就要半两银子？”
华琼乐不可支，总算从荼荼身上瞧见了点小女儿模样。
“左右你自己不会染，让人家伺候着，多好。以前娘闲来无事自己染着玩，总要糊满手的红，跟杀了猪似的，弄得衣裳上也是一身红点。再说，他这花汁里加了明胶与蜂蜡，显色好，也持久，半两银子不算糊弄人。”
半两银子，能买三百个肉包子了。
唐荼荼与她没有共同语言，对待物质上，她和精打细算的唐夫人才是一类人。
华灯初上时，圃田泽渐渐热闹起来。从后楼望去，只见城中无数宝马香车朝着圃田泽涌来，仿佛全城夜里的热闹都聚在此处了。
唐荼荼再回头看华琼，她靠在美人榻上，翘着二郎腿听曲儿，丝毫没有着急的意思。
底下乐台上的曲儿也唱起来了，台上的表演跟唐荼荼想得不一样，跳舞的并不是什么袒胸露乳的大美人，唱的也不是淫词艳曲，而是一首首小令。
春花秋月雨云风，挨个入词，曲调慢悠悠的，唱得磨磨唧唧，也分不清寄的都是点什么情思。
客人们也不怎么捧场，连一声声的“好”，也叫得稀稀落落。唐荼荼想象中一掷千金的场面更是一眼没见着。
这曲儿听得人犯困，唐荼荼趴在窗边，盯着楼下客人看。
楼下的客人多数是两三人同行，只顾着喝酒说话，偶尔才睄一眼台上的舞姬。竟也有客人带了家里女眷一起来的，女眷都穿戴华贵，言笑晏晏的，那场面仿佛就是小夫妻俩手拉着手坐一块儿听曲儿，不知道是不是真夫妻。
而饮妓穿梭在其中，一桌桌地劝饮酒买酒，好像也没受什么骚扰，什么淫｜声｜浪｜语更是没听着。
这青楼跟唐荼荼想得不太一样。
华琼眼睛也不斜，就知道她在想什么，慢悠悠道。
“别瞅啦，这里是中曲，楼里没你想得那些污糟事儿，这里头的姑娘也不算妓，都是歌舞酒姬，被人强迫了，是可以告官的。”
唐荼荼不信：“告了官，被报复了怎么办？”
“一般不会闹到那个地步。”
华琼道：“这中曲里头的客人多是富商与小官；南曲里才是窑子暗娼，里边都是些下等嫖客；你再往北看，北曲那销金窟里头都是名妓，进门的就都是世家子弟了，千金买美人一笑，一点不夸张。咱那西市里头有个大掌柜，家财散了一半，连名妓的手也没摸到。”
华琼来了聊兴，坐直了，又道：“道家有个词叫‘天清地浊’，放在这里也合适。男人呵，但凡有点本事的都想往上爬，越往高处走，再混账的男人，也爱糊一张体面的皮，讲究就多了。反倒是废物窝里，腌臜事儿最多。”
“越是站在高处的人越清醒，所求也就越多。像楼下这些有钱有势的，多数要讲究个情调，来青楼也不是乱嫖，又要人美、又要知情识趣、要懂琴棋书画，吟吟诗作作对，互相眉来眼去几个月，要脾性相投，看对眼了才开房，不然就没那意思了。”
这都是什么虎狼之词……唐荼荼隐约觉得道理有点歪，细想又没琢磨过来歪在哪儿。
刘大刘二听着掌柜给二姑娘传授男人经，各个一头冷汗，心说掌柜您清醒点，二姑娘才十四啊十四！
临河的后窗敞着一半，刘大时不时往窗外睄一眼，低声言语：“掌柜，船到了。”
前脚，华琼还一副沉迷听曲的享受样，一听这句，她立马从纸醉金迷中抽离出来，起身，一扇子敲在荼荼肩膀上：“走了。”
唐荼荼拍了拍身上的零嘴碎屑，跟了上去。
河上灯景无数，满河的画舫各个雕栏玉砌，光彩豪奢，绫罗绸子不要钱似的往船柱上裹。
停在她们眼前的这条画舫，也与别家一样漂亮，细看也瞧不出特别来。
刘大刘二留在了岸边，没上船。华琼带着荼荼往船上走，扇子一指脚底：“看着些脚下，娘不会水，你掉下去我可捞不上你来。”
唐荼荼：“没事，我会游水。”
船尾与岸边搭起一块船板，踩着这板子就能上船，只是不稳当，迈脚上去就晃悠，掉不下去，却也让人心里晃荡那么一下。
门边坐了位琵琶女，抱着琵琶起身冲她二人颔首笑笑，又垂着眼睛抚起琴来。
船不小，有四五丈长，蜡烛点了一桌，照得船舱明晃晃的。舱里背身站着个年轻男人，瘦长个儿，穿一身霜白锦衣，双手举着一只雕花银执壶，对着烛光细照。
听着有人上船，那人也不回头，仔细看壶身与壶底，等把那只银壶正反里外看仔细了，才放下那壶，回头笑道：“掌柜来了！哎，这位是……？”
华琼：“我姑娘。”
男人咧嘴笑出一口白牙：“嘿，给二姑娘问安。二姑娘这身子骨真棒，我从小到大就一直指望自己能有姑娘这样结实的身子骨，可惜打娘胎里积了弱，前些年又吃不饱饭，光长个儿没长肉。我干爹成天训我，长得像个鸡架子，媒人们说来的好几桩亲事都黄了——没法儿，人姑娘看见我，就觉得我这么瘦，大概是个短命鬼，将来肯定撑不起家门来。”
他叭叭说了一大段。
“噢。”唐荼荼笑点高，她没笑。
这个笑话就尬在那儿了。那人讪讪摸摸鼻子，也不狼狈，轻轻拍了自己一嘴巴：“嗐，掌柜的总训我说话不得劲，我这张破嘴，改不了了！姑娘自己找地儿坐。”
唐荼荼这回真笑了。
这人生着一张极年轻的面孔，刚才他认真地观察那银瓶时，神情专注，像个厉害人物。一张嘴，就全跑味儿了。
他又问华琼：“掌柜的您不说好昨晚过来么？怎么没影了？”
“有点事占住了手。”华琼一句带过，机警道：“那客人为难你了？”
“可不！特别难说话！那客人等了半宿，没赶上宵禁时刻回去，我说您在我这儿睡下，不就得了么？他不行，坐立难安的，在船上坐了半宿，也不睡，绕着船舱打转，说是要等您到三更。三更了，您还没过来，那客人气得差点儿把我这船给掀了，拿起东西，头上冒火地走了。”
昨夜家里来了那么多外人，没个主事的不行。张家屯与京城一去一回又远，口信儿就没送到。
华琼听出关节：“他为什么急？东西来路不对，急着脱手？”
这男人思索了会儿：“一会儿人就来了，掌柜的看看就知道。我啊，看个死物还成，识人的眼光远远比不上您，还得您拿主意。”
船头那一向背光，挡了一面绣帘，帘后隔出了巴掌大的一块地方，留作休憩洗漱用。乍看并不显眼，掀帘进去，才知后边有这么块地方。
地方实在小得很，又摆了桌凳、水盆架子等杂物，空出来的地方刚够两人坐进去。
绣帘厚实，也有点隔音作用，华琼声音略低了些。
“这人叫傅九两，川峡人。十岁上头，他老家一场洪水死得没人了，他就一路颠沛进京，拜师学艺，在东西市的古玩街上摸爬滚打了多年，统共攒下了九两银子，自嘲叫‘九两’。但他那些年闯出了名声，眼光比许多老先生都毒辣。”
唐荼荼：“什么眼光？”
华琼微微一笑：“鉴宝。”
第41章
华琼抬手拂过绣帘,解开了帘上的两枚暗扣，一大块帘子垂落，华琼又挂起了一面极轻透的白纱,样子像一扇窄窗，透过这纱，就能看到船舱里的情形。
坐下不过半盏茶，那客人就来了。
昨儿冒火地等了一宿，那客人今日仍来得这么早，与华琼前后脚的工夫,明显还是东西急着脱手。
这是个矮胖身材的男人,戴了一个沿儿深的黑斗笠,挡着上半张脸，匆匆上了船。
两边谈个买卖,买主躲帘子后边,卖家连脸都不敢露全——唐荼荼刚展开没多久的眉头又皱紧了，满脑子都是“作奸犯科”四个大字。
她盯着那客人从头到脚瞧了个仔细。
那人手里提着个一尺见方的木匣子，匣子上挂着两把小锁；他右手还兜着一只玉瓶,藏在宽敞的袖幅里，从袖里把那只玉瓶捞出来，动作颇有些狼狈。
再看人，穿着身挺贵气的青绸圆领袍,衣裳极合身，露在外边的手指丰腴白净,是个体面人。
这人腔调比寻常男人要尖细,听起来刺耳朵,阴阳怪气地讽道：“哼,叫我好等,你家好大的架子！”
傅九两仿佛没听着，笑着给他奉了杯茶：“不急，您坐下喝杯茶，我慢慢看。”
那客人根本坐不住，站在舱门旁张望了一圈，颐指气使道：“这处船挤着船，左右全是耳朵，如何能谈事儿？还不换个地方！”
“好好，听您的。”傅九两好脾气地交待船家，划桨的汉子就将船驶向了河流上游更僻静之处。
那边是北曲，客人少，画舫也少了许多，河上清凌凌的，只有一片月光。
