那是一艘三层高的大楼船，雕栏玉砌，朱楼碧瓦，几个绿袍公公站在船顶，依着观景亭居高临下望着。
底下成千上万条大鱼被巨网拖到船下，此时松开绳口，渔网自然垂浮到了水面上，网里成千上万条鱼得了这生门，会弯腰甩尾疯狂地乱蹦，刹那间，满河银光粼粼，水花迸泄。
其中最有活力、尾巴拍水最有劲的鱼甚至能跳一米多高，会蹦上甲板，被早早守在上头的鱼官伸手抓个正着。
大太监挥手笑一声：“好，鱼跃龙门，尽忠存诚——赏！”
唐荼荼问了句：“什么叫‘尽忠存诚’？”
叶三峰笑得可乐：“就是说这些跳上甲板的鱼有能耐，有出息，有忠心，想入皇上娘娘的口，拿自个儿一身肉填饱贵人的肚子，这就是今儿送往宫里的贡鱼了！”
剩下几千几万条鱼欢快地冲出网，一半入河，一半洄海，就这么着放了生。
唐荼荼眼皮抽跳，骂了句“傻缺”。
可不止这么一条船，出海回来的几艘大渔船全是这么干的，船上的公公喜眉笑眼，吊嗓唱着什么“昌平侯府，今日采得龙鱼百斤”，什么“护国公府采得龙鱼八十斤，遥祝天后娘娘万福金安”。
之后又是满船的美婢素手捉鱼，满码头的鱼官仰头道喜，几万斤鱼走个过场就地放生。
唐荼荼心说：我可去他大爷的吧。
堂堂海作务，一群饱读诗书考进去的鱼官，几十个国家公务员！天天清早聚在这儿，就为演个花里胡哨的仪式！
唐荼荼差点把自己牙咬崩了。
城里人连连摇手叫好，附近的渔民全都无动于衷，早看腻了这通排场。
其后，礼炮朝着天鸣九响，意为楼船要入河了，河堤码头上所有渔船齐齐靠边让道，腾开河道，让这几条载了贡鱼的船顺风顺水地进京去。
码头边上的小破渔船才是正儿八经捕鱼卖鱼的，大网改小网过筛，能从网眼漏出来的就是小鱼，往竹篓里一扔就地卖。
大鱼才要筛分品种，其中成色最好、个头等大的鱼会装进大水瓮里，盖个藤编盖防晒挡光，藤编盖的提绳有红有黄有白，不同的色儿送往不同的船上。
叶三峰睄一眼就知道那是在做什么。
“天津的贡鲜就三样，大黄花、鲙鱼、胜芳蟹，撑死了再加个虾米虾酱。至于什么石夹子比目鱼，什么长条的带鱼，诸鱼中至贱者，因为捞上来就是死鱼了，谁敢给皇上吃死鱼？”
“大黄花和鲙鱼遂成了上等鱼，拿深抱桶盛满海水，一桶一桶地装起来，还能活一两个时辰，要这么活鱼活水地运到宫里去——黄花清蒸清炖最鲜美，鲙鱼蘸汁吃鱼生。”
“像这些仔细挑出来的是二等鱼，给有钱人吃的，要用冰鉴装，一路上沿河都有藏冰窖，时时补冰，待送到京城，鱼皮硬而肉不僵，做糖醋浇汁也美得出奇——可一路用冰，那能便宜么？大酒楼一桌席面卖五两，光鱼就占一两半。”
“三等鱼就是死透了的鱼了，鱼肚里反了腥，只能红烧酱爆。但海鱼再怎么也比河鱼味儿鲜，京里爱吃这口的多了去。”
“姑娘要是去路边小食肆吃饭，看他家鱼新不新鲜，就看厨子敢不敢做清蒸，死鱼做清蒸，那味儿尝一口就知道。”
“……原来如此。”
唐荼荼撑起个笑，不大听得进去这一通美食经。
在这盛夏天、鱼病高发的季节，给皇宫运活鱼，大约是把脑袋别在裤腰上的差事。冰鲜冷链虽费劲，好赖占住个食品安全，送进宫的鲙鱼却是做鱼生用的，路上稍有延误，太阳焐得细菌超标了，能给皇上娘娘们吃出个脓毒症来。
贡鱼挑拣一轮，一等二等鱼再挑拣一轮，刚死的鲜鱼要放在市场上卖，剩下的碎鱼、小虾、海簸箕，渔民留着自己吃，因为贵人不碰这些腌臜东西。
整个海滨经济都围着那一小撮上等人转。
别人看稀罕，看热闹，唐荼荼越看越窝火，索性扭了头。
她对所有阶级相关的东西敏锐得过了分，想来想去不痛快，只能掐断这念头。
唐荼荼只想找着村里的淡水井，提两桶水，盛满丛家姑娘的水瓮，他们一大伙人不能大摇大摆来，拍拍屁股走。
水井离海边不远，排着老长的队，村里的百姓吃用洗衣全靠这几口井。
队伍这样长，还是能一眼辨认出什么是疍家佬儿——疍民不论男女，都是破衣烂裳，乞丐装束，他们不像别的村民提桶挑担，而是端着破罐烂缸来打水的。
也有跟着爹娘上岸打水的娃娃，骨头瘦得像一把柴，却各个挺着个大肚腩，常年不洁的食水在他们肚子里结菌，腹中胀气是常事。
小孩儿背后大多拴着一截圆木，木头中间打个眼，两臂上以双股绳一绕，就把这几斤重的圆木拴上了孩子的背——这是疍家娃娃的救命绳，孩子太小，下盘不稳，怕一脚滑进水里来不迭救。
这些疍民，几乎是把“可怜”二字写上了脸。
可渔村并不富庶，臭鱼烂虾大锅烩、房上两片破瓦遮风的穷人家，生不出几颗慈悲心肠。
打水的村民们看见疍家佬儿，会把手放在鼻子前，装模作样扇扇味，鄙夷骂着：“今儿都要请神了，怎么还来？”
排在队伍最前边的疍家佬儿窘迫地挤出个笑：“今儿打好三天用的，后头两天不来，不来！”
他刚把水桶扔下井，又被后头的村民推搡一把：“你桶洗涮干净了吗！装过什么臭鱼烂虾的桶啊，臭了井水，天后娘娘不得三道雷劈死你啊？”
“没眼力见，去后边排去！”
那些疍家佬对这样的嫌恶早习以为常，男人嬉笑着赔个不是，女人漠然地牵起孩子，走去队尾重新排，哪怕被村民指着鼻子骂，也没人敢争口舌。
唐荼荼在边上看着，再一次哑巴了。
昨晚上好不容易摁下去的火，突然没处可去了，一股莫大的悲戚在她胸口横冲乱撞。
她昨夜里听着丛家姑娘口中的故事，对这些疍家佬儿没半点好感，这群男人懒、刁，不愿吃苦入船帮，还能狠下心逼妻女作娼，打个水要点头哈腰，说话嬉皮笑脸，从头到脚无一处像个人。
可也没谁把他们当成人。
眼看着一群疍民被撵去了队尾，唐荼荼再憋不住了，出声呛前头的村民。
“你们这井上写着‘天赐井’，得天之佑，享尽地利，也不在村子里围着，这就是一口供来往渔民打水的井，是写了谁家的名，还是冠了谁家的姓？打水分个先来后到，凭什么他们得往后边站？”
乡下人，冷不丁听到这么字正腔圆的官话，又劈里啪啦一叠话没个停顿，都被唐荼荼说得愣住了。
傅九两一把折扇压在她肩上，哭笑不得嘀咕着：“姑娘属螃蟹的，什么事儿都能横过去插一手？村有村俗，乡有乡规，人家自己都愿意站后边了，你做哪门子仗义？”
唐荼荼瞪他一眼，再看满地村民茫然纳闷的表情，被憋得没话说了。
这一早上哪里是出来看热闹的？被贡鱼的气派拍了一身水，又被乡间恶俗灌了一肚子火。
叶先生和傅九两都是豁朗人，全程笑着看稀罕。只唐荼荼一人，心里的憋气无人说，快憋死了，提着满满两桶水气哼哼地走在前头，迈着大步，后头叶先生和傅九两追都追不上。
她进门时，正巧碰上古嬷嬷和张捕头领着人来了。
唐荼荼惊喜：“嬷嬷来得好快。”立刻拉他们去爹爹房中商量细情。
海边的娘娘会，是一年两度的大集，单是县衙就派出了几十个衙役，此时全在海边维持秩序，派他们往街上贴贴告示，不出三天，工厂招人的消息就能传遍整片海滩。
一边是华琼面前的得意人，快嘴厉眼会来事儿，一边是巡值治安的衙役，两边帮衬着，必定能把事办妥。
唐老爷做事细，想到古嬷嬷是京城口音，一群差役也不是村里人，略作沉吟，又写了封公函，委派此地的监市官协理此事。同时增派了巡夜的人手，严打夜里妓艇卖娼一事，一旦抓住了，不问因由，全家下狱。
唐荼荼总算得了点鲜活气。
一个地方的歪风劣俗越严重，其根由越深，疍民在海上飘了几百年，以酷法打击船娼是最浅的一层，之后必须得开源致富，办学校，抓教育，才能慢慢改变风气。
这是慢事，一旦开个头，就能望见后路遥远。
丛家大姑娘端着两碗虾蓉面，喜笑盈腮地进来：“姑娘、老爷们快歇歇，朝食做好了。”
丛家姐妹俩不懂县吏们的愁思，她们高兴了一晚上，今早做的朝食比昨晚的正宴还丰盛。
听老爷夫人说吃完饭就要走，俩姑娘忙去装了几罐子炒虾米和鱼片干，佐餐、作零嘴都极好。又偷偷给唐荼荼塞了两罐药膏，油纸封着，是老膏药，说是黄花蒿、马鞍藤捣的，既驱蚊，还能治风疹湿疹。
“陆上人肉皮嫩，来我们这边不习惯，沾了海水，风一吹就是一身的疹。我清早听小小姐说背上痒，拿膏药抹抹就好了。”
唐荼荼点头收好。
