那是比皇上还强盛几分的威仪，这位曾协理政事、在先帝晚年缠绵病榻时扛起了半个王朝的老妇，叫人望而生畏，不敢直视。
太后晓之以情，叹了一声：“皇上子嗣不丰，一直是老身心里的痛。”
“小九生得晚，打小灾病不断，真人说他八字轻，今年又赶上流年不利，易招邪祟，得找个命格贵重的压一压——长春宫所有近身伺候的宫人，全称了骨，八字重的才能留下，真人让小九每天站在大太阳底下晒一个时辰，日日沐浴天光，晒得我孙儿脸皮都皴了；夜里也不敢熄烛，灯火亮一宿，小九每夜仍梦魇不断。”
“坤山出半仙，真人灵通，我是知道的，虽不知哪儿算岔了，可丫头天上火，错不了，这孩子命格鼎盛，也错不了了。”
太后慈眉善目地望了望荼荼：“真人说只需借你点运势，一个小姑娘，要那许多运势有什么用？只是这没名没分的，召你入宫来委实不合适，对外找个合适的托词罢。”
她又望向唐老爷，循循善诱：“丫头今年十四，年纪也不小了，叫她入宫陪小九长到十岁，将来由老身做主，给她许门好亲事，你意下如何？”
唐荼荼木着脸：扯他娘的淡。
白瞎太后礼了这么些年的佛，连“尊重个人意志”都没学会！入宫带孩子、七年以后出宫嫁个人，连她前半生都给她安排好了！
唐荼荼心头火气一阵一阵地往上涌，烧得她几乎没法理智思考，来了盛朝还没受过这么大的委屈，二殿下最熊的时候，都没这么委屈过她。
今日进宫之前，匠人们各个惶恐不安，唯独她心里踏踏实实，以为有二殿下做靠山、以为太子贤良，便想当然地认定皇上睿智，功绩虽比不得三皇五帝，可能造就这样的盛世，起码也是个英明神武的皇帝。
甚至宴前，老太后唤她“丫头上前来，让老身瞧瞧”的时候，唐荼荼心里还暖了暖，高高兴兴上前去了。
眼下，她给自己编织出的所有美好愿景，全被一棒子敲散。
唐荼荼眼睛发酸，被玄学迷信、被时代、被这么个封建王朝支配前路的悲哀，在她胸口横冲直撞。
她甚至想回头恨恨瞪二殿下一眼，朝他发火：你家人怎么是一群这样的人！
可灵台之上，却有一道更清晰的念头，挤开她一脑袋的混乱，涌到最前边。
——爹，会答应么？
——拿她给家里换前程，送她入宫，换一个“忠君爱国”的好名声，爹会答应么？
唐老爷对上她审视的目光，双眼被烫了似的瑟缩了一下，额头贴在地上，撑着金砖的十指蜷成两拳，竟流下泪来。
“爹……？”
唐荼荼愣了愣，心头沸热的血一下子抽了个空。
她忽然明白了什么。
眼前金灿灿的大殿渐渐虚渺了，这些靠出身、靠衣装、靠全国供奉撑起来的皇家人，他们漂亮的眉眼如隔雾看花，说的话也似消了音，在她眼前，成了0.5倍速播放的默剧。
唐荼荼慢腾腾地想着。
她是去年冬至穿来的，朝夕相处将近十个月，对这个爹也算是了解透彻了。
唐老爷，礼部，仪制司郎中。礼部不是什么具有活力的衙门，天｜朝上国，礼仪无小事，凡有大典，典礼上的每件琐事都要核对五遍、十遍、二十遍。
每场大礼之前，唐老爷总是通宵达旦地背礼册，逐字逐句硬啃下来，细致到七十二礼器过一遍眼，他都能知道哪样少了、哪样多了。
唐老爷，从来不是什么粗枝大叶的人。
是从哪一天开始的？
爹有多久没跟自己说过知心话了？
唐荼荼麻木地想着：爹，是不是发现她不是那个真的“荼荼”了？
见过了她画的舆图，眼睁睁看着她受了工部的官。尤其今日这动画，是在唐老爷眼皮子底下一天一天做出来的。
爹每天送她入工部，再接她回家，熟知这木头箱子变成放映机的每一步。他再迟钝，大约也觉察到什么了。
……算了。
唐荼荼自暴自弃地想：进宫就进宫吧，什么消灾挡厄的，她不信这个，唯物主义者也不怕这个，什么神神鬼鬼、什么巫蛊咒术，全是人祸，兵来将挡水来土掩吧。
膝头沁凉的金砖跪得发热，唐荼荼麻木地挪了挪腿，瞧了瞧前头胆怯不安的九殿下，又瞧了唐老爷一眼。
本是壮年的唐老爷，此时像被敲断了脊骨，伏在金砖上，好像一下子老了十岁。
算了，不难为他了。
唐荼荼闭了闭眼：“民女愿……”
保和殿中，陡然响起了唐老爷的声音：“微臣不愿！”
所有娘娘闲话的声音都停下了。
死寂半晌后，皇上的声音辨不出喜怒：“哦？”
“微臣，微臣……”那道声音颤巍巍的，一点都不体面。
“小女荼荼……打小身子就不好，以前瘦得像个猴儿，吃什么都只尝一口。大夫说这孩子积着心病，心事重，什么事儿都不跟家里人说，总是往窄处想。”
“去年年底儿，她病得最厉害的时候，竟连话也不会说了，三天没张嘴出声，我和她两个娘急得要命，喂了几天的药，好不容易病好了，又染上了暴食的毛病，心情好的时候吃两碗，心里憋着事儿的时候，一顿吃三海碗，零嘴小食也胡吃海塞，吃不饱就喘不上来气，哆嗦发抖……”
唐老爷望向坤山真人，又望向太后。
“真人说挡厄化煞，要不了她命，只需借她点运势……可邪祟煞气，哪里是这么个孩子能挡得住的？九殿下住的那可是长春宫啊！西六宫里的主宫，皇上的真龙之气都庇不住，那得是多厉害的邪祟，才有如此法能？”
当着这么多子女的面，皇上似被刮了一耳光，露出怒容来：“妄议天家，这就是你们礼部的规矩！”
“皇上息怒！”
唐老爷悲怆道：“微臣子嗣也单薄，实不忍心送她入宫……皇上，太后，微臣不愿！求皇上再找个命格相配的贵人罢！”
他说着，声音渐渐坚定起来。
唐荼荼片刻前攒出来的那么点孤勇，又决堤般垮塌下去。
听着爹在人前揭她的短，把她所有糗事拎出来讲了一遍，唐荼荼竟不觉得羞窘。她埋着头，竟忍不住笑起来，笑得肩膀都弯了。
她见过唐老爷的“忠”有多忠。
她这爹跟“能臣”俩字一点不沾，却是十足十的忠臣，每每在家里说起皇上的时候，都要遥遥冲着北面一拱手；年初盖了印的官书发下来，唐老爷当传家宝似的锁在匣子里，供到家里的小祠堂去。
他给金銮殿看了大半年的门，听着里头朝会的动静都心潮澎湃，只盼着自己哪天能站上太和殿，亲眼面面圣，听听圣人言。
这是爹头一回面圣。
唐荼荼从没见过她爹这么狼狈，也从没见过，爹这么有英雄气概。
她扒拉着前生记忆，才能翻找出几个片段的“父亲”形象，终于在此时无比地鲜明起来。
唐荼荼努力没让自己笑出声，直起身，大声说：“民女也不愿！”
殿下又死寂半晌。
皇上、太后的脸色，全肉眼可见地沉了下来。
唐荼荼调动自己仅有的、在与二殿下交锋中磨出来的那么点儿急智，不疾不徐道。
“我确确实实是水命，也确实挡不了煞，真人有拿我试手的工夫，不如赶紧想别的办法。”
“先前那‘万死不负圣恩’不是虚言，只是我觉得：生得其名，死当其所——做女官不是我长项，太后和皇上别笑话我心气高，您赐我的‘巾帼女杰’，我一直牢记在心，我还盼着建功立业，给皇上做更大更好的放映机呢！”
这话说得讨喜，太后脸色缓了缓。
“母后。”
太后身旁立着的那扇三折屏，依旧纹丝不动，里头的女人静坐了两个时辰，终于在此时出了头一声。
“我半只脚踏进空门，按理儿，本不该再掺和家事。”那女子音色虚渺，声调平得听不出活气来。
可她话锋一转，用词渐渐刁钻：“只是瞧着这事儿可笑——咱天家的祥瑞之气，竟庇不住一个三岁稚儿，人说老来子，老来子，多灾多病不是常事儿么？成天找什么妖道卜命，不如先洗涮干净自己的脑子。”
屏风后头的含山长公主偏了偏头，隔着细纱与皇上望了一眼。
“自打皇后身子抱恙，你这后宫真是一日不如一日，奸妇当道，亡国七患也。”
“皇姐！”皇上赧色上头，侧过头呵斥了一声。
屏风后头的长公主轻蔑地笑了声，再不开口了。
眼看着尘埃落定，坤山真人紧紧拧着眉，欲再说，却不知顾忌什么没敢开口。
只有姚妃抱着九殿下不撒手，声音带了哭腔，死死盯着唐荼荼不放，语速快到了极致，喃喃道。
“求姑娘救救我儿！小九今儿吃什么吐什么，他这三日几乎水米不进，熬不住了……”
唐荼荼心抖了一抖，强迫自己硬起心肠，轻声道：“娘娘去请太医吧，民女实在不懂医理。”
她叩首要告退，皇上一挥手，示意她和她那不识抬举的爹赶紧滚蛋。
