再往城门方向走，是金茂粮行，还有昌连粮行，两家打擂似的齐头排在一起，却空着戏台不上货，摆出来的粮食不够装满两车。
华琼不知是出于什么心思，一路走过各家展台，都要给她讲一讲这家的由来。
“那位蓄着美髯的，是金茂粮行的二爷，荼荼你要记住这两家，京城米粮十有七八是出自他们两家，剩下二三成，才是咱们本地的粮。”
唐荼荼眼睛盯着那头，把两家粮行老爷的相貌，连同身旁的管事、掌柜样貌都记下了，她才悄声问。
“粮食是商人买卖？朝廷不统一管么？”
京城的粮仓有两座，都在郊野，唐荼荼没见过，东西市上那两座常平仓，她也没见开过门，一直以来对粮的好奇比什么都大。
华琼道：“北方粮田少，多数都得从南地调粮，一路用到的漕兵何止万千？朝廷没那么多人手去管。而粮米这东西价贱，全靠薄利多销，真要说起来，里头没多少油水。”
大街上的，华琼声音不小，她坦坦荡荡，毫无背后说人的觉悟，唐荼荼却怕人家听着，拉着娘到了路边站定。
她操着杞人忧天的心：“那这两家要是操纵粮价怎么办？”
民间寡头市场，乍听，还不如官府垄断靠谱。
华琼不料她能想到这一层，盯着荼荼多瞧了两眼。可惜是个孩子，见识还浅，不然仅仅凭她这个敏锐度，就够看清很多门道了。
华琼说得浅白：“官面上对籴粜米粮有各种律法限制，囤粮乱价、截取边籴的，通通要砍头，满门判个‘不义户’，贬为贱民。”
“再说没灾没难的，外边不打仗，这几年也没大涝大旱，粮价稳定得很。春秋四季，一斗米差不开三文钱，自然也就没人爱盯着这东西动脑筋了。”
“前年在天津码头，娘要坐船南下谈生意时，因为金茂的粮船拖延了两天——这两天从早到晚十二个时辰，运河上走的全是金茂他一家的粮船，截断了整条河道。船太大了，一艘大头粮船长及三十丈，深深吃水，满载着江南的粮食，由沿岸的漕军护着一路北上。”
“金家和连家卖了二百年的粮，家传十几代人，一直童叟无欺，丰收年收粮不压价，荒年就卖存粮，也不多涨价。这多少年了，送往边关的边籴没出过一次问题，在咱们京城甚至整个直隶，名望极大。”
华琼寥寥几句话，唐荼荼听得惊心动魄，要不是怕举止古怪，她都想原地立正给这两家粮行敬个礼。
国之大者，为国为民。
华琼又笑道：“这京货大赏其实没他两家什么事，就是过来露个脸，你瞧坐这南市正中间，多体面，这是最大的商行才能有的殊荣。”
昌连粮行展台前坐着几个掌柜唠嗑，各个眉飞色舞的，金茂粮行这头却人少。
几张八仙大桌连着，桌上不光有稻、谷、麦穗子，也有粮种，一小包一小包地摆满了整张桌。
桌后边坐着个干瘦老头，驼背坐着，罩着顶斗笠遮阳，斗笠滑到下巴了也不见他扶一下，依稀是在睡觉。
唐荼荼没有吵他，小声问华琼：“娘，这是卖种子的？”
“娘也不晓得。”
斗笠下的老人却突然出声：“种子不卖，白送。”
唐荼荼低了低头，也看不见他的脸，只听老人家又道：“这种子是老朽从各地淘换回来的。田多农户少的地方，种地就没个章法，常常有各种各样的野生穗子，一长就是一大片，当地人就拿这些穗子做饭吃。”
“老朽也认不得是什么东西，全淘换回来，一样一样地尝味——这几种味儿都不赖。”
说完，他才把斗笠扶到脑袋上，露出一张黑亮的脸来，颇有兴味地看着她娘儿俩。
有仆从给她们搬了两张杌子来，唐荼荼坐下，一样一样仔细地瞧。
种子垫着油纸摆成长长一排，桌上一半放种子，一半放割下来的成穗，因为路途遥远车马颠簸，运回来的谷穗不整齐了，乱成一团，很难认出是什么。
粮种旁写着品种名字，都是当地的俗名，什么黑糠、白瘪子。
唐荼荼拿起一根“白瘪子”穗儿，捻开外皮，露出里边几粒干瘪的麦粒，她尝了尝味道，笑了起来。
老头以为她在笑这麦子太瘪，无奈道：“这白瘪子是东北来的，丫头别看卖相不行，当地人拿这麦子烤饼子吃，又耐嚼又香。”
唐荼荼笑容更大了：“这是燕麦。”
老头怔了一怔，问：“那是啥？”
唐荼荼道：“能熬粥，促消化的。”她怕被追问，自己还补上漏：“我在本草书上看到的，燕麦还能入药，补益脾胃，特别适合老人吃。”
这个时代对跨地域迁种、移植的认识还不深，再好的作物，往往也只在原产地扎根，移种是非常费力的事。燕麦是高寒、喜干燥的作物，高山高原上才有，中原见不着的。
“嚯，丫头还真知道！”
一老一少坐一块唠起来了，那老汉一个一个给她介绍：“这是黑裸麦，西宁都司那边来的，当地和着青稞揉馒头吃。”
他在这儿坐了一上午，上来询问的没几个，张嘴问的，也只好奇了两句就走了，就唐荼荼一人听得认真，时不时还能应答几句，言语间颇有见地。
老头夸她书念得多，唐荼荼只笑不语。
基地里，全民分配的基本劳动都是种地，不分职业，每天都得抽一个钟头去种地，一来锻炼身体，二来是培养全民劳动和节约粮食的意识。
“丫头自己种地？”
唐荼荼摇摇头：“我没种过粮，我自己种菜。”
“自己种菜？！”老头眉头一挑，比了个大拇指：“好耐性。”
华琼扶额看着，笑而不语。
等把摊上的十几样粮食讲完一遍，唐荼荼问：“爷爷，您这粮种卖么？能分我几包么，我回家种种看。”
老头儿一扬下巴：“你自去吧，等我回家拾掇拾掇，回头每样种子都送你一份。”
唐荼荼乐了：“我家住在……”
那老汉截断她的话，摇摇头：“不必，你娘我熟。”
“金老爷。”
华琼笑吟吟地合了扇，拱手作礼，两边寒暄几句，她和金老爷告了别，带着唐荼荼走了。
行出两步后，唐荼荼隐约听到身后金茂粮行的二爷，苦恼道：“爹啊，您坐这儿一上午了，您不累得慌么，咱回家歇歇腿儿吧！”
唐荼荼耳朵捕捉到这声“爹”，回头去瞧，身后几道人群遮挡了视线，她只看到那老头摘下斗笠冲她笑笑，又把斗笠扣回脑袋上了。
大商行如瓷器、粮草、药材、玉石，都是成了气候的，货物品类少，走货量大。而花样多到琳琅满目的，多数是外地客商带进京的货品。
端溪的端砚，苗族的蜡染，南京的雨花石，东北的人参、鹿茸、水貂皮……全是本地不产的稀罕物件。
唐荼荼在几排摊位间迷宫一样兜着圈儿，她渐渐挪不动脚了。
目之所及，眼熟的东西越来越多了，像这雨花石、端砚，都是东市上的时兴货。
唐荼荼问了两家，卖得都便宜得出奇，量大质好，摸上去手感和东市的货一模一样，可她在东市商铺里见着的，远远不是这个价。
像这重庆竹帘画，是一面可以做门帘、窗帘的大帘子，在竹丝帘上以蚕丝编出画来，也能挂屏风、挂轿子，挂在哪里，哪里就自成一景。
编织的图案比不得画作精美，但胜在新奇，东市上一帘四五两银子，不是日进斗金的人家压根买不起——可同等品质的东西在这南市上，只卖一两。
唐荼荼满脑子算着进价、卖价、毛利润，越算越惊，她这才意识到南市不能算“市场”，而是京城最大的物流集散地啊！
“娘！”唐荼荼拉拉华琼衣袖，“要是我进一批京货，托舅舅去南边卖，万一卖不出去，货就砸到手里了，就得在当地贱价卖。时间也很长，四五个月才能跑一个来回，才能见着回头钱——可要是我从这里进货，拿到东市上去卖……”
她眼里晶亮。
华琼笑道：“你自己想，自己动脑，你觉得行就行。”
“我觉得……”唐荼荼喉头发干，像要说服自己迈出这一步，起初声音发飘，说着说着，慢慢坚定了语气。
“我觉得行，这才刚立秋，都没出伏，天儿还要再热一两个月，到了十月底，各家的竹帘才会换棉帘。东市卖五两，我卖二两还不行么？二两都有一倍的利润了。”
华琼只笑不说话，指了指摊子，让她上去自己问。
“掌柜的？”唐荼荼壮着胆子刚喊了一句。
摊儿后那穿着富贵的男人摆手道：“使不得，小的就是一小小通事，姑娘要什么？”
唐荼荼：“你这竹帘画有多少？”
那通事飞快扫了她一眼。
唐荼荼的衣裳都是华琼的撷秀成衣铺出来的，这些商人眼睛尖，瞧她年纪小，打扮却贵气，不敢轻慢。因为每到京货大赏的日子，总要有豪商家的公子哥在街市上“长眼”，开阔眼界，奉承周到了，兴许就是一笔大生意。
