回到明朝当太后 (雁于飞87)

　　杨廷和道：“正所谓‘佛争一炉香’嘛，说了那么多，还不是为了香火钱。”
　　显宗道：“既如此，若只在教堂里卖，便由他们去；只是该纳的银子不能少。”
　　杨廷和称是，一边说起有许多反对赎罪券被逐出教廷又被商人带回国的，据说其中还有不少名望之士。
　　显宗道：“限山隔海的，难辨真假，还照惯例，有著作的送去四译馆，没有的去参加各馆的考教，官话还没学会的，就先去教堂把官话学会了再来。”
　　杨廷和称是。
　　当然不是没有遗憾，就是在武功方面实在乏善可陈，甚至可以说一败涂地。
　　弘治以来，朝廷鼓励商人向西发展，相继册封了众多的宣慰使，光是贡赋一项，每年就接近十万两；此外，宣慰使们回京朝觐置办衣服行头，沿途食宿，更是耗费惊人。即便如此，非洲东西海岸也遍布着宣慰使，至于有多少是空壳的，谁也不知道。
　　这么多宣慰使，不是没有尝试过打通地中海航道。
　　就在环球船队回朝不久，受到朝廷鼓舞的商人们再次踏上征程，以景泰省为基地，从景泰河以西到非洲东海岸，零零星星的开始出现号称是中国人占领的港口，很快就有不少人把目光对准了红海。
　　通过这狭长的海域，进入地中海，就可以直达欧洲。
　　红海的另一边被奥斯曼帝国牢牢占据，但是这一边，还是邦国林立，最大的国家埃及，正处于马穆鲁克王朝统治末期，土地兼并严重，水利工程失修，工商业发展缓慢，国内矛盾丛生；但这些年来似乎又有了复兴的迹象。就在弘治五年，他们在阿达纳战役中大败奥斯曼帝国。
　　弘治十二年，福建商人吴晟德拿着重金向朝廷求购的火炮战船，带着子弟和船员攻占了亚丁湾沿岸的木骨都束，也就是后世俗称的索马里，而后被朝廷册封为宣慰使，孝宗给这里赐名西成，正式开始了明朝对非洲的经营。
　　而后，吴晟德逐步向北拓展，试图占据亚丁湾到红海沿岸，而后攻克埃及，打通地中海。
　　想得很美好，但明朝毕竟是外来户，在这里人地两生，语言不通，又远离本土，光靠自己那点枪炮，实在难以成事。
　　吴晟德于是求助华商，都知道圈地只是名义上的，地图物产啥的都可以弄，反正朝廷不会查证，只要肯给银子，宣慰使的头衔不难；但只要能和奥斯曼帝国划海而治，过路不仅安全而且费用少了不少，于是大家都很积极。
　　凭借拼凑起来的舰队，明朝商队沿着红海一路北上，终于在弘治二十五年将“明”字大旗插上了开罗城头。
　　但是能打天下，未必能治理天下。原本只是临时拼凑起来的军队，如今目的已经达到，利益怎么分配就成了问题。——大家可以推举吴晟德做宣慰使，但是利润该拿多少？
　　吴晟德提出大家索性合伙，但是跑外海的，都各有自己庞大的家业，谁愿意受制于人？
　　那就入股，按股份分红。
　　如果说利益分配的问题暂时解决了，接下来的事更麻烦——前方的路怎么走？
　　商人们最初的目的是占据交通枢纽，省点顺便赚取过路费；但是一旦进城，有初衷不改的——人地两生，语言不通，风俗迥异，咱们都是来挣钱的，没有教化万方的使命感；但也有读了点书想南面称孤割据为王的。
　　一座孤城，难以久持；但是前行的代价实在太大。
　　这个时候到底是乘胜追击，还是固守一方，大家争执不下。
　　作为联军统帅的吴晟德同样陷入两难。
　　人心齐，泰山移；人心不齐，就是一盘散沙。
　　在明朝商人们犹豫不定的时候，他们的对手并没有停着。
　　除了首都开罗，马穆鲁克王朝还有颇为广大的疆域。苏丹带着重臣出逃，而后号召地方勤王。
　　一年后，苏丹拼凑起一支三万人的军队打着光复旧国的旗号，与华商联军在郊外展开激战，虽然战败逃亡，但客场作战的劣势已经显露无疑。
　　苏丹遣使到奥斯曼帝国，以割让土地为条件，两面夹击，围攻开罗。
　　当开罗百姓准备开城迎接故主的时候，大局已定。
　　弘治二十九年七月二十八日，开罗陷落，城中大火，“明”字大旗被烧为灰烬。
　　明朝得到消息的时候，正值新皇登基改元三天。
　　正沉浸在喜悦中的显宗得报，差点怀疑人生。
　　没办法，还得召集群臣商议，有要求直接出兵的——毕竟开罗地位特殊，如果占据这里，可以直接进入地中海与欧洲奥斯曼两大势力接触；而且明朝有景泰省作为前进基地，一路上也有几个宣慰使，红海附近还有不少华商，朝廷有一争之力。
　　但更主流的观点，则是劳师远征，得不偿失——朝廷现在有太多的宣政省、承政省需要经营，再经营非洲，实在力有未逮；所以自从弘治以来，一直是驱商人为前导。如果贸然兴兵，必然与奥斯曼彻底决裂，在那里，朝廷并没有决战决胜的能力，何况欧洲各国是否会趁火打劫？
　　还有一种声音：红海和地中海之间并无运河可通，即便占据埃及，要想真正让它成为马六甲一样的黄金水道，只有一个办法：开凿运河。
　　但是这要损耗多少人力物力？朝廷毕竟在当地没有根基，焉知不会造成百姓叛乱？就算顺利修成，隔海相望的奥斯曼帝国和近在咫尺的欧洲各国会眼睁睁看着？到那时候，朝廷又是否真的能够守住？——况且，一旦集中人力物力经营红海，又有多少人愿意占据非洲东西海岸，朝廷对非洲的经营，恐怕会前功尽弃。
　　此外，吴晟德也是攻击的焦点——这个海盗居然纠集匪类，攻击来往客商，如今妄动刀兵，又要求救朝廷。
　　没错，吴晟德有不光彩的历史。这年头但凡跑外海的，基本上都要兼职做海盗，遇到落单的船只，就要打劫，打得过就打，打不过就跑，同胞的船照打不误，所以大家都尽量结伴同行。自从占据西成，有了根据地还是得天独厚的风水宝地，吴晟德没少打劫过往的行商；大家早就怨声载道，甚至朝廷都听说了。
　　朝廷出钱出力，甚至胜败都不定，就为了这么个海盗出头？做什么梦！
　　双方争论不休，刚刚调回北京担任兵部左侍郎的祖德，强烈要求朝廷出兵，原因很简单：“朝廷目下的疆域，已经超过历朝历代，也超过朝廷直接控制的极限；但自从建极以来维持了大体的稳定，除了抓大放小，驱使商人，让他们能够甘心为朝廷驱使；还在于对外的征讨，无一败绩。所以四夷畏惧，莫敢与敌。如今开罗既为我所有，又被蛮王窃占，我若不闻不问，则是让四夷知道中国空虚，必然全力进取，恐怕届时红海沿岸，不再归我所有；甚至眼下的宣政司、承政司也会再起波澜。”
　　景泰省、怀德省的那些土司们没什么要紧，反正就在你眼皮子底下，关上门来慢慢耗，就算有一城一地的得失也没什么，他们翻不聊天；但是开罗不一样，在和西方接触的最前沿，奥斯曼帝国和欧洲各国都看着，广大宣慰使也看着，这要是露怯，开罗完蛋，红海沿岸肯定也守不住，甚至会影响朝廷在其他地方和这些国家的角逐——明朝努力经营非洲东海岸，但是北非、西非的大片土地，却掌握在欧洲人手里。
　　没办法，地图上更近。
　　显宗犹豫不定，跑去跟父亲请示。太上皇皱着眉头：“你如今已经亲政，自己拿主意吧。”
　　这个决心不好下，要承担历史责任的。一旦朝廷进军红海，失败了怎么办？那时候各国各土司更知道朝廷虚弱！即便成功了，埃及怎么经营是一回事，以后宣慰使抢地盘失败都要朝廷出兵，朝廷顾得过来吗？会不会直接把自己折腾死？
　　一个宣慰使每年能给朝廷贡献多少？朝廷直接占领埃及，又要准备投入多大的成本？——这可不是一座城市，而是一个行省！周围那些虎视眈眈的邻居你要防着，从景泰省西部到红海漫长的海岸线也要经营，否则早晚守不住！显宗犹豫再三，到底下定决心——不出兵。
　　当然，在诏书里他也没有骂吴晟德你个海盗给我整事，只是声明恪守祖制，要求奥斯曼帝国谨守疆域，不要妄动刀兵。
　　朝廷只规定了宣慰使的责任，可没有说朝廷对宣慰使有什么义务。
　　诏令一出，祖德极为失望，排众而出声泪俱下的陈述利害，要求皇帝出兵，并主动请缨，率领水师一万，前往攻取开罗。
　　显宗十分感动，然后拒绝了他。
　　随后消息相继传来：当初马穆鲁克王朝以割让西奈半岛为条件，说动奥斯曼帝国出兵；但是奥斯曼帝国并没有如约退兵，而是直接灭亡埃及，而后挥师十万一路沿红海南下，直到西成。
　　绍治二年三月，西成陷落，明朝在北非的据点全部失守。
　　消息传到北京，已经次年，朝中有关是否出兵的争论戛然而止，取而代之的，是有关“到底是谁让朝廷失去了北非？”的质问。
　　其时太上皇禅让未久，余威犹在，朝野上下已经有声音呼唤皇帝凡事向太上皇请教了。