商队因实力雄厚，在耶路撒冷雇佣了八名巨蜥骑士，他们将全程护送他们到亚丁。
姜媛第一次看见这种兵种。由来自阿拉伯本土、波斯和突厥的战士购买的军队中退役的巨蜥。它们个个长相狰狞，四肢粗短，甩着粗大的尾巴，仿佛伏在地上一般，像怪物一样走路。除了主人，白天人们是不敢接近这些凶暴的野兽的，夜晚它们取下嘴套时就更要退避三舍。巨蜥会将路过的兔子和老鼠都吃进嘴里，如果让它们碰到甚至会吃人。一路上已经有两个奴隶因为喂食时不慎被巨蜥咬死了，它们性情凶残无比，是刻意这样培养起来，和敌人作战的兵器。
商队为这群巨蜥骑士出的安保费基本是所有这类支出的一半。但很值得，路上姜媛不确信是不是远远看见过强盗，那些斥候远远看过就会避开。也有遇到不信邪想来抢劫的家伙，就被一次冲锋打倒，基本而言，整段旅程还是很安全。只是当初和阿巴尔一起走的时候不觉得，如今在近百人的队伍里，会觉得戈壁如此空旷荒凉，整条路上只有他们一行队伍，五百头骆驼从头到尾一字排开，几近望不到头。姜媛谨慎地约束自己的人手，尽量不让喝酒，这些事情和她一起行走的一些商人们也一样在做。
进入沙漠的第八天他们提前观测到一场沙暴，赶到绿洲中躲避。在沙漠中沙暴很平常，而且这次沙暴规模很小。但再往前行时出了意外，一群黄羊慌不择路地撞进绿洲，它们应该是在躲避沙暴时误入了蝎子群，有时候这确实会发生。黄羊为了解毒会大量饮水，但蝎子的毒素让它们倒毙在水边。一部分幸存的黄羊飞快地跳走了，其余的尸体和蝎毒污染了水源，水喝不了了，可五百头骆驼还没喝够水，队伍里还有一半人没有装足水囊。
姜媛也被叫去商议，他们原本计划在这个绿洲休息三四天，让驼马歇够再上路，现在领队只能建议他们立刻离开这个绿洲，继续赶路，绕道去另一个不在路线上的峡谷取水。那里虽然只是个小水潭，却更近些。否则下一个绿洲需要五天时间才能到。骆驼任务重，不能亏待，而分人去那里取水也是不现实而危险的事。唯一的问题是：“或许会遇到强盗。”
“难道因为路上拦着毒蛇就不下脚。”一个商人说，他的骆驼和货物是最多的。“我们人多，还有巨蜥骑士！”商队既然合在一起就绝不能分开走，那些有水的人说不过没水的，只能答应改道。
他们走了一天半的时间到了峡谷，是一线天的地形。姜媛原本担心会在这里碰到敌袭，不过大家脑子都不笨，早就派人上去查看。似乎一切是安全的，没有任何人在这里。峡谷凉爽的环境也让人精神一振，舒适不已。但这里地形崎岖，无法让五百头骆驼扎营，人们只能在峡谷外找块平地暂时扎下帐篷修整，轮流运水出来，让骆驼和人都喝了个饱。
姜媛刚收拾完自己的东西，擦了把汗，坐在地上喝水。正值黎明初升，火红的半球即将升起到地平线上了。她慢慢喝着水看这景象。峡谷里的水特别冷冽而甜，和其余绿洲的水源相比别具风味。“呜——”骆驼叫起来，就在这时她听见天上有鹰鸣，她心一惊，抬起头来，一头鹰正在他们头顶上飞过去。与此同时她听见巡逻的战士的喊声：“敌袭！”
人群沸腾起来，地平线后的朝阳中突然跃出了一排黑影，几十匹骆驼和数匹马从沙丘上奔驰下来，除此之外四面八方都出现了呼啸。一群强盗已经将他们包围，战士们想拿起刀剑上战驼，但行走多时疲惫，加之刚放松戒心喝饱了水，就连骆驼也脚步虚浮，失了气势。三个巨蜥骑士仓促之间并肩冲出，蜥蜴迎面撞歪了两头骆驼，骑士被踩在脚下惨叫起来。但这也阻碍了它们的脚步，更多骆驼围着他们丢出套索，须臾之间，巨蜥骑士也摔在地上了。
“先停手！都先停手！收拢！”姜媛听见领队人声嘶力竭地用他那大马士革口音的阿拉伯语喊：“收拢！他们没有攻击的意图，他们是来索贿的！”几百匹骆驼和马将他们包围，上面个个乘坐着手握武器的嗜血强盗。姜媛的目光越过正在厮杀的人群，望向沙丘上。鹰收拢翅膀，落在其中一个人的扬起的手腕上。他□□的马，通体无一根杂毛，如黑夜般漆黑。
衣锦还乡个屁。
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好的，狠狠休息了几天之后，终于恢复更新……明天写恶魔
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没错逼迫他们改路线也是阿巴尔的功劳，提前观测沙暴强盗也会嘛
媛媛：衣锦还乡，被强盗抢。衣锦还乡个屁。
第18章
有时除了劫掠和交保护费外，商团和强盗之间还会出现第三种情况——索贿。
姜媛没听过这个说法，这个词也是她根据自己的理解翻译来的。这是一种狡诈又奇异的共生状态，或许只有在民风彪悍的大漠中才存在。当敌对双方认为彼此实力相当，谁也不想拼得两败俱伤的话，人们就会集合起来商议，商队交出足够的财物，强盗们则保证他们到目的地前绝不会再有别人来分这块蛋糕。
某种程度上，这跟保护费有异曲同工之处，但通俗意义上的保护费并不包括沿途保镖费用，强盗们也不会顺畅地转变身份成为佣兵，加入商团中一起行走。
日已上中天，却谁都没有睡意。两方骑着骆驼和马，谨慎地隔着七八米的距离，冒着烈日在滚烫的沙子上面对面地谈判。他们中间有一头死去的巨蜥，还有尸体，血流浸入黄沙中，风刮起来后，很快就连痕迹也看不太清了。
“我要两万第纳尔！”强盗头领开出价钱。那是个粗莽又贪婪的大汉，就连这挡着脸的络腮胡子看着也凶暴无比。风沙很大，姜媛和其他同伴一样裹着头巾将整张脸遮挡住，看着两方携带的医生在众人中间公开地治疗伤者，如果有人准备毁约，双方的冲锋第一个就会把他们踩成肉泥。领队说：“不行，太多了！”
姜媛看到月光，它不愿意落在主人肩上，在他们头顶不远桀骜地盘旋，黑夜不是站在领头的位置，但也相去不远。阿巴尔不是领头，这是联合起来的强盗团，不是只有一个。想来是盯上他们很久了，专挑这一块肥肉啃下。姜媛避免和他对上视线，他和她暌违半年，看上去几乎和她记忆中判若两人。不过也可能是因为她太久没看见他戴上面巾，只露出一双蓝眼的样子。杀人的状态。
他们最终将付出的价钱定在一万第纳尔，这是商团中众人商议后的价钱。每个人都必须要出。付出的货物可以自己选择，但如果强盗不满意，他们有权自己挑选一半。姜媛已经看到有人在挑选伤者中的女人了。她们是商人们带着随行的姬妾，因为害怕才昏倒，但规矩是有伤的人就必须推到中间治疗，也不知道她们醒来后会不会再吓昏过去。女人是贩运时必备的商品——大部分时候，和金币一样保值。
姜媛尽力把自己觉得值钱的拿出来。她的任务是去塔伊夫建立作坊，金币太过惹眼必须换成货物。她的携带中有一半是人，剩下的一半是可以在塔伊夫当地大量出货的纸张、丝绸和瓷器。虽然准备了宝石和金银饰品，但……金额不够。扎营的地方已经四处出现争执和吵嚷，还有女人和奴隶的尖叫。当然在交接的时候出现任何可怕的情况也不奇怪，而且它们注定会被忍耐平息。姜媛接待的是一个枯瘦的男人，据说他的强盗团叫做死亡之蝎，他瞎了一只眼，于是自称血眼。
血眼对姜媛交的货物很不满意。这些东西对强盗团来说不算最好出手，他要求将另外一半换成人。“我要你的女人和奴隶！”姜媛说：“我把马和骆驼给你。”她站在地上，身后是打开的箱子。和一边小盒子里的宝石和钱袋比起来，纸张和瓷器真是太黯淡了。她带的人太多，基本能在整个商团中排前三，只有贩卖奴隶去亚丁的商人可以超越，非常显眼。说来可笑，虽然那些人不算在货物里，但计算价值时他们也会被一并计入。
对方露出一个鄙夷的笑：“这是规矩！我要你的人！交出女人和奴隶，我们已经定下约定，难道你想反悔？”姜媛尽量站着不动。对方骑在骆驼上，手里举着刀。谁知道他会不会砍下来？姜媛无论如何做不出卖人的行为。她说：“我可以将这些货物和骆驼全都在商团中抛售，得到的钱除了保证必须的生活以外全给你。”
周围的人已经注意到这里的动静，看过来。领队走过来说：“怎么回事，贾南？”血眼原本有些动摇，有了外人加入，他觉得折损了面子。“这家伙不守约定！”他阴恻恻地说：“我说过了，我要他的女人和奴隶！”领队说：“贾南，我奉劝你不要给自己造成麻烦。”商队可以把他单独剥离出去，交由强盗处理，他们想必会很乐意有一笔额外收入。
他妈的。姜媛的思绪转了一瞬间，还有什么可以卖的？那个曾经被阿巴尔说过的过滤法，但商人重利，不知在这种时候会被压价多少。她要拉着领队去另一边说话，马蹄声声近了。有人问：“这儿出了什么事？打扰到我分钱了。”
