浆洗计件挣钱，好些女人都不舍得浪费一点儿时间，一直摸黑干到洗不动为止。
康萍萍如今负债在身, 同样不敢放过任何赚钱的机会，先用借的炉灶炖上老母鸡，然后就跑去洗衣服了。
小火慢炖，非但容易使得骨酥肉烂，且消耗的水分也少，她只需要过一会儿来瞧一眼就成。
为耐穿耐磨又板正好看，衙役们的公服材质远比寻常农家布料来的扎实硬挺，而且又脏，她在这方面经验不足，洗了没几件就累得腰酸背痛，长期浸泡在水中的双手也泛白起皱。
“哎，你这么洗可不成。”阴影中的一个胖大女人忽然出声，吓了康萍萍一跳。
她还没来得及反应，那女人就自顾自走过来，抓起地上几件衣裳抖了抖，重新打了水、搓了皂角丢进去，然后，竟直接抬腿迈进大木盆踩起来！
康萍萍这才注意到对方没穿鞋。
“这些衣裳又臭又硬，你光用俩手搓，要搓到什么时候去！得踩！”女人熟练地踩着，大咧咧道，“那些大小伙子日日流汗，又不少在地上滚，再有那些格外不爱干净的，衣裳送来时都快包浆了！那就得提前泡一夜，第二天早上再搓，又轻快又干净……”
康萍萍没想到洗衣裳还有这么多诀窍，忙用心记，又道谢。
那女人替她踩了几回就出来，舀了清水冲脚，“行了，先泡着吧，时候也不早了，今儿月明不大，看不清楚，早些回屋歇着吧。”
说着，又细细打量了康萍萍几眼，“以前倒是没见过你，才来的？”
“我带我娘来看病，宋大夫许我们住几天，我和娘就顺便找了个活儿。”
康萍萍今天在清江镇和府城之间跑了个来回，又办了不少事，早就累得不行了。回来后又立刻跑来洗衣裳，只凭一口气硬撑罢了，现在有人让她回屋休息，顿时觉得憋了一天的气都散了，压抑已久的疲惫感如潮水般滚滚袭来，几乎让她寸步难行。
那女人闻言点头，“宋大夫是个好人，听说一概开销都是走的度夫人私账，真是菩萨心肠……”
自从宋大夫在衙门后墙那儿重新开了个门义诊之后，慕名而来的病患就越来越多。早先只是无钱医治的穷苦百姓，可后来随着他的名头越来越响，专门花钱来看病的中等乃至富贵人家也不在少数。
于是度夫人就又额外租了个院子，开做什么住院部的，专门留给不能轻易挪动，又需要长期定时治疗的患者。有钱的自然要花钱住院，实在拿不出来的，或是家人干活抵债，或是……弄到最后一文钱不花就治了病的也实在不少。
有不少人私底下替度夫人算了一笔账，她光是每年贴补进去的租金、医药费、伙食费就得千八百两。这还不算女学那头呢！
光这两样就救了多少人的命？这不是菩萨在世，又是什么！不知多少人都在家里替她立了长生牌呢！
两人回屋时，早有人替她们取了晚饭来，是清粥一碗、菜叶子杂粮窝窝两个，不算可口，但管饱。而且累了一天了，若真有食欲，吃什么都香。
算上康萍萍母女，这屋里一共住了九个女人，另外还有两个男人，都是府衙浆洗处的人。
康萍萍又去将老母鸡汤取来，请同屋的几个女人喝。
众人早见她们母女可怜巴巴的，哪里肯要？
康娘子没想到女儿还做了这个，又是感动又是愧疚，又心疼钱，只推说自己不爱喝。
康萍萍哪里不识得她的伎俩，软硬兼施，到底逼着喝了一碗。
女人们见这娘儿俩母慈女孝，又是羡慕又是称赞，康娘子脸上难免也带了笑，又叹道：“可惜我这个当娘的没本事，叫孩子跟着受苦了。”
穷人的孩子早当家，若有得选，她倒希望女儿不这么懂事。
方才指点康萍萍的女人叫兰花，身材最为健硕，也是每个月赚得最多的。
此时她看着康萍萍连汤勺都拿不稳的发抖的手，不由皱眉道：“你才几岁？咋就来干这个营生？趁着年轻，还是赶紧去学个手艺的好。”
其他几个女人也是点头。
“是啊，你年纪轻轻的，老干这个也不是个事儿。”
“就是，还得有个手艺，以后别也蹉跎得跟我们似的，唉！”
这活儿又脏又累还给人瞧不起，若非没得选，谁愿意来做这个？
话赶话说到这儿，康萍萍何尝不愁？
洗一件衣裳一文钱，如果不算自备的嫁妆，那么她只需要填三十两的窟窿。也就是说，至少要洗三万件衣裳！洗到什么时候是个头啊。
可学手艺……说来容易，她去哪儿学呢？
兰花狼吞虎咽地吃了一个窝窝，忽然问：“会做饭不会？”
康萍萍愣了下，点头，“会。”
寻常百姓家的女孩儿，有几个不是打小烧火做饭洗衣裳长大的呢？
“那就成了，”兰花咧嘴一笑，拍着大腿道，“听说女学厨房招人呐，若是聘上了，还许二十岁以下的人，嗨，那词儿叫啥来着，旁……”
一直缩在墙角埋头纳鞋底的女人头也不抬道：“旁听。”
“是，旁听！”兰花笑道，“就是这个词儿，意思是年纪大点也不要紧，近水楼台先得月，许跟着上学呢。”
几个女人哄然笑起来，“兰花姐，你闺女又来看你了吧？”
兰花面上立刻浮现出一股骄傲和满足混杂的神情，微弱的火光下竟有几分温柔动人，“是呢！说这回又进步了三名，若要再努努力，没准儿还能考个甲等呢！”
众人纷纷骇然，不禁咋舌，复又羡慕道：“听说甲等每月有二两银子，真的假的？”
“不是每月有，”兰花纠正道，“是哪个月考中了，哪个月才发，下个月考不中就没了！”
众人齐齐哦了声，又听兰花心满意足道：“趁着我现在还能干几年，多攒点钱，她再争气些，日后就算不嫁人，我们娘儿俩也不怕饿死了！”
纳鞋底的女人也不知什么时候抬了头，见康氏母女满面茫然，笑着解释道：“她闺女在女学上学哩，等明年升到三年级，就正式分科到医学班里，还算宋大夫的学生呢，日后要做女大夫的。再不济也可以去医院做个护士，月月有钱拿，厉害着呢！”
就算进不去医院，世上的金贵女人多着呢，谁不愿意在身边放一个知进退懂医术的女大夫？根本不愁没活儿干，前途好着呢！
兰花听了这话倒笑起来，“你夸我，岂不更夸自己？若不是你提点，咱们还不知道能去女学呢！你家丫头四年级了吧？听说要跟几个同学一起开个木器铺子？”
屋子里另外七个女人便都说笑起来。
康萍萍母女听得如痴如醉，好像无意中踏入了一个与之前的人生截然不同的世界，脑海中有什么东西随着微微颤动起来。
待到兰花等人的说笑告一段落，康娘子才插空问道：“你们说的，可是知府夫人，度夫人办的女学么？真能学本事？”
她是真心存疑，谁知此话一出，兰花等人望过来的眼神中却充满了震惊和难以置信，“这都多少年了，你们难不成竟还不知道？”
康娘子突然对自己的无知感到羞愧，这实在是一种很新鲜的情感冲击，令她干瘦的脸上**辣的，喃喃道：“是听过，可……”
可家中男丁多，刚听说那两年儿子们都还没娶媳妇，须得她和女儿做家务，哪里有空进城上学？谁也没往心里去。而等两个媳妇陆续进门，康萍萍也超了十五岁，就更没人提这茬了。
再说了，过去的千百年都未曾出现过这样的女学，她一开始也是不信的。即便学了能干啥？还不如安安分分学点厨艺、女红呢。
然而今天大家说的这些话，却好像往她头上狠狠敲了一闷棍：
亏她从前还自认生活美满充实呢，没想到城中浆洗娘子们竟也有如此见识！真是给人比下去了。
但康娘子有种很值得称赞的珍贵品质：知错能改，于是她立刻很诚恳地打听起了更多细节。而随着了解的越多，她心中的懊恼也越重。
原来与寻常书生们读书科举不同，女学的学生们更注重谋生，先进行为时两年的“听说读写算武”基础教育和“生存技艺”的分科入门，然后从第三年开始，就根据个人特长重新分入厨艺、医学、护理、木工、刺绣等等多达十个班级内，开始学习一技之长。
如今女学虽然才办了四年多，可已经有不少女孩子自己赚钱了！
听说四年级的学姐们还凑钱买了个铺面，就算以后不自己干了，光每月的租金都饿不死！
康萍萍听得一颗心砰砰直跳，忍不住开始幻想，如果自己也能去女学的话，现在是不是……
康娘子活了半辈子，远比女儿更知道一技之长的好处，早已先一步发问道：“那，那如果我女儿这会儿去做什么旁听的，这些也都让学？她十八岁了，也不知还能不能成。”
若她这个当娘的能有点儿本事，何至于二十多年来都要看一个男人的脸色，连点像样的嫁妆都不能给女儿准备！
康萍萍也是心头微沉，“我，我可能只有两个月的时间……”
