众宫人齐翻白眼。
这都什么话？
这东西它本来味儿就大啊，和下人不下人的有什么关系？
别以为贵人们那五谷轮回之物就是香的，告诉你，味儿冲着呢，就因为油水太多、吃得太精细，那味儿反比旁人更大，闻上一天，管教你吃嘛嘛都这个味儿。
“那谁，把你那刷子借我使使可好？”红药掐着腰，看向左首的一个年约十四五的宫人。
那宫人生得粗手大脚地，团团一张圆脸，眼睛有点向前突，红药总觉她有几分面善。
只是，这都好几十年过去了，她老人家年高忘事的，已然不记得对方的名字，只知也是“红”字辈儿的。
那粗壮宫人倒也爽快，立马将竹刷递了过去。
红药接过谢了她一声，又笑问：“我叫红药，还没请教你尊姓大名呢。”
“俺姓孟，叫孟红梅。”那叫孟红梅的宫人笑呵呵地道，看向红药的视线中满是好奇，问她道：“我说红药，你为何天天都捧着恭桶闻啊？”
“我怕有味儿啊。”红药用心地刷着恭桶，答得理所当然。
红梅“啊”了一声，面色益发疑惑：“可是，这东西它本来就有味儿啊。”
“所以就得把它弄得没味儿才行哪。”红药一脸地义正辞严，将竹刷换了个方向，继续刷洗着恭桶边角处，其动作之小心轻柔，宛若那里头藏着绝世珍宝。
红棉傻傻地看着她，委实不知该如何接话。
红药又管自续道：“你想啊，这恭桶可是每天都要用的东西，挨着皮、贴着肉，若不能弄得清清爽爽、香香喷喷地，人使着也不舒服不是？”
说话间，她已然刷洗完毕，将竹刷还予红梅，再度将脑袋埋进桶中，连说话声都变得嗡声嗡气地。
诸宫人再也忍不下去了，纷纷走避。
这人什么毛病，就不嫌脏么？
若是为了主子这般卖力，倒也使得，可听她这话，分明这恭桶也是下人使的，估摸着也就是个比她高一等的宫女或太监用的，那还穷讲究个什么劲儿？
随便刷刷不就得了？
再者说，若想要巴结讨好上头的人，多少法子用不得？使钱、送礼，再不济帮着叠被铺床，哪一样不比刷恭桶来得强？
众人心中所思，顾红药隐约也能猜出几分。
她冲着恭桶弯了弯眸。
这可是关乎她后半辈子的大事，自是须得格外加把力才行。
那厢红梅听得红药所言，似懂非懂地“哦”了一声，又扭头看了看水沟边那一长溜的恭桶，当下便打消了向对方学习的念头。
照红药这种刷法，她得刷到半夜去。
两个人有一句、无一句地闲聊着，一面忙活手中差事，并不知晓，就在大净房门外那株老槐树背后，一个上著墨绿比甲、下系黛蓝宫裙、眉眼周正的女子，正静静地打量着她们。
若有那常在六局一司走动的，便会认出，这女子便是尚寝局的司设——于寿竹。
“姑姑，姑姑。”忽地，一只白生生的小手从于寿竹身后探也来，轻轻拽了拽她的裙角。
她一回头，便瞧见了一张皱起来的小脸。
“芳草，你又怎么了？”于寿竹板起脸，语气却并不如何严厉。
那叫芳草的小宫人将手紧紧捂住口鼻，只露出一双点漆般的眼睛，小声地问：“姑姑，这里臭得很，您还要瞧多久呀？若是瞧完了，咱们就快些走好不好？”
于寿竹闻言，当下板起了脸：“我都没嫌味儿大，你倒多嫌起来了。”
话虽如此，语声却依然温和。
芳草的大眼睛闪了闪，委委屈屈地将手放了，鼓着腮帮子嘟囔：“姑姑当初瞧中人家的时候，就是喜欢人家鼻子灵，现如今又来骂人家了，人家真可怜。”
“什么人家他家的，好好儿说话。”于寿竹没好气地道，伸手向她脑门儿上轻轻点了几点，语气十分宽纵。
这小丫头今年刚满十岁，进宫才几个月，正是天真烂漫的年纪，又不曾染上那些坏毛病，况人又乖巧，于寿竹不免多疼她几分。
芳草捂着被戳中的地方，抬起头，哀哀切切地道：“真是有了新人忘旧人，姑姑昨儿还说芳草可爱呢，现在就变心了。”
于寿竹被她说得一愣，旋即直是哭笑不得：“这都什么乱七八糟的？真不知道你从哪里学来的这些怪话。”
她摇着头，神情无奈，却也并未责怪对方。
芳草素知她宽厚，眼珠儿转了几转，忽地伸手一指红药的方向，笑嘻嘻地问：“姑姑每天都来瞧这个姐姐，莫不是想把姐姐调去咱们那儿？”
于寿竹横了她一眼，返身便往回走，口中则道：“你又知道了。”
“当然啦。”芳草连忙跟上，摇头晃脑地道：“尚宫局送了几拨人过来，姑姑一个都瞧不上，偏现下差事又吃紧，这几天您总往这地方跑，想必是在找人手，您说我猜得对不对？”
第024章 看中
于寿竹闻言，倒也不曾否认，只扫了芳草一眼：“平素也没见你这般聪明。”
说起来，她们司设的差事，便是专管着皇帝与嫔妃们的床帷茵席、洒扫张设。
说白了，就是床第间那点儿事。
这事若往大里说，那是顶了天的大、大到没边儿；而若往小里说，也不过是些细枝末节而已。
然则，越是这等细处、微处，便越需谨慎处之，因为谁也不知道主子何时心情不好，若教挑出错来，谁也得不着好。
此外，因这差事常能得见天颜，是故尚寝局挑人，从来只看中一样：
踏实。
踏实办差、踏实做人，有这两样便足够了，至于那些容颜过美、精明过头、心气太大的主，则统统不能要。
说到底，你也不过是个奴婢，是去服侍主子的，可不是去爬龙床的，更不是去争宠的，这主次可得分清了才成。
也正因此，尚寝局的人手，便总也不足。
这两日，尚宫局的确送过几拨“芳”字辈的过来，只留在尚寝局的只有两个，芳草是其一，还有一个叫做芳葵的，今年也刚满十岁，皆是于寿竹亲自挑选的。
一来是因她们年纪小，未通人事，心性也单纯，容易调教；二来，那芳葵性情真爽，藏不住心思，而芳草的长处，便是她的鼻子特别灵，再细微的味道也闻得出。
需知“天子燕寝、嫔妃进御”，那气味也是错不得半点的，否则亦是罪过。
因此，于寿竹最近正教芳草辨香，待她学成了，必能派上大用场。
只这也是将来的事了，如今芳草与芳葵尚幼，重些的东西都提不起来，并不能服侍主子们。可不巧的是，最近陛下似是心情不错，常去各宫过夜，于寿竹忙得脚打后脑勺，百般无奈之下，只得各处暗访，希望能在那些末等杂役里头，发现一两个可造之材。
“姑姑就相中了那个挺好看的姐姐了么？”芳草问道。
好看？
于寿竹怔了怔，再细细回思，方觉出，那红药的模样确实不差，打眼瞧着，倒有几分淑妃娘娘的品格。
念及此，于寿竹不免有些踌躇。
一个女孩子，若生得比旁人好些，那心思便也要比旁人多出一倍，无事也要弄出事来。这些年她在尚寝局冷眼瞧着，这样的人委实是太多，而她们的收梢，大抵皆称不上好。
然而，转念再想了想，于寿竹却又释然。
红药再是生得好，也不过一介末等杂役，与那天上的鸾凤如何能比？
再者说，这红药既被挑去服侍主子，样貌总不会差，只消别太离格儿，其实也不算什么。
“那旁边儿那个很壮实的姐姐呢？姑姑也瞧中了么？”芳草此时又问。
于寿竹脚步一顿：“你说是把竹刷子借出去的那个？”
芳草点了点头，清亮的眼睛里，像汪着两泓泉水：“那个大姐姐也挺好的呢，一看就是个老实头。”
于寿竹被她逗笑了，向她发顶敲了一记：“人小鬼大。”
芳草“啊呀”一声，缩了缩脖子，不再说话了。
于寿竹提步前行，心下倒有两分意动。
那红梅虽行事粗疏，眼神瞧着却还清明，心地似乎也颇不坏，还知道把东西借给别人，若是做些杂活儿，倒也使得。
她细细思量着，一路径往金海桥而去，在此不提。
却说红药，费了好一番手脚，终是将恭桶里外皆洗净了，这才辞了红梅，将恭桶捧回冷香阁。
甫一跨进院门，刘喜莲便沉着脸堵住了她的去路：“怎么这样慢？这都什么时辰了？刷个恭桶用得了这么久？”
红药忙弯下腰，手中恭桶则高举过顶，直捧到刘喜莲跟前，殷勤地道：“回刘姑姑，今儿大净房人多，我等了好一会儿才轮到，因想着要刷干净了再回来，这就迟了，您瞧，里头一点儿脏东西都没有呢。”
“哎哟，快站远些，别把水溅我身上。”刘喜莲吓得直往旁躲，两手一通乱挥，生怕被那恭桶给碰着。
虽然那是她自己用的恭桶，那也腌臜啊，她可不想挨近了瞧。
红药像是没听懂，越发将恭桶往刘喜莲跟面前送，语中尽是讨好之意：“姑姑放心，我刷干净了，一点儿不脏的，真的，不信您闻闻，还有点儿香呢。”
