顾霄这白狐皮倒勾起郗瑶的一个心思来，她噔噔噔跑到郗父身边。
“阿爹，反正下午没事，不若咱们也去打猎吧！”
郗父只道，“天冷。”
郗瑶拉着他袖子摇晃，“今日比昨日还暖和些，再说咱们出去跑跑还热乎些，憋在城里这么久了，出去透透气呗！阿爹～”
郗父拗不过她，“好好好，小丫头！”
一行人很快收拾好出门，郗瑶也换了身骑装。
不过是去城外五里的山岭处，轻装简行，便没带马车，郗父一身大斗篷，将女儿完全盖住。郗瑶自个儿还裹了个小斗篷，手上又揣了汤婆子，倒是一点儿也不冷。
郗父与郗长臻都是文人作派，看着皆是清俊人物，实在想象不出两人骑射功夫竟不输普通武将。
郗瑶想到头一回见郗父，他便是立于马上，箭术无双。这回没有上次寻亲的疲惫，御马狩猎更是畅快！
不像她看着两人收获满满，只能坐在马上由人牵着溜达过过瘾，难为寒秋他们为了满足她还得将猎物赶进圈子。
郗父看郗瑶握着把小弓箭，拉弦的手颤颤巍巍，忍不住哈哈大笑。
“驾，”他御马回来，一把将女儿捞进怀里，“来，坐好，阿爹教你射箭。”
他握着郗瑶的手，慢慢拉开弓弦，瞄准远处蹦哒的野鸡，“啪”一声，活蹦乱跳的野鸡“啊”一声倒下。
郗瑶眼睛一亮，满脸兴奋。郗长臻拍拍手，“收起来，晚上回去就拿阿瑶猎的这只熬汤喝！”
玉案上前抽出箭，将野鸡绑起来，笑道，“那郡主可得多猎几只，咱们这儿这么多人都想喝汤呢！”
“行！”郗瑶正在兴头上，自信得很，郗父还带着她和郗长臻进行了一场友谊赛。
一行人兴尽而归，收获满满，回程路上有说有笑。
忽听前面“吁”一声，马仰头长嘶。
郗瑶从郗父的斗篷里探出头，“怎么了？”
前面的队伍似乎乱了，寒秋驾着马过来汇报，“大人，发现一孩子躺在路中间。”
孩子？郗父皱了眉头，驾马过去，玉案已下了马检查，见大人过来，便道，“是个幼童，估摸是冻晕过去，还有气。”
郗瑶跟着郗父走过去，小小的孩童，瘦骨嶙峋，大约五六岁，身上只着破袄，半只胳膊、脚踝都露在外面，蜷缩在雪地里没有动静。
“带回去吧！”
玉案点头，将幼童抱起，寒秋看他上马困难，伸手将孩子接过来，“走吧！”
那孩子洗干净才知道是个女童，大夫检查过才知道这孩子不仅是冻晕更是饿过去了，身上全是骨头，一只腿伤过，似乎被野物咬伤，骨头有些长歪了。
玉案已将这孩子身份查清了。
“慈幼院的孩子？”郗瑶不解，“那不是官府办的，怎么还有孩子饿成这样，朝廷没有拨钱粮？”
郗父挥手让玉案先下去，神情颇有些无奈，“慈幼院原是圣上为感念孝慈皇后办的，收养战乱流失的孩子，大燕头几年，是圣上节省宫中用度，才使慈幼院运转下去。”
“这几年世家贼子之心不死，前朝余孽暗地里活动，圣上忙于新政，又听底下人上报百姓已修养生息，有所恢复，渐渐未从宫中额外拨钱，谁想到……唉！”
郗瑶抿着唇愣神，半晌抬头道，“阿爹，我想去慈幼院看看。”
郗父叹口气，这孩子心太善，也不知是好还是不好。
慈幼院靠近北城门，不过一座大院子，院中已荒废许多，郗瑶等人径直进去，竟也没碰到个管事的，只几个孩子哆哆嗦嗦躲在角落的房间里。
半盏茶后，倒是从门外跑来一个半大小子，他满脸警惕拦在门前，“你们是什么人？”
角落的房间几个孩子“三哥三哥”地叫着。
“我告诉你们，这是……官府办的慈幼院，每月都有人来看的，你们想干什么最好想清楚！”
这小子腿脚有些哆嗦，想来面对他们这一帮人也是有些害怕，可还是挡在前面，半步不让。
“你又是什么人？”
“我……我是赵三……”
“郡主，”逢春上前，低语几句。
郗瑶了然，原来也是这里的孩子，最早收留的一批孩子已经长大了。
这些年慈幼院渐渐没落，大些的孩子出去找事做，小些或是抱病或是有伤便只能在这等着管事施舍一口吃的。
这两年官府拨的钱粮少，管事婆子心黑，竟是彻底断了他们的伙食。
大些能干活的孩子多数便趁机离开了，只这个叫赵三的孩子，自个儿在外面找事，不忘养活剩下的孩子。
“那管事心狠，偶尔见赵三赚的多，还要求他交孝敬钱。”逢春不平道。
郗瑶越听越气，听到这里更是怒不可揭，“将管事速速捉来拿，送去京兆尹，从严办理！”
赵三见这富贵小姐张口便是捉拿、京兆尹之类的话，心里更是惴惴不安。
郗瑶朝逢春使了个眼色，逢春挂上笑容，拉他坐下，“别怕，这是我们小姐，我们小姐心善，听说慈幼院日子不好过，便想着捐些钱粮。”
“可一来，却没看到管事，又见院子如此破旧，实在心有疑惑。现下向你打听几件事。咱们小姐捐钱捐粮，必然得分辨清楚，若是没用到实处，那就不好了。”
赵三嗯嗯点头，虽不知这些人是不是真要捐钱粮，可万一真像他们所说，贵人家心善，对他们来说，接下来也能过一段吃饱的日子。
“院中现下还有多少孩子？”
“加我九个，三个男孩，六个女孩，前两天小七跑出去还没回来。”
“管事是什么时候不再分发粮食的？”
“去年春天。”
“那些孩子都是怎么在这儿的？”
“有的是战乱时便在这，有几个是在门口发现得，小十一是小七在城外捡的……”
赵三知无不言，郗瑶听着对这里的情况也算有了简单了解，她看着隔着窗户偷偷看过来的孩子，心里有些不是滋味。
“郡主？”
“回府吧！”郗瑶拍拍逢春，“让人送些粮食过来，派人与京兆尹说声，照顾着些。”
“是。”
回了府郗瑶心里还有些不痛快，在前院吃过饭，和海棠在园子里瞎转。
海棠陪着她站一会，忍不住劝道，“回吧，郡主。”
“嗯，走吧。”郗瑶刚转身，忽然定住，眼神一厉，“谁在那里？！”
第25章
海棠抬手将郡主挡在身后，皱眉朝假山处看去，山石后面灯火未曾照到，只余一片阴影。
她皱眉听着，似乎只有呜呜的风声，莫不是看错了，海棠朝郗瑶看去，郗瑶摇摇头。
海棠上前两步，厉声问，“是谁在那里？还不出来是等着府里的侍卫来拿人吗？”
那边安静片刻，传来一阵悉悉索索的声音，一个粉色夹袄的小丫鬟抖着身子出来，她一走出便跪倒在地，“奴婢惊扰郡主……奴婢罪该万死……奴婢……”
怎么连话都说不清，海棠斥了一句，“哭什么？”见她身子一抖，眉头不由拧紧。
“你是哪房的丫鬟？”
“奴婢名叫红玉，是……梧桐院伺候花木的……”
他们院的？郗瑶与海棠对视一眼，问道，“那怎么半夜在这里哭？”
这叫红玉的丫鬟一听眼泪又出来了，她慌忙拿帕子擦擦眼泪，哽咽道，“奴婢的姐姐在于府当差，于府犯了事，姐姐也被关进牢里，若……若再没银子赎买，姐姐就要被送进教坊司了……”
红玉想到姐姐自小照顾自己，而自己却连赎买的银子都凑不齐，心中悲痛，眼泪更是不住地流。
“赎买的银子要多少？”
“五……五十两……”
“五十两？定是下面那些人又捞油水呢！”海棠解释道，“郡主您不知道，赎买个小丫鬟顶多二十两，再也要不了那么多！”
红玉喃喃道，“可那管事说五十两一钱都不能少……”
“多要的那些指不定几人分了。”海棠道。
红玉跪在地上呜呜直哭。
郗瑶看她一团孩子气，哭得可怜，拉拉海棠，“明日派个人陪她去，若是差了银子，从账上领吧。”
海棠应是，叫那砰砰磕头的小丫鬟赶紧回去歇着。
原以为就是个简单的事，谁料第二天海棠气呼呼地撩了帘子进来。
“怎么了这是？”她一向稳重，难得面带怒气，郗瑶丟了笔，夏芷给她揉着手腕。
海棠上前边收拾书桌边道，“今儿正好得空，我便陪那小丫鬟去了一趟衙门，管事倒是好打发，偏红玉的姐姐死心眼，竟不肯出来。”
“还有这事？”夏芷不解，还有人宁愿去教坊司？
海棠叹了口气，“那丫头也是个忠仆，只道当年是她家小姐救了她，便情愿跟着去教坊司，伺候她家小姐。”
“那便不管她妹妹了？”郗瑶问，“她妹妹一心要救她出来，都急得哭成那样，她也狠心？”
“唉，红玉还在那儿劝她姐姐，两个丫头哭成一团，也不松口。”海棠说着，忽又道，“郡主您猜哪位小姐是谁？”
