眼见堂堂太子乖乖听话，鱼丽意外之余，补了一礼，提刀往西巡视。
···
两人并立树下，入耳是夜风摇林的沙沙乱响，落在心田，则如辽远安宁的乐曲。
“殿下那边，事情可顺利？”晴容率先开口。
“该见的人，已见到，他们叔侄很欢喜，”夏暄自觉呆站太傻，右手微抬，示意她边走边聊，“可惜大表哥对我心怀怨念，冷得跟冰块似的，我……”
话说一半，没往下续。
晴容莞尔：“殿下受委屈了？”
“嗯哼。”
夏暄如孩子般闷哼，暗忖：所以，大晚上来找你呀！是不是该哄我两句？
“我自认识余公子，没见他对任何人笑过。”
晴容暗叹。
——对一只错认的鸽子展露微笑，不算其内。
夏暄语调缓和了两分，遣词仍硬气：“翻查此案，并非为他一人。他理解也好，恨我也罢，我不在乎，只在乎……能否做到上无愧于天地，下不愧于良心。”
“可殿下目睹他腿伤日益康复，心里还是高兴的；而余公子得悉殿下从未舍弃，必定心怀感恩。”
“他心中所思，你从何得知？你俩，很熟？”
“谈不上‘很熟’，”晴容并未嗅出空气中满溢的酸醋气息，“但相识日久，又是邻居……”
夏暄眸光一冷，不乐意继续此话题：“明儿，请九公主带上那孩子下山，进城后，我自有安排。”
“孩子？”晴容故作茫然。
“这事……若遭人抖出，我势必会遭弹劾，且那小家伙小命难保，恳请九公主慎重而为。”
自相熟后，他已极少用如此凝重的口吻作请求。
“好，小九不多问，定当尽心尽力，为殿下效劳。”
“绝非信不过你。”他缓下步伐，眼里飘掠歉然。
“殿下此举，是护我一行人的周全，小九心存感激。”
她清浅笑意并无怨怼，点点滴滴尽是澄明透彻。
夏暄时常为她一点即通的伶俐而赞叹，为心灵互通的美好配合而欢喜，为彼此骨子里的相似而庆幸……
上苍有多眷顾他，让他身居高位、心落谷底时遇上了她！
又有多残忍，非要予他们不能结合的身份、关系及处境！
试问他要如何忍受，来年宫宴，笙歌宴乐，佳肴美酒，他高高在上，而身旁坐的不是她？
更别提……届时她将以嫂子之名，一身华服，盛装艳容，温顺坐在他的某位兄长身侧，边上嬉笑玩乐的幼童或许与他幼时有两三分相像，却非他的骨肉血脉！
他今生已失去太多，母亲、长兄、舅舅一家……乃至惬意自由的生活，如连好不容易动心生情的女子也硬生生错失，余生从此陷入无穷无尽的政务漩涡及无边无际的遗憾中，乐趣何在？
他眸底因感伤而流淌薄雾，星辰一瞬间暗淡无光，又在紧握双拳后骤然亮起坚决之意。
——不！这一次，他绝不放手！
思及此处，夏暄停步，眼光潋滟笃定柔蜜，尽在不言中。
“等此案水落石出，局势平定，我定将事情全部告知，包括我的……目下，还请九公主全力查明香的性状、来由，只要咱们查实世间确有此香，便可从配方用料寻根溯源。”
他踏前小半步，拱手而揖。
晴容微愣过后，连忙屈膝回礼。
不料顷刻间，丈许外一树干被破空而来的小碎石击中，发出“啪”声脆响！
……刺客？！
二人双双一惊，不约而同迈出半步，旋身而转，试图抬起手臂，挡在对方跟前。
奈何动作同步、方向相反，谁也没能挡住谁，而是躯体迎面相撞。
“甘棠！刺客！”
夏暄寒着脸，边往树后撤退，边伸手将晴容摁在怀内，护住她的头和背。
——无人响应，寂静无声，难道出了岔子？
晴容不及夏暄腿长，跟不上他的速度，外加腿脚发软，被石块一绊，险些跌倒在地。
夏暄不由分说，略一弯腰，将她横抱在前。
两手箍得紧紧的，如怀抱天底下最珍贵的宝物。
一次次遇刺，有惊也有险，而他绝不容许她受半分伤害。
林间疾风掠过，沉稳脚步声从四面八方赶至，伴随几声低喝：“什么人！竟敢谋刺！”
所幸，来者是随行的几名护卫，以及提前布置在虚明庵周边的一队府卫。
二十余人纷纷拔刀，面带杀气，或紧密护住太子和九公主，或上蹿下跳，敲打草丛，搜寻刺客。
“咳咳……”鱼丽从远处一株大树滑下，抛了抛手中碎石，神色复杂，“我扔的，因、因为你俩刚才……距离不够！”
“……”
余人愣在原地，宛如静止，唯独某只受惊的青蛙发出“呱呱”之音，在从林道蹦跳到另一端。
夏暄暗舒一口气，重塑肃容：“退下！”
众护卫忍笑告退，迅速藏匿于林外，唯剩三人各自窘迫。
晴容自始至终被夏暄固在怀里，无比熟悉的温度与触感，教她内心阵阵荡漾甜蜜波澜，覆盖了羞涩情态。
——误以为遭遇危难时，他们毫不犹豫挺身而出，事事以对方为先。
山风拂来，吹开心底层层迷雾，某个迟迟未能核实的念头，呼之欲出。
她抬头对上他无奈的笑眸，素手悄然攥了攥他前襟，隔衣触碰内里强而有力的心腔跳动之音，全然忘了挣扎下地。
鱼丽皱眉瞪视这对旁若无人相依的年轻男女，搞不懂该制止、该呵斥或干脆装瞎。
恰逢两丈外那茂密老树传来悉悉索索细响，她警觉跃至二人身畔，抽刀在手，厉声喝问：“是人是鬼！给我滚出来！”
枝头落下一魁梧身影，却是一直隐匿在暗处的甘棠。
他早知是鱼丽飞掷的小石头，因而压根没理会，此刻憋笑憋得发抖，才被人窥破行迹，只好一跃而下。
因长时间屏息，加上笑到脚软，武艺高强的甘护卫，竟在两脚着地时，晃了两晃，差点摔成五体投地。
···
“殿下……”
远远瞥见甘棠现身，晴容终于意识到一件事——自己堂而皇之依傍在太子胸膛前，还揪住他的衣领不放！
太、太不像话了！
“嗯？”夏暄垂眸凝望她，仿佛丝毫没觉察问题所在。
“殿下，请放我下来。”她小声提醒。
“你脚伤了。”他语气坚定。
“没、没有的。”
“我感觉，你扭到脚了。”
“……”
晴容心道：殿下确定不是在耍流氓？我的脚扭没扭，要您来“感觉”？
她稍稍挣了挣：“呃……谢殿下怜惜，已、已经好多了！小九笨重，不敢劳殿下屈尊。”
夏暄徐徐将她轻放地上，再三确认她无碍，窃笑：“你……不笨，也不重。”
——很轻，很软，很好抱。
晴容又想打他了。
至此，夏暄不好再撵开甘棠和鱼丽，料想最重要的事已沟通过，索性护送晴容回庵里歇息。
两人慢悠悠并行，有一句没一句闲扯，谁也不愿太快走完这段路。
甘棠和鱼丽落在后头，白眼狂翻一路，眼皮濒临抽搐。
“殿下，小九有一事想请您核查，”晴容踌躇良久，“依照记录，虚明庵已非昔日的皇家庵寺，也无商铺商家供养，更没多少攀山前来的香客，但吃喝用度、所用香料，非同一般……”
“你在怀疑什么？”
“我只是想到魏亲王……”
夏暄眉峰漾起浅淡的不耐烦——好端端的，提四哥干嘛？
晴容捕获他脸色微变，顿了顿，悄声道：“魏亲王他……懂香。”
“然后？”夏暄的不悦更明显。
“不似他说的那般‘初入门’，更像多年功底，殿下是否需要密查？”
“你意思是……？”他眼里精光大盛。
“小九绝不敢构陷亲王，更无离间天家兄弟之意！望殿下明察！”晴容深知此言触犯大忌，即刻惶恐辩解，“我听传言，魏亲王的生母与扶弥师太有交情。扶弥师太乃天下用香第一人，如有传人，必然不凡……但未经证实，没敢妄言，只请殿下稍加留心，仅此而已！”
“无妨，毕竟没彻查前，宫中人人皆有嫌疑。”
夏暄唇角轻扬一抹欣慰淡笑。
在他和四哥之间，她始终向着他多一些。
“谢殿下饶恕小九失言之罪。”
晴容惊色暂收，又从袖内翻出两块素色丝帕，小心翼翼递给他。
“怎么了？”
“殿下两度借我帕子，小九不好私藏，故而交还。”
夏暄抿唇一笑：“就这样？九公主好歹……给本宫画上几笔。”
“……！”
晴容小嘴微扁：要求真多！又不是我从殿下手里抢的，是您非要给我包扎、非要给我拭泪……
眼看他笑目难掩沾沾自喜，如暗搓搓酝酿什么甜蜜的阴谋诡计，她羞态略减，突发奇想。
他梦内所唤的“九九”，有没有可能是……？
此外，那夜他对西山信鸽说的“别坏我好姻缘”，又是何意？
深吸一口气，晴容极力以平缓口吻发问：“殿下，小九有个小小的疑问，还请殿下赐教。”
